Της Νίκης Μπάκουλη/ bakouli@eurohoops.net
Ήξερε από την αρχή τι ήθελε (να παίξει στο ΝΒΑ) και ήταν έτοιμος να κάτι ό,τι χρειαζόταν για να φτάσει εκεί. Είχε εμπιστοσύνη στις ικανότητες του και δοκίμασε τα πάντα, εκτός από τον εύκολο δρόμο. Όλα αυτά τα χρόνια που έπαιζε στην Ευρώπη, τον βοήθησαν να γίνει έτοιμος για το ΝΒΑ και τους Νικς, την ομάδα που τον απέκτησε στις 11 Ιουλίου. Αλλά ας αφήσουμε τον Τζέιμς Ουάιτ, τον οποίο συναντήσαμε μετά το παιχνίδι Μέμφις – Νικς για τη δεύτερη μέρας του Σάμερ Λιγκ του Λας Βέγκας, να μιλήσει για τον… εαυτό του.
Αφού έκανε πλάκα με τους Ιταλούς φίλους του από την Σκαβολίνι Πέζαρο (η τελευταία από τις τέσσερις ευρωπαϊκές του ομάδες, οι οποίες ήταν οι Φενέρμπαχτσε/ Ούλκερ από την Τουρκία, η Σπαρτάκ Αγίας Πετρούπολης από τη Ρωσία και η Ντιναμό Σάσαρι από την Ιταλία), ο Ουάιτ απάντησε με χαμόγελο στην επιθυμία τους να επιστρέψει πίσω κάποια μέρα: “Θα παίξω στο ΝΒΑ για πέντε χρόνια και μετά θα επιστρέψω”. Φυσικά του ευχήθηκαν τα καλύτερα, πριν τον ρωτήσουμε αν όντως θέλει να παίξει ξανά στην Ευρώπη. “Η αλήθεια είναι ότι θα ήθελα να επιστρέψω όταν τελειώσει η καριέρα μου στο ΝΒΑ, αλλά… τώρα πραγματικά δεν ξέρω. Έχω επικεντρωθεί στη νέα μου ομάδα και στο πως θα την βοηθήσω για να γίνει η καλύτερη. Είμαι χαρούμενος. Η σκληρή μου δουλειά απέδωσε…. και τώρα βρίσκομαι εδώ με τους Νικς και θέλω να συνεχίσω να δουλεύω σκληρά”.
Παραδέχθηκε ότι: “Η Ευρώπη σίγουρα με βοήθησε. Βοήθησε το παιχνίδι μου, βοήθησε την αυτοπεποίθηση μου και με βοήθησε να γίνω καλύτερος παίκτη, να χτίσω τον χαρακτήρα μου. Δεν ήταν εύκολο. Ποτέ δεν είναι εύκολο. Αλλά πάλι, αν είναι εύκολο κάτι, τότε δεν το θέλεις. Ήμουν στην Ευρώπη για 3-4 χρόνια, δούλεψα σκληρά και μπορώ να πω ότι άξιζε τον κόπο”.
Τον ρωτήσαμε τι δεν θέλει να θυμάται από την ευρωπαϊκή του εμπειρία. Μας διαβεβαίωσε ότι: “Πραγματικά ευχαριστήθηκα την θητεία μου στην Ευρώπη. Πέρασα καλά. Φυσικά τα δύο τελευταία χρόνια στην Ιταλία ήταν εξαιρετικά, αλλά ήθελα να επιστρέψω στην πατρίδα μου”… και τότε βρέθηκαν στην μέση οι Νικς. Δεν θέλησε να πει κάτι μεγάλο. Θα συνεχίσει να δουλεύει “γιατί η ευχή μου είναι να λάμψω! Ελπίζω να έχω και εδώ, όσα είχα στην Ευρώπη. Πρέπει να συνεχίσω να παίζω και να δουλεύω το παιχνίδι μου…”.
Αν θα μπορούσε να πει κάτι σε όλους αυτούς τους παίκτες που βρίσκονται στο Λας Βέγκας και ονειρεύονται ένα συμβόλαιο στο ΝΒΑ, αλλά τελικά δεν τα καταφέρουν, είναι “πηγαίνετε στην Ευρώπη. Το λέω συνέχεια σε όλους. Οι περισσότεροι θέλουν να μείνουν στις ΗΠΑ, αλλά είναι μια πραγματικά καλή εμπειρία το να παίξεις στην Ευρώπη, όχι μόνο λόγω των χρημάτων, αλά επίσης λόγω της ευκαιρίας που έχεις να χτίσεις μια καριέρα. Τους λέω ότι δεν είναι τόσο άσχημα όσο νομίζουν, αν βρουν την κατάλληλη ευκαιρία”.