Του Λευτέρη Μούτη
Η Χίμκι σχεδιάστηκε για να πρωταγωνιστήσει στην Ευρωλίγκα. Τα σχέδια της ανατράπηκαν όμως, μετά τον αποκλεισμό από τα προκριματικά και έτσι τέθηκε σε εφαρμογή το plan B. Να κερδίσει το Eurocup και να βρεθεί απ’ ευθείας στους ομίλους της επόμενης σεζόν στην Ευρωλίγκα.
Ενας από τους ηγέτες αυτής της προσπάθειας στο Final Four που διεξάγεται στο γήπεδο της στη Μόσχα είναι ο Τόμας Κελάτι, ο οποίος έχει το”know how”. Δυο χρόνια πριν κέρδισε το τρόπαιο με τη Βαλένθια στην «καλύτερη στιγμή» της καριέρας του και λίγο πριν προσπαθήσει να κάνει το repeat διηγείται στο eurohoops.net εκείνη τη σεζόν, νοιώθει αυτοπεποίθηση για την ομάδα του και ανυπομονεί να επιστρέψει στην Ευρωλίγκα. Και αναρωτιέται «Γιατί όχι και με τον Ολυμπιακό;» ανασύροντας από τη μνήμη του τι συνέβη πριν από τρία καλοκαίρια.
-Αισθάνεστε ως το φαβορί της διοργάνωσης;
«Όχι, ο καθένας μπορεί να κερδίσει το τρόπαιο. Το μοναδικό μας πλεονέκτημα είναι ότι θα παίξουμε στο γήπεδο μας. Προπονούμαστε και παίζουμε εδώ για αρκετούς μήνες, θα έχουμε τους περισσότερους φιλάθλους στο πλευρό μας και θα έχουμε έξτρα ενέργεια εξαιτίας τους. Δεν μπορείς όμως, να υποτιμήσεις καμία ομάδα σε τέτοια διοργάνωση».
-Στον ημιτελικό θα αντιμετωπίστε την Σπαρτάκ, μια ομάδα που γνωρίζετε καλά και έχετε κερδίσει δυο φορές φέτος. Είναι πιο εύκολο το έργο σας;
«Τους ξέρουμε καλά, θα είναι πιο εύκολο, αλλά σίγουρα θα γίνει ένα σκληρό παιχνίδι. Παρόλα αυτά, το Eurocup είναι μια διαφορετική διοργάνωση με διαφορετικούς κανόνες. Στο ρωσικό πρωτάθλημα πρέπει να έχουμε συνεχώς στο παρκέ δυο Ρώσους, αλλά τώρα οι προπονητές μπορούν να διαλέξουν όποια πεντάδα θέλουν και να χρησιμοποιήσουν τους καλύτερους παίκτες. Εμείς λοιπόν, πρέπει να ξεχάσουμε τις δυο νίκες μας και να συγκεντρωθούμε στο πως θα κερδίσουμε τον ημιτελικό».
-Πως νιώθεις που το μεγαλύτερο φαβορί για να προκριθεί από τον άλλο ημιτελικό είναι η Βαλένθια, η πρώην ομάδα σου με την οποία κατέκτησες τo Eurocup το 2010; Τι έχεις διηγηθεί στους συμπαίκτες σου από αυτό το φάιναλ φορ;
«Λατρεύω την ομάδα και έχω ακόμα επαφή με τους ανθρώπους της, αλλά είναι πολύ νωρίς να μιλήσουμε για αυτούς. Είμαστε συγκεντρωμένοι στην Σπαρτάκ, επειδή αν κάτι πάει στραβά σε αυτό το ματς, δεν θα έχουμε την ευκαιρία να παίξουμε στον ημιτελικό. Είναι απίστευτο συναίσθημα πάντως να κερδίζεις το τρόπαιο. Η κατάκτηση του 2010 είναι η καλύτερη στιγμή στην καριέρα μου. Ήμουν στη Βαλένθια με τον συμπαίκτη μου τώρα Ματ Νίλσεν, ο οποίος ήταν MVP. Έτσι, λοιπόν, και οι δυο μας έχουμε μεταφέρει το μήνυμα στους συμπαίκτες μας για τα συναισθήματα μετά την κατάκτηση και έτσι όλοι έχουν ως στόχο να κερδίσουν το Eurocup. Θα είναι τεράστιο επίτευγμα».
-Η πρόκληση να αγωνιστείς ξανά στην Ευρωλίγκα αποτελεί έξτρα κίνητρο;
«Όλοι το σκέφτονται αυτό. Η ομάδα στο ξεκίνημα της σεζόν περίμενε να παίξει στην Ευρωλίγκα, αλλά απέτυχε στα προκριματικά. Το επόμενο βήμα λοιπόν, για εμάς ήταν να κερδίσουμε το Eurocup, επειδή οι παίκτες και η ομάδα γενικότερα είμαστε πολύ φιλόδοξοι. Ήταν ένα πολύ ωραίο ταξίδι επτά μηνών, αλλά τώρα έχουμε μπροστά μας δυο παιχνίδια ζωής ή θανάτου».
-Το ρόστερ της Χίμκι είναι κατάλληλο για την Ευρωλίγκα. Έχετε ακόμα στο μυαλό σας ότι αν ήσασταν καλύτεροι τον Σεπτέμβριο, θα μπορούσατε να παίζατε εκεί;
«Είμαστε αρκετά καλή ομάδα. Η αρχική ιδέα ήταν να παίξουμε στην Ευρωλίγκα και να ανταγωνιστούμε τις καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη, αλλά αποτύχαμε. Έτσι λοιπόν, κερδίζοντας το Eurocup μας δίνεται μια τεράστια ευκαιρία να διατηρήσουμε την ομάδα και να παίξουμε του χρόνου στην Ευρωλίγκα. Κοιτάξτε επίσης, την ομάδα που κέρδισε πέρσι την Ευρωλίγκα, τον Παναθηναϊκό. Έχουν την ίδια ομάδα εδώ και χρόνια και έχουμε μεγάλο αβαντάζ. Ελπίζω να κερδίσουμε το Eurocup και να την επόμενη σεζόν να είμαστε ακόμα καλύτεροι στην Ευρωλίγκα. Ανυπομονώ να επιστρέψω».
-Έχεις παίξει ήδη δυο χρόνια στην Ευρωλίγκα, αλλά έχασες την ευκαιρία να παίξεις με τον Ολυμπιακό. Είσαι πικραμένος για αυτό;
«Προσπαθώ να ζω τη ζωή μου χωρίς να κοιτάζω πίσω. Είμαι απογοητευμένος μόνο επειδή ήθελα να παίξω. Θα ήταν ένα βήμα μπροστά στην καριέρα μου να παίξω σε μια εκπληκτική ομάδα όπως ο Ολυμπιακός. Μου είπαν ότι ήμουν τραυματίας και ότι δεν μπορούσα να παίξω, αλλά έπειτα, έπαιξα τρία χρόνια χωρίς κανένα πρόβλημα. Ήταν δική τους απόφαση. Αλλά ποιος ξέρει; Ίσως μια μέρα με καλέσουν ξανά να παίξω στον Ολυμπιακό. Σίγουρα όμως, δεν είμαι πικραμένος».
-Άρα λοιπόν, θα δεχόσουν ενδεχόμενη πρόταση από τον Ολυμπιακό στο μέλλον;
«Ναι! Γιατί όχι; Ίσως ήταν και μια μετάνοια για το παρελθόν. Τα πράγματα αλλάζουν συνεχώς. Σε κάθε περίπτωση, θα ήταν παιδιάστικο να έχω εχθρικά συναισθήματα εναντίον του Ολυμπιακού, μια από τις καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη»