Του Λευτέρη Μούτη / moutis@eurohoops.net
Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος κατάφερε να αλλάξει πλήρως την αγωνιστική φιλοσοφία του Ολυμπιακού μέσα σε λίγους μήνες, αλλά δεν άλλαξε καθόλου το στάτους της ομάδας πετυχαίνοντας την πιο δύσκολη πρόκριση σε Φάιναλ Φορ στη σύγχρονη ιστορία των Ερυθρολεύκων.
Ανέλαβε τον Ολυμπιακό στις αρχές Νοεμβρίου, ενώ είχε προηγηθεί πολύ άσχημο ξεκίνημα στη σεζόν λόγω του αποκλεισμού από τον Παναθηναϊκό στο Κύπελλο και της ήττας από την Κηφισιά στο πρωτάθλημα. Ο «Σφαιρό» ωστόσο, κατάφερε να τα «σβήσει» όλα αυτά, να βάλει τη σφραγίδα του και να οδηγήσει τον Ολυμπιακό στο Φάιναλ Φορ της Μαδρίτης μετά από μια εκπληκτική σειρά με τη Μπαρτσελόνα.
Ο 48χρονος Ελληνας προπονητής είναι από τη φύση του ταπεινός και συγκρατημένος, αλλά δεν μπορεί να μην παραδεχθεί στο Eurohoops.net ότι του έχει ανοίξει η… όρεξη.
Στη σειρά με τη Μπαρτσελόνα ο Ολυμπιακός είχε μειονέκτημα έδρας και υπέστη μια βαριά ήττα στο πρώτο ματς. Παρόλα αυτά, η κατάσταση γύρισε σε διάστημα 48 ωρών. Τι αλλάξατε και έγινε αυτή η μεταμόρφωση;
«Όταν η ομάδα στην αρχή του δεύτερου γύρου στο Top 16 άρχισε να χτυπιέται πολύ έντονα από τραυματισμούς, αναγκαστήκαμε να διαφοροποιήσουμε το παιχνίδι μας και να χρησιμοποιούμε διαφορετικά σχήματα. Ημασταν πρώτοι στον όμιλο μέχρι τότε, αλλά εν τέλει τερματίσαμε τρίτοι. Τότε λοιπόν, είχα πει ότι αν είμαστε υγιείς μπορούμε να κερδίσουμε σε οποιοδήποτε γήπεδο. Το πίστευα και αυτό έγινε εν τέλει με τη Μπαρτσελόνα. Στο πρώτο παιχνίδι της Βαρκελώνης, είχαν μόλις επιστρέψει οι Σπανούλης και Πετγουέι και δεν είχαμε βρει ρυθμό. Από το δεύτερο ματς και μετά αρχίσαμε να λειτουργούμε καλύτερα λόγω των επιστροφών και του πληγωμένου εγωισμού μας από τα βαριά ήττα του πρώτου αγώνα».
Πιστεύεις ότι τότε σας υποτίμησαν οι Καταλανοί και πείσμωσαν οι παίκτες σας;
«Ναι, η Μπαρτσελόνα πίστευε ότι θα προκρινόταν εύκολα. Κάναμε το τέλειο παιχνίδι στη δεύτερη αναμέτρηση, αλλά σίγουρα οι αντίπαλοι μας δεν περίμεναν τέτοια αντίδραση. Όταν γυρίσαμε στην Ελλάδα είχαμε πίεση, επειδή κερδίσαμε εκτός έδρας, αλλά διαχειριστήκαμε πιστεύω πολύ σωστά τη διαδικασία. Δεν ήταν εύκολο για εμάς να παίξουμε ξανά ένα ολοκληρωτικό ματς, αλλά όπως εξελίχθηκαν οι αγώνες στο ΣΕΦ δικαιούμασταν την πρόκριση, έστω και αν ήρθε στο τέλος και στα δυο παιχνίδια. Οι παίκτες ήταν πνευματικά έτοιμοι, διότι δεν έχει τόσο σημασία ότι κερδίζεις, αλλά ποιον κερδίζεις και η Μπαρτσελόνα είναι μια παραδοσιακή δύναμη του ευρωπαϊκού μπάσκετ».
Σε όλα τα ματς με τη Μπαρτσελόνα ο Ολυμπιακός είχε σε κάθε παιχνίδι συνεχώς λιγότερες κατοχές και έφθασε στο τέταρτο ματς να έχει 3 περισσότερες. Πως περιορίστηκαν τα χαμένα ριμπάουντ και τα λάθη; Ηταν τελικά θέμα θέλησης και όχι ύψους;
«Είχα πει στους παίκτες ότι θα προκρινόταν όποια ομάδα βελτιωνόταν κατά τη διάρκεια της σειράς. Το δεύτερο ματς φάνηκε τέλειο, αλλά χάσαμε για παράδειγμα πολλά ριμπάουντ. Σε κάθε αγώνα δείχναμε μεγαλύτερη μαχητικότητα και παίζαμε καλύτερη άμυνα. Στα τρία τελευταία ματς κατεβάσαμε τη Μπαρτσελόνα στους 65-70 πόντους, ενώ σκόραρε όλη τη σεζόν γύρω στους 85».
Στο Φάιναλ Φορ Ολυμπιακός και πάλι είναι το αουτσάιντερ. Ταιριάζει αυτή η ψυχολογία στην ομάδα;
«Ακόμα είναι πολύ νωρίς να σκεφτόμαστε την ΤΣΣΚΑ, διότι μεσολαβούν τέσσερα ματς για το ελληνικό πρωτάθλημα. Θα μπορούσα να πω όμως, ότι όλοι ξέρουν ποια είναι η ΤΣΣΚΑ, ποιