Tου Λευτέρη Μούτη/ moutis@eurohoops.net
Έχουν περάσει σχεδόν 15 χρόνια από το τελευταίο ματς στην καριέρα του Όντεντ Κάτας. Ο μεγάλος ισραηλινός ποίντ γκαρντ ήταν μόνο 25 ετών και λίγων μηνών όταν αυτός και ο Παναθηναϊκός κέρδισαν την Μακάμπι Τελ Αβίβ στον τελικό της Ευρωλίγκας στη Θεσσαλονίκη και στη συνέχεια τον ΠΑΟΚ στους τελικούς της Α1. Το ίδιο καλοκαίρι άρχισε να νοιώθει πόνους στο γόνατο και μετά από τέσσερα χρόνια και πέντε επεμβάσεις αναγκάστηκε να σταματήσει το μπάσκετ.
Την Παρασκευή στις 10 Οκτωβρίου – ο δέκατος μήνας του χρόνου – το θρυλικό νούμερο 10 έγινε 40 ετών. Το 2010 είχε κερδίσει το πρωτάθλημα Ισραήλ με την Γκιλμπόα Γκαλίλ, κερδίζοντας τη Μακάμπι στον τελικό, και τώρα είναι ο νέος προπονητής των μεγάλων αντιπάλων της, της Χαποέλ Τελ Αβιβ.
“Ποτέ δεν πρόκειται να ξεπεράσω οριστικά το ότι “έχασα” την καριέρα μου” παραδέχθηκε ο Κάτας σε συνέντευξη που έδωσε στον ισραηλινό συνάδελφο και φίλο Αράλ Ουάισμπεργκ της εφημερίδας “Ισραέλ Χαγιόμ”. “Το βράδυ πριν κοιμηθώ, συνεχίζω να ονειρεύομαι ότι παίζω πάλι. Ζηλεύω τους παίκτες μου και τους λέω συνέχεια ότι κάνουν την καλύτερη δουλειά του κόσμου”.
Ο Κάτας παραμένει ο μοναδικός ισραηλινός παίκτης που κατέκτησε ευρωπαϊκό τρόπαιο με ομάδα από άλλη χώρα, όπως έκανε με τον Παναθηναϊκό τη σεζόν 1999-2000. “Αυτή είναι η πλέον χαρούμενη και η πλέον θλιβερή νύχτα της καριέρας μου”, είχε πει τότε, έχοντας σκοράρει 17 πόντους κόντρα στην ομάδα όπου ανδρώθηκε.
“Όταν πήγαμε στο αεροδρόμιο για να επιστρέψουμε στην Αθήνα, υπήρχαν εκατοντάδες οπαδοί από το Ισραήλ”, λέει ο Κάτας, “η ομάδα φοβόταν μήπως μου συμβεί κάτι, ήθελαν να φωνάξουν την ασφάλεια, αφού μπορούσαν να φανταστούν τι θα γινόταν, αλλά επέμενα να κατέβω μόνος μου από το λεωφορείο. Πίστευαν ότι ήμουν τρελός, αλλά όταν μπήκα στην αίθουσα αναμονής, οι οπαδοί της Μακάμπι με σήκωσαν στα χέρια και πανηγύριζαν μαζί μου. Ήταν η μεγαλύτερη στιγμή της καριέρας μου”.
Κατά τον Ουεισμπεργκ ο Κάτας ήταν υποψήφιος να επιστρέψει στον Παναθηναϊκό πριν από έναν χρόνο, όταν τέθηκε θέμα συνεργασίας με τον Πίνι Γκέρσον. Τελικά, θα βρεθούν αντίπαλοι στο ντέρμπι στο ντέρμπι του Τελ Βίβ – ο Όντεντ ως πρώτος προπονητής των Κόκκινων και ο Πίνι ως βοηθός του Γκάι Γκούντες στα κίτρινα.
“Το να προσλαμβάνεις τον Πίνι σαν βοηθό είναι απαράδεκτο. Δείχνει ότι δεν υπάρχει καμία έννοια αθλητικής κουλτούρας στο Ισραήλ. Ο Πίνι για το Ισραήλ είναι ότι είναι ο Φιλ Τζάκσον και κανείς στις ΗΠΑ δεν θα έκανε πρόταση στον Τζάκσον να γίνει βοηθός. Αν κάποιος μου έλεγε να έχω βοηθώ τον Πίνι, θα ντρεπόμουν γιατί απλά δεν είναι σωστό”.