Του Νίκου Βαρλά
Τζέι Αρ Χόλντεν, ένας από τους Αμερικανούς που η καριέρα τους μπορεί άνετα να γίνει… βιβλίο (τώρα είναι στην διαδικασία συγγραφής του δεύτερου βιβλίου του, που θα αφορά περισσότερο τον άνθρωπο Χόλντεν) ή και ταινία! Να βάλουμε εμείς τον τίτλο, που θα… σπάσει ταμεία; “Ο Αμερικανός που οδήγησε την Ρωσία στην κορυφή της Ευρώπης”! Ένας τίτλος από μόνος του σπάνιος, ιντριγκαδόρικος, ικανός να προσελκύσει το ενδιαφέρον και των 5 ηπείρων του πλανήτη μας!
Από τους λίγους που σταμάτησε το μπάσκετ όταν ακόμα ήταν… κραταιός, μετά την καλύτερη εμφάνιση που έχει κάνει ποτέ στα 9 χρυσά του χρόνια στην ΤΣΣΚΑ, στους περσινούς τελικούς της Ρώσικης σούπερ λίγκας! Από τους λίγους που έχει αγωνιστεί σε 8 διαδοχικά final four, από τους… ελάχιστους που σε 13 χρόνια επαγγελματικής καριέρας πήρε παντού και πάντα πρωταθλήματα! Την πρώτη του σεζόν στην Ευρώπη, με την Ρήγα στη Λετονία, στο Βέλγιο με την Οστάνδη, στην Ελλάδα με την ΆΕΚ την μοναδική του χρονιά, από το 2003 ως το 2011 στην ΤΣΣΚΑ, χωρίς να χάσει ούτε… μισό πρωτάθλημα!
Προσθέστε τα 5 κύπελλα, τα 2 ευρωπαϊκά τρόπαια και το Ευρωμπάσκετ του 2007 με την Ρωσία, μέσα στην Ισπανία με το δικό του buzzer beater! “Ναι, είναι κάπως περίεργα τα πράγματα χωρίς μπάσκετ μετά από 13 επαγγελματικά χρόνια καριέρας! Είμαι ευτυχισμένος, όμως. Ζω στην Ατλάντα, περνάω ποιοτικό χρόνο με την οικογένειά μου, βλέπω την κόρη μου να μεγαλώνει, την πηγαίνω στο σχολείο, μπορώ επιτέλους να κάνω πράγματα και με τους γονείς μου, που επίσης μεγαλώνουν και νιώθω την ανάγκη να είμαι κοντά τους”, είναι η πρώτη αντίδραση του Τζέι Αρ, στα ερωτήματα που είχε για αυτόν, το Eurohoops.
“Καμιά φορά βαριέμαι λίγο, αλλά δεν παραπονιέμαι! Αν θα μείνω κοντά στο μπάσκετ; Ακόμα δεν έχω αποφασίσει οριστικά. Νομίζω, πάντως, πως ξέρω τι θα κάνω! Θα χρησιμοποιήσω την γνώση που έχω για το αμερικάνικο και το ευρωπαϊκό μπάσκετ, τις φιλίες που έκανα και θα δίνω… συμβουλές για Ευρωπαίους και Αμερικανούς παίκτες, τους οποίους θα παρακολουθώ. Πιστεύω ότι κόβει το μάτι μου”!
Δηλαδή… σκάουτ; “Σίγουρα δεν θα παίξω ξανά! Μπορώ, όμως, να βλέπω παίκτες και να δίνω συμβουλές σε ευρωπαϊκούς συλλόγους για συμπατριώτες μου! Αλλά και το αντίθετο, να βλέπω παιδιά στην Ευρώπη και να κρίνω αν μπορούν να έχουν μέλλον στο ΝΒΑ”.
Προπονητής; “Όχι φίλε! Δεν θέλω να μπλέξω με τόσους πολλούς εγωισμούς παράλληλα”! Παρακολουθεί ευρωπαϊκό μπάσκετ από τις ΗΠΑ; “Όσο μπορώ! Με ενδιαφέρει πάντα τι κάνουν φίλοι όπως ο Ζήσης, ο Παπαλουκάς, ο Μπατίστ. Ο Σπανούλης, του οποίου είμαι φαν”!
Μας έδωσε πάσα… Μήπως ο Σπανούλης, είναι ο λευκός Χόλντεν; “Χάχα! Του έχω πολύ μεγάλη εκτίμηση, σπουδαίος παίκτης ο Μπίλι. Νομίζω πως κάποια πράγματα που κάνει στην επίθεση, εγώ δεν τα πέτυχα ποτέ και κάποια πράγματα που κατάφερα στην άμυνα, δεν τα έχει κάνει ο Σπανούλης. Είναι, όμως, πολύ σημαντικός παίκτης για το ευρωπαϊκό μπάσκετ”.
