Της Νίκης Μπάκουλη/ bakouli@eurohoops.net
Εμεναν 30 δευτερόλεπτα για το τέλος, με το εύθραυστο 66-64 στο ταμπλό, όταν επιχείρησε να πάρει ένα ριμπάουντ και οι διαιτητές είδαν φάουλ. Όπως κρατούσε την μπάλα στα χέρια του, την σήκωσε στο ύψος του προσώπου του… και τη δάγκωσε. «Ηταν… νόστιμη» ομολόγησε ο Κώστας Παπανικολάου στο eurohoops.net, όταν πια όλα είχαν τελειώσει και η παρέα του ήταν στον τελικό του φάιναλ φορ.
Τον ρωτήσαμε αν νιώθει… πως κάποιο από τα δόντια του είναι προ της πτώσης. «Τα δόντια μου είναι μια χαρά. Η μπάλα δεν ξέρω αν… έχασε καθόλου αέρα. Αν έσκασε» απάντησε, για να επιβεβαιώσει και μέσω αυτής της… ανθρώπινης στιγμής όσα είχε δείξει ο Ολυμπιακός, στα 40 αγωνιστικά λεπτά που προηγήθηκαν εναντίον της Μπαρτσελόνα: πως η θέληση, το πάθος και η δύναμη – πρωτίστως της ψυχής… και δευτερευόντως όλων των μελών του ανθρώπινου οργανισμού – των παικτών του Ντούσαν Ιβκοβιτς ήταν ο κατ’ αρχάς οδηγός για την επιτυχία.
Αρκετές ώρες πριν το τζάμπολ, είχαμε κάνει ένα πρόχειρο γκάλοπ, ρωτώντας μάνατζερ παικτών και σκάουτ του ΝΒΑ τι βλέπουν να γίνεται στον δεύτερο ημιτελικό. Η συντριπτική πλειοψηφία (για την ακρίβεια, εξαιρουμένου ενός), μας είπε πως «θα νικήσει ο Ολυμπιακός». Και αρκετοί πρόσθεσαν «δεν μπορούμε να δούμε ακριβώς το πώς, αλλά θα νικήσει». Ενδεχομένως η… πίστη να αφορούσε το δεδομένο ότι ο Ολυμπιακός έφτασε στην Κωνσταντινούπολη, ως αουτσάιντερ.
Ο Παπανικολάου εξηγεί: «Από την αρχή της σεζόν, υπήρξε αμφισβήτηση προς την ομάδα. Για αυτό και εμείς κλείσαμε τις πόρτες, για να θωρακίσουμε την ομάδα. Ωστόσο, αν μπαίνατε στα αποδυτήρια, λίγο πριν το τζάμπολ, θα μπορούσατε να ακούσετε πως αυτό που λέγαμε όλοι ήταν «οκ, φτάσαμε έως εδώ. Ας το απολαύσουμε. Ας το διασκεδάσουμε, ας το παλέψουμε, ας δώσουμε όλη μας την ενέργεια, ό,τι έχουμε και δεν έχουμε και όπου βγει, αρκεί να μην «πέσουμε» με τα χέρια κατεβασμένα», μας αποκάλυψε ο διεθνής φόργουορντ, πριν καταλήξει στο «το ότι μας έβαλαν την ταμπέλα του «αουτσάιντερ» ήταν το λάθος τους. Εμείς ποτέ δεν θεωρήσαμε εαυτούς αουτσάιντερ. Και όταν μας ρωτούσαν σχετικά, ούτε το επιβεβαιώναμε, αλλά και ούτε το αρνιόμαστε. Απλά δεν μιλούσαμε για αυτό. Αφήναμε όποιους ήθελαν να μας πουν αουτσάιντερ… να το πιστέψουν πως όντως έτσι είναι τα πράγματα. Και αυτοί που το έκαναν, το πλήρωσαν. Δεν χρειαζόταν να τραβήξουμε πάνω μας τα φώτα. Και όταν πήραμε την πρόκριση, είπαμε «είναι μεγάλη η επιτυχία, πάμε λοιπόν, να το παλέψουμε». Τίποτα παραπάνω και τίποτα λιγότερο».
Προφανώς, μεταξύ αυτών που πίστεψαν πως οι Ερυθρόλευκοι είναι αουτσάιντερ ήταν και οι της Μπαρτσελόνα, που εξεπλάγησαν δυσάρεστα. «Ξέραμε πως είναι ομάδα στα μέτρα μας και ότι αυτοί είχαν την πίεση. Αυτοί φοβούνταν. Όχι εμείς. Και αυτό εξελίχθηκε σε δικό μας πλεονέκτημα. Όχι ότι έκανε πιο εύκολη τη δουλειά μας, γιατί τίποτα δεν ήταν εύκολο, αλλά ήταν ένα επιπλέον ατού που είχαμε. Βγάλαμε πάθος και θέληση, είχαμε αυτοσυγκέντρωση για 40 λεπτά και αυτό το χρωστάμε σε παιδιά όπως ο Βασίλης (Σπανούλης), ο Γιώργος (Πρίντεζης), ο Πέρο (Αντιτς) που έχουν πολλές εμπειρίες από μεγάλα ματς και μας βοήθησαν πάρα πολύ. Όχι μόνο σήμερα, αλλά και όλη τη χρονιά».
Τώρα τα δεδομένα έχουν αλλάξει. Η ΤΣΣΚΑ ξέρει πως ο Ολυμπιακός δεν είναι αουτσάιντερ, αλλά μια ομάδα ικανή για όλα. Το ατυχές είναι πως ο Εϊσι Λο δεν θα παραστεί, λόγω διαστρέμματος. «Χρειαζόμαστε όλους τους παίκτες μας, από ένα έως 40 λεπτά και αυτό σίγουρα δεν είναι ό,τι καλύτερο. Ας ευχηθούμε να γίνει γρήγορα καλά. Το βέβαιο είναι πως θα παίξουμε και για τον Εϊσι, απέναντι σε ομάδα που ξέρουμε πως δεν θα μας υποτιμήσει. Μένουν 40 λεπτά, στα οποία σκοπεύουμε να βγάλουμε το ίδιο πάθος, την ίδια ενέργεια και θέληση για τη νίκη. Και αν μη τι άλλο αποδείξαμε πως έχουμε το μέταλλο του νικητή».
Όταν παίζεις στον Ολυμπιακό, πάντα υπάρχει πίεση. Φέτος όμως, αυτά τα παιδιά δείχνουν να διασκεδάζουν περισσότερο από ποτέ το μπάσκετ. «και αυτό είναι το κλειδί της φετινής ομάδας: η καλή χημεία. Χωρίς να θέλω να παρεξηγηθώ, πάντα υπήρχε χημεία, αλλά φέτος ο καθένας έχει βρει το ρόλο του, ξέρει τι πρέπει να κάνει μέσα στην ομάδα, για την ομάδα και όλοι δουλεύουμε για το κοινό καλό. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ένα καλό και υγιές μπάσκετ. Ετσι φτάσαμε έως εδώ» έτσι σκοπεύουν να πάνε και ακόμα παραπέρα. «Θα τα δώσουμε όλα στον τελικό, με στόχο να φτάσουμε μέχρι το τέλος. Αλλωστε, έχουμε μόνο να κερδίσουμε. Η αλήθεια είναι πως… υπάρχει και κάτι για να χάσουμε, το τρόπαιο, αλλά αυτή είναι μια σκέψη που δεν μας αφορά».