Του Άρη Μπάρκα/ barkas@eurohoops.net
Μετά από μια εντυπωσιακή σεζόν με τους Μπλέιζερς, ο Νίκολα Μπατούμ αδημονεί για το επικείμενο Ευρωξπάσκετ. Ο χαρισματικούς Γάλλος φόργουορντ και οι συμπαίκτες του είναι ένα από τα βασικά φαβορί για το χρυσό μετάλλιο στην Σλοβενία και αποτελούν απειλή για την Ισπανική κυριαρχία. Και παρότι είπε πως πρέπει όλοι να προσέξουν την ελληνική ομάδα, ήταν έτοιμος να μιλήσει στο Eurohoops αμέσως μετά την προσγείωση της αποστολής στην Σλοβενία. Με την
πολύτιμη βοήθεια του γραφείου Τύπου της Γαλλικής ομοσπονδίας, Φαμπρίς Κανέτ.
-Είσαι ένας από τους πιο πιστούς Ευρωπαίους παίκτες στο ΝΒΑ, όταν σε καλεί το καθήκον στην εθνική ομάδα! Μπορείς να μας εξηγήσεις το πάθος σου για αυτή την ομάδα;
“Το πάθος μου ξεκινάει από τότε που έπαιζα για τις μικρές εθνικές ομάδες, από τα 14 χρόνια μου! Ξεκίνησα να παίζω και να κερδίζω νωρίς, πάντα έχω καλές αναμνήσεις και είναι πάντα μεγάλη τιμή να παίζεις για την πατρίδα σου. Είναι φυσιολογικό να ανταποκρίνομαι πάντα στο κάλεσμα”.
-Πόσο σε εμπνέει να παίζεις δίπλα σε ένα ηγέτη όπως ο Τόνι Πάρκερ;
“Ο Τόνι είναι ένας από τους 5 τοπ παίκτες στον κόσμο αυτή την στιγμή, τους δύο κορυφαίους στο ΝΒΑ, έτσι είναι ευχαρίστηση για μένα να παίζουμε παρέα, όπως είναι πολύ σημαντικό για ολόκληρη την ομάδα. Πάντα ήταν παρόντας για την εθνική ομάδα και είναι θαυμάσιο να αγωνίζεσαι μαζί του”.
-Είστε ομάδα με αρκετούς παίκτες από το ΝΒΑ. Αυτό είναι αβαντάζ ή πρόβλημα, επειδή προσπαθείτε να προσαρμόσετε το στιλ του μπάσκετ που παίζετε στον ευρωπαϊκό τρόπο παιχνιδιού;
“Όλοι μας έχουμε παίξει μπάσκετ στην Ευρώπη, έτσι δεν είναι πρόβλημα. Δεν είναι όπως όταν έχεις παίξει μπάσκετ πριν το ΝΒΑ, μόνο στο σχολείο και στο κολέγιο στις ΗΠΑ. Βέβαια, απαιτείται μια μικρή προσαρμογή, σε σύγκριση με όσα κάνει ο καθένας από μας στο ΝΒΑ. Όλα ξεκινούν από εκεί, αλλά μπορούμε να ανταποκριθούμε”.
-Έχετε ένα… είδος αδελφότητας, ιδίως όσοι παίζετε στις ΗΠΑ; Μας δίνετε την εντύπωση, πως οι περισσότεροι από σας διατηρείτε πολύ στενές σχέσεις μεταξύ σας.
“Φυσικά! Μιλάμε Γαλλικά μεταξύ μας στις ΗΠΑ και βρίσκονται πολλοί άνθρωποι από την Γαλλία στο ΝΒΑ αυτή την εποχή. Αυτό σε κάνει να νιώθεις πολύ κοντά με τον άλλο και έχουμε πολύ δυνατές σχέσεις”.
– Πιστεύεις πως η συμμετοχή σε ένα τουρνουά όπως το Ευρωμπάσκετ σε βοηθάει να αναπτύξεις ακόμα περισσότερο τις ικανότητές σου ως παίκτης κι αυτό είναι κάτι που το κατανοούν οι Μπλέιζερς;
“Πάντα μου δίνουν άδεια να αγωνιστώ, από τότε που πήγα εκεί. Ο προηγούμενος προπονητής μου ήταν μέλος της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ (Νέιτ Μακμίλαν), έτσι γνώριζε το παιχνίδι στις διοργανώσεις της FIBA. Και ο νυν κόουτς που έχω (Τέρι Στότς) αγωνίστηκε στην Ευρώπη, στο μεγαλύτερο κομμάτι της καριέρας του. Ξέρει, λοιπόν, πως είναι σπουδαίο για μένα κάθε φορά που παίζω για την Γαλλία. Ποτέ δεν αντιμετώπισα πρόβλημα”.
-Έχει φτάσει η ώρα για την Γαλλία να πάρει το χρυσό μετάλλιο;
“Μπορεί να είναι τώρα η ώρα! Θα προσπαθήσουμε να κατακτήσουμε το χρυσό φέτος”.
-Οι απουσίες που έχετε μέσα στην ρακέτα πιστεύεις μπορούν να καλυφθούν στο Ευρωμπάσκετ;
“Μας λείπουν αρκετοί από τους ψηλούς μας, αλλά η φροντ λάιν μας κάνει πολύ καλή δουλειά ως τώρα, πιστεύω ότι μπορούν να εκπλήξουν τους πάντες και πάμε για να κερδίσουμε”.
-Ποιες ομάδες θεωρείς ως τους πιο επικίνδυνους αντιπάλους;
“Όχι επειδή είστε Έλληνες εσείς, αλλά πιστεύω πως η Ελλάδα θα είναι η πιο επικίνδυνη ομάδα σε αυτό το Ευρωμπάσκετ”!
-Τι να περιμένουμε από σένα, μετά την σπουδαία σεζόν που έκανες στο ΝΒΑ, εκεί που έλαμψες ως ένας ολ αράουντ παίκτης;
“Θα προσπαθήσω να κάνω το ίδιο πράγμα, να… λάμψω και σε αυτό το τουρνουά, όπως κατάφερα στην διάρκεια της περσινής σεζόν στο ΝΒΑ. Θα κάνω τα πάντα, για να κερδίσω ένα μετάλλιο για την πατρίδα μου”.