Της Νίκης Μπακουλη/ bakouli@eurohoops.net
Η Γερμανία και η Ιταλία είναι οι ευρωπαϊκές χώρες με τους περισσότερους εκπροσώπους στο “σάμερ λιγκ” του Λας Βέγκας και ο Μίκαελ Κοχ είναι ένας από τους προπονητές που ψάχνουν για παίκτες. Συναντηθήκαμε με τον τεχνικό της Βόνης και παλιό μας φίλο (από την μεγάλη του καριέρα στον Παναθηναϊκό) για να συζητήσουμε τον σκοπό της παρουσίας του στη διοργάνωση και πολλά ακόμα. Μαζί του βρίσκεται πάντα ο γιος του Κέβιν “που είναι το κομπιούτερ μου. Τους ξέρει όλους, επομένως μου δίνει τεράστια βοήθεια”.
– Πρώτα από όλα, πως είσαι;
“Είμαι καλά, σε ευχαριστώ. Προφανώς, ψάχνω παίκτες. Το “σάμερ λιγκ” είναι ένα τεράστιο παζάρι που συναντιούνται όλοι. Μπορείς να μιλήσεις με ατζέντηδες. Μόλις είδα τον Τζόνι Ρότζερς, τον παλιό μου συμπαίκτη στον Παναθηναϊκό, που τώρα δουλεύει για την Οκλαχόμα Σίτι. Βλέπεις πολλά γνώριμα πρόσωπα, αλλά επίσης είναι και δουλειά. Θα μείνω για μία εβδομάδα, θα προσπαθήσω να βρω δύο παίκτες για το ρόστερ μου, για την ομάδα μου τη Βόνη”.
– Τελικά δεν υπάρχουν και πολλοί εκπρόσωποι ευρωπαϊκών ομάδων εδώ…
“Δεν είναι τόσοι πολλοί, αλλά ακόμα και έτσι βλέπεις ότι είναι αρκετές οι ομάδες. Υπάρχουν 5-6 από τη Γερμανία. Είναι πολύ δύσκολο για μία ευρωπαϊκή ομάδα να βρει άμεσα παίκτες εδώ, γιατί οι Αμερικανοί χρησιμοποιούν περισσότερο στο παρκέ τους παίκτες που έχουν επιλέξει στο ντραφτ, ή όσους έχουν συμβόλαιο στο ΝΒΑ, επομένως χρειάζεσαι και λίγη τύχη για να βρεις έναν παίκτη που δεν θέλει απαραίτητα να μείνει εδώ και να τον φέρεις στην Ευρώπη. Δεν είναι αρκετό να δεις ένα ή δύο ματς. Πρέπει να μείνεις όσο πιο πολύ μπορείς, γιατί αυτή είναι η μοναδική ευκαιρία που έχεις να δεις όλους τους παίκτες στο παρκέ και ίσως να βρεις αυτόν που σου ταιριάζει, αυτόν που μπορείς να πληρώσεις”.
– Είναι αλήθεια ότι η γερμανική λίγκα είχε 14,9% αύξηση στα έσοδα της αυτή τη σεζόν, ένα σύνολο 69,5 εκατ. ευρώ, με τις πωλήσεις εισιτηρίων να αυξάνονται πάνω από 30%. Σίγουρα, λοιπόν, μπορείτε να πληρώσετε…
“Σου δίνει κάποια ασφάλεια να ξέρεις ότι υπάρχει δεδομένος προϋπολογισμός, ο πρόεδρος σου λέει να τα λεφτά σου με τα οποία μπορείς να πάρεις τους παίκτες που θέλεις. Επομένως οι παίκτες ξέρουν ότι αν έρθουν στην Γερμανία, θα πάρουν αυτά που γράφει το συμβόλαιο τους. Εξαιτίας της οικονομικής κρίσης, ίσως δεν μπορούμε να δώσουμε τόσα πολλά χρήματα, αλλά οι παίκτες ξέρουν ότι υπάρχει σιγουριά. Στο τέλος της σεζόν θα έχουν εισπράξει μέχρι και το τελευταίο σεντ. Η οικονομική κρίση βρίσκεται παντού. Ίσως στην Γερμανία είμαστε σε καλύτερο σημείο, φτιάχνουμε νέα γήπεδα, έχουμε περισσότερους θεατές, το μπάσκετ είναι δημοφιλές, έστω κι αν το ποδόσφαιρο κυριαρχεί, αλλά ανεβαίνουμε… Ξέρετε ότι τώρα έχουμε έναν Έλληνα προπονητή στη λίγκα μας;”
– Τον Κώστα Φλεβαράκη στην Μπράουνσβάιγκ…
“Ναι! Τον θυμάμαι. Όταν έπαιζα για τον Παναθηναϊκό προσπάθησε να με πάρει στον ΠΑΟΚ, αλλά… έμεινα στον ΠΑΟ”.
– Υποθέτω ότι ξέρετε τα πάντα για την νέα εποχή του Παναθηναϊκού, μια ομάδα όπου είχατε μεγάλες επιτυχίες και οι οπαδοί σας λατρεύουν ακόμα…
“Ξέρω ότι με αγαπούν και πραγματικά τους ευχαριστώ. Είναι λίγο στενάχωρο. Αλλά πρέπει να σκεφτείς τι συμβαίνει γενικότερα στη χώρα. Ίσως η Ισπανία ακολουθήσει και θα φτάσουμε στο σημείο που η κουλτούρα, οι κοινότητες, οι πόλεις… τα πάντα θα πρέπει να ξεκινήσουν από το μηδέν. Και αυτό δεν πρόκειται να βοηθήσει τις δύο ή τρεις ομάδες που μπορούν να πληρώσουν 20 εκατομμύρια για τους παίκτες τους. Και μια ομάδα σε μια χώρα με τέτοια προβλήματα θα βλέπει τους οπαδούς της να μην πηγαίνουν στο γήπεδο, γιατί δεν θα μπορούν να πληρώσουν τα εισιτήρια”.
– O Ολυμπιακός είχε αυτή τη σεζόν το χαμηλότερο μπάτζετ των τελευταίων χρόνων και κέρδισε την Ευρωλίγκα και το πρωτάθλημα…
“Βλέπετε; Προσπάθησαν τόσο σκληρά για τόσα χρόνια, υπέγραψαν παίκτες από το ΝΒΑ σαν τον Τσίλντρες και τον Κλέιζα, δεν μπορούσαν να τα καταφέρουν και αυτή τη φορά με μια νεανική ομάδα ανερχόμενων σταρ και εργατών που δεν σταματούν να παλεύουν, κατέκτησαν τα πάντα. Το χρήμα κάνει πιο εύκολο το να φτάσεις στην κορυφή, όμως δεν είναι εγγύηση ότι θα το καταφέρεις”.
– Ας πούμε, λοιπόν, για αυτό που ψάχνετε;
“Έναν πάουερ φόργουορντ και έναν ακόμα γκαρντ. Έχω μια λίστα με δέκα παίκτες σε κάθε θέση, επειδή υπάρχει τεράστια κινητικότητα στην αγορά. Κάθεσαι και κάποιος υπογράφει τον παίκτη σου, επομένως πρέπει να έχεις εναλλακτικές λύσεις. Ελπίζω να βρούμε αυτούς που θέλουμε”.
– Πολλοί Αμερικανοί δεν θέλουν να παίξουν στην Ευρώπη. Χθες ο Τζέιμς Ουάιτ μας είπε ότι αυτό είναι κάτι που προτείνει σε όλους…
“Ο Ουάιτ είναι το καλύτερο παράδειγμα ενός παίκτη με αρκετά μεγάλη καριέρα στην Ευρώπη που επέστρεψε στις ΗΠΑ και παίζει εξαιρετικά, όπως όλοι μπορούν να δουν. Ο Άντονι Πάρκερ πέρασε πολλά χρόνια στην Ευρώπη, έκανε μεγάλα ματς και τελικά έπαιξε στο ΝΒΑ. Κατά τη γνώμη μου το NBDL είναι τραγικό, επομένως ναι η Ευρώπη είναι πραγματικά καλή επιλογή. Πλέον έρχονται πολλοί σκάουτ από το ΝΒΑ στα μέρη μας και παρακολουθούν παίκτες. Φυσικά, πρέπει να βρεις και την ευκαιρία που πραγματικά σου ταιριάζει”.