Του Λευτέρη Μούτη moutis@eurohoops.net
Τα πρώτα παιχνίδια της Ευρωλίγκας για την προσεχή σεζόν θα διεξαχθούν στην Οστάνδη, όπου η τοπική ομάδα θα φιλοξενήσει τον προκριματικό γύρο. Οι Ούνιξ Καζάν, Ζιελόνα Γκόρα, Χάποελ Ιερουσαλήμ, Νίμπουρκ, Βιλερμπάν, Ρίγα και Στρασβούργο είναι οι υπόλοιπες επτά ομάδες που θα παλέψουν για την 24η θέση των ομίλων της Ευρωλίγκας.
Το απόλυτο φαβορί για να κερδίσει τα προκριματικά είναι η Ούνιξ Καζάν, η ομάδα με το μεγαλύτερο μπάτζετ και το μεγαλύτερο αριθμό σταρ με εμπειρία Ευρωλίγκας. Όπως είπε ο Κώστας Καϊμακόγλου «στα λόγια είμαστε ήδη στους ομίλους, αλλά πρέπει να το αποδείξουμε ότι είμαστε η καλύτερη ομάδα στο παρκέ».
Ο Ελληνας φόργουορντ θα παίξει για τρίτη συνεχόμενη σεζόν στην Ούνιξ και είναι ο παλαιότερος παίκτης της ομάδας μαζί με τον Εϊντσον και τον Αντίποφ, οι οποίοι έπαιξαν επίσης στα προκριματικά της Ευρωλίγκας πριν από δυο χρόνια.
Τότε, η Ούνιξ Καζάν έχασε την ευκαιρία (ηττήθηκε 86-78 από τη Λε Μαν στα ημιτελικά) να παίξει στους ομίλους, παρότι ήταν και πάλι το φαβορί. Ο Καϊμακόγλου θυμάται καλά τι συνέβη στο Ντέζιο και προειδοποιεί: «Στα χαρτιά είμαστε φαβορί, αλλά στην αρχή της σεζόν δεν υπάρχουν φαβορί. Η ομάδα με την καλύτερη χημεία έχει ένα πλεονέκτημα. Ο στόχος μας είναι να γίνουμε ομάδα σύντομα. Αλλά σε αυτά τα τουρνουά κάθε ομάδα έχει το δικαίωμα να ονειρεύεται. Θυμάμαι ότι πριν δυο χρόνια ήμασταν και πάλι φαβορί και αποτύχαμε».
Η Ούνιξ είναι εντελώς διαφορετική το φετινό φθινόπωρο. Ο Αντρέα Τρινκιέρι επέλεξε να συνεχίσει την καριέρα του στη Γερμανία με τη Μπάμπεργκ και οι Ρώσοι προσέλαβαν τον πρώην προπονητή του Παναθηναϊκού, Αργύρη Πεδουλάκη και υπέγραψαν πολλά μεγάλα ονόματα όπως οι Κέρτις Τζέρελς, Κιθ Λάνγκφορντ, Τζέιμς Ουάιτ στην περιφέρεια και οι Βίκτορ Σανικίτζε και Ντορ Φίσερ στη φροντ λάιν.
«Γνωρίζω τον κόουτς Πεδουλάκη αλλά δεν είχα συνεργαστεί ποτέ ξανά μαζί του. Οι ομάδες του παίζουν σκληρά στην άμυνα και έχουν πέντε παίκτες στο παρκέ που τρέχουν και έχουν εξαιρετικά υψηλό μπασκετικό IQ. Γενικά, η προπονητική του φιλοσοφία είναι εκπληκτική» λέει ο Καϊμακόγλου για τον νέο του προπονητή και δεν θέλησε να κάνει καμία σύγκριση με τον πρώην προπονητή του, Αντρέα Τρινκέρι: «Δεν υπάρχει σωστό ή λάθος, αλλά διαφορετική νοοτροπία. Πρέπει να προσαρμοστούμε στις απαιτήσεις του νέου μας προπονητή».
Σχετικά με τις κινήσεις στο μεταγραφικό παζάρι ο 31χρονος φόργουορντ λέει: «Πρέπει να συγχαρώ τη διοίκηση για την τεράστια προσπάθεια και τα πολλά χρήματα που ξόδεψε. Ημασταν άτυχοι πέρσι στο Eurocup αλλά θα προσπαθήσουμε να τα καταφέρουμε μέσω των προκριματικών της Ευρωλίγκας. Ακολοθούμε ένα διαφορετικό μοντέλο με αρκετούς Αμερικανούς που έχουν ενέργεια στο παιχνίδι τους. Ο Νίκος Ζήσης και εγώ είμαστε οι πιο έμπειροι και πιστεύω ότι θα έχουμε καλή χημεία. Στα λόγια είμαστε ήδη στους ομίλους της Ευρωλίγκας, αλλά το πιο σημαντικό είναι να παίξουμε ως ομάδα».
Πόσο δύσκολο είναι να παλέψεις στην αρχή ης χρονιάς για το μεγαλύτερο στόχο της σεζόν σε τρία παιχνίδια σε διάστημα τεσσάρων ημερών; «Εχουμε μπροστά μας τρία νοκ άουτ ματς και αυτό θα είναι δύσκολο. Θέλω να ευχαριστήσω την ομάδα μου επειδή μου επέτρεψε να αγωνιστώ με την Εθνική στο Μουντομπάσκετ παρότι τα προκριματικά ήταν πολύ κοντά χρονικά με τα παιχνίδια μας στην Ισπανία. Προσπαθώ να μάθω τη φιλοσοφία της ομάδας και χάρη στο προπονητικό μας επιτελείο κατάφερα να μελετήσω τα συστήματά μας πριν την άφιξη μου στη Ρωσία ακόμα, καθώς μου τα έστειλαν μέσω mail».
Κατόπιν όλων, το όνομα του Καίμακόγλου είχε εμπλακεί το καλοκαίρι σε μεταγραφικά σενάρια που τον ήθελαν ως στόχο της ΤΣΣΚΑ. Ηταν αλήθεια; «Ναι! Η ΤΣΣΚΑ ενδιαφέρθηκε και η απόφαση ήταν πολύ ψυχοφθόρα. Ηταν μια απόφαση ζωής. Είχα επίσης και άλλες προσφορές με καλύτερα λεφτά από άλλες ομάδες, αλλά αποφάσισα ότι το καλύτερο για μένα θα ήταν να μείνω στο Καζάν. Εκτίμησα τις κινήσεις που έκανε η ομάδα και το περιβάλλον που υπάρχει και το οποίο ήταν ένα κίνητρο για μένα να μείνω στο Καζάν και να πετύχω με την Ούνιξ».