Του Ρήγα Δάρδαλη/ dardalis@eurohoops.net
Το παγκόσμιο πρωτάθλημα U17 ολοκληρώνεται σήμερα (16/8), αλλά ένας από τους καλύτερους 16χρονους στο κόσμο, δεν συμμετείχε και δεν… βγήκε μπροστά στη σκηνή. Ο Κροάτης Ντράγκαν Μπέντερ, είχε την ευκαιρία να λάμψει πριν λίγες εβδομάδες στο Ευρωμπάσκετ U18, παρά το γεγονός ότι ήταν ένας από τους μικρότερους σε ηλικία παίκτες που αγωνίστηκε στο τουρνουά της Κόνια.
Το ταλέντο του είναι ήδη γνωστό στην παγκόσμια κοινότητα του μπάσκετ, ακόμα και εκτός ευρωπαϊκών συνόρων και ο Μπέντερ μίλησε στο Eurohoops και σχολίασε πως είναι ευχαριστημένος από την συνολική του εικόνα στο Ευρωμπάσκετ. “Είμαι ικανοποιημένος από τον εαυτό του και φυσικα από όλη την ομάδα μας. Νιώθω ευγνόμωνας στον προπονητή μου και τους συμπαίκτες μου. Ο κόουτς μου έδωσε χρόνο συμμετοχής και οι συμπαίκτες μου με βοήθησαν για να γίνω καλύτερος”.
Ακόμα βρίσκεται σε διαδικασία καθημερινής εξέλιξης και βελτίωσης και βάση ταλέντου μπορεί να γίνει ένας από τους καλύτερους ή ακόμα και ο καλύτερος στην Ευρώπη. “Είμαι 16 ετών και ήμουν ο μικρότερος σε ηλικία παίκτης στη Κροατία. Πιστεύω πως μπορώ να γίνω ο καλύτερος, αλά αυτό θα το δούμε στα επόμενα χρόνια”.
Πολλοί τον συγκρίνουν σε στιλ και ποιότητα με τον θρύλο του Κροάτικου μπάσκετ, τον Τόνι Κούκοτς κι αυτό είναι κάτι που τον κάνει να χαμογελάει, αφού του αρέσει η συγκεκριμένη σύγκριση. Ο Κούκοτς είναι το είδωλό μου. Μου αρέσει να βλέπω τα παιχνίδια του και να παρακολουθώ τον τρόπο που αγωνιζόταν. Είναι το μοναδικό μου πρότυπο ως παίκτης”.
Ο Μπέντερ έχει ως προσωπικό μέντορα έναν άλλο μεγάλο Κροάτη παίκτη, τον Νίκολα Βούισιτς, που τώρα είναι μάνατζερ στην Μακάμπι Τελ – Αβίβ. “Ο Νίκο είναι σαν δεύτερος πατέρας για μένα. Είναι συνέχεια στο πλευρό μου, είναι στη Μακάμπι μαζί μου και είμαι στην Ακαδημία του τα τελευταία 4 χρόνια. Είμαι πολύ χαρούμενος που τον έχω κοντά μου”.
Είναι ήδη μέλος της πρωταθλήτριας Ευρώπης, Μακάμπι, αλλά δεν περιμένει να πάρει λεπτά συμμετοχής στην Ευρωλίγκα την επόμενη σεζόν. “Θα είναι δύσκολο πολύ να παίξω. Μιλάμε για ομάδα Ευρωλίγκα που μάλιστα κατέκτησε την διοργάνωση πέρυσι κι εγώ είμαι ακόμα πολύ μικρός. Ίσως πάρω χρόνο τα επόμενα χρόνια, αλλά την επόμενη σεζόν δε νομίζω. Ίσως συμμετέχω στις προπονήσεις”.
Το μέλλον του προμηνύεται λαμπρό και με το ταλέντο που διαθέτει, πιθανότατα το ΝΒΑ θα είναι ο τελευταίος του προορισμός. “Ναι, το όνειρό μου είναι να πάω στο ΝΒΑ, αλλά έχω μπροστά μου πολλή και σκληρή δουλειά να κάνω, προκειμένου να βελτιωθώ σε όλους τους τομείς του παιχνιδιού. Πρέπει να βελτιωθώ παντού. Πάνω από όλα στην άμυνα, το σουτ μου πρέπει να γίνει ακόμα πιο σταθερό και σίγουρα πρέπει να γίνω πιο σκληρός όσο περνάει ο καιρός”.
Που φαντάζεται τον εαυτό του μετα από 5 χρόνια; “Σίγουρα η Μακάμπι για αρχή. Μετά, δεν ξέρω. Μπορεί στο ΝΒΑ, μπορεί και κάπου αλλού! Τώρα σκέφτομαι την παρουσία μου στην Μακάμπι”.