Τι βλέπει στο φάιναλ φορ της Κωνσταντινούπολης, που πιθανότατα θα το ζήσει από κοντά; “Υποστηρίζω ΤΣΣΚΑ, είναι αυτονόητο! Θα έχουν ένα πολύ δύσκολο ημιτελικό, όπως γίνεται πάντα απέναντι στην ομάδα του Ομπράντοβιτς. Όλοι ξέρουμε ότι η ΤΣΣΚΑ διαθέτει το περισσότερο ταλέντο. Μιλάμε, όμως, για φάιναλ φορ! Αν βρεθεί σε καλή μέρα και κάνει το παιχνίδι της, όλα θα είναι καλά. Αν, όμως, ο ημιτελικός έχει πίεση, κλειστό σκορ και κριθεί στα τελευταία λεπτά; Με τόσους πολλούς έμπειρους παίκτες που διαθέτει ο Παναθηναϊκός, με την ψυχολογία που έχουν σε τέτοια παιχνίδια, τα πράγματα θα είναι δύσκολα για την ομάδα μου”!
Ο άλλος ημιτελικός; “Πιστεύω ότι Μπαρτσελόνα και Ολυμπιακός έχουν αρκετές ομοιότητες! Στον τρόπο παιχνιδιού! Αν προσέξεις πως λειτουργούν, την φιλοσοφία τους, τα ματσαρίσματα. Σίγουρα, ο Ολυμπιακός δεν είναι η καλύτερη ομάδα. Αλλά, είναι πολύ… ομάδα και αυτό μετράει! Η Μπάρτσα διαθέτει μεγάλη δύναμη κοντά στο καλάθι. Και έχει πολλά φόργουορντ, που μπορούν να ποστάρουν και να κάνουν πολλές δουλειές μέσα στο παρκέ. Ο Ολυμπιακός κρατάει αυτό το φίλτρο της νέας ομάδας που μεγαλώνει, εξελίσσεται και δεν ξέρεις που μπορεί να φτάσει. Ποιος τους περίμενε ως εδώ; Να, που έφτασαν, όμως! Αυτή είναι η ομορφιά του μπάσκετ! Αν και οι δύο είναι σε μέτρια μέρα, θα νικήσει η Μπαρτσελόνα. Αν ο Ολυμπιακός, καταφέρει να κρατήσει τους Ισπανούς σε χαμηλό σκορ, πίστεψέ με, θα έχει πρόβλημα η Μπαρτσελόνα”…
Καλά όλα αυτά, αλλά τελικά ποια είναι η πρόβλεψη ενός από τους… all time classic παίκτες στην ιστορία των φάιναλ φορ; “Νιώθω πως αυτή η διοργάνωση θα φέρει κάποια έκπληξη. Έχω κάτι σαν προαίσθημα, πως ο κόσμος θα εκπλαγεί στην Τουρκία! Εσείς βλέπετε κάτι διαφορετικό με δύο ελληνικές ομάδες σε φάιναλ φορ”;
Πέντε χρόνια έχουν περάσει από εκείνο το βράδυ του 2007, που ο Τζει Αρ Χόλντεν έδωσε με το τελευταίο σουτ ευτυχία στους Ρώσους και… δάκρυα στα μάτια των Ισπανών. Αποστασιοποιημένος πλέον και γεμάτος από μια καριέρα που του χάρισε τα πάντα (μέχρι και την συμμετοχή στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνο, το 2008), έχει συνειδητοποιήσει πόσο… μοναδικό ήταν αυτό το επίτευγμα και για λόγους μη μπασκετικούς;
“Οι αθλητές βλέπουμε τα πράγματα από μια άλλη σκοπιά, σε σχέση με τον υπόλοιπο κόσμο. Για μένα ήταν μια κορυφαία στιγμή και ένα πανέμορφο συναίσθημα. Είχα την τύχη να είμαι πάντα ανάμεσα σε σπουδαίους παίκτες και ανθρώπους και αυτό έκανε την διαφορά. Νιώθω πως για το υψηλό επίπεδο, όλα ξεκίνησαν από την Ελλάδα και το πρωτάθλημα με την ΑΕΚ”!
Μόνιμος κάτοικος Ατλάντα, πλέον, έχει πιο… άμεση πρόσβαση στο ΝΒΑ, συγκριτικά με το ευρωπαϊκό μπάσκετ και πιστεύει πως τα φετινά playoffs που έρχονται, θα είναι απρόβλεπτα και θα προσφέρουν έντονες συγκινήσεις…
“Το ΝΒΑ μου θυμίζει κάπως την Ευρωλίγκα φέτος! Σίγουρα υπάρχουν διαφορές στον τρόπο παιχνιδιού και στην συνολική προσέγγιση, αλλά δεν ξέρεις τι μπορεί να γίνει! Ειλικρινά, δεν έχω κάποιο φαβορί στο μυαλό μου. Αλλά, πιστεύω πως κάποιες ομάδες που δεν είναι φαβορί, θα φτάσουν ψηλά, θα προχωρήσουν! Ποιος θα είναι ο Ολυμπιακός του ΝΒΑ για φέτος”;
Δύσκολο να απαντήσει κανείς! Ποιος θα είναι ο επόμενος Χόλντεν του ευρωπαϊκού μπάσκετ; Εύκολο να απαντήσεις… Δεν θα υπάρξει άλλος Τζέι Αρ! Καριέρα με νικητήριο καλάθι σε Ευρωμπάσκετ μέσα στην έδρα του αντιπάλου και 12 πρωταθλήματα σε 4 διαφορετικές χώρες, ποιος άλλος θα ζήσει;
Τζον Ρόμπερτ Χόλντεν (Ευρωπαϊκό μπάσκετ) όπως λέμε… Ρόμπερτ Χόρι (7 πρωταθλήματα στο ΝΒΑ με 3 διαφορετικές ομάδες)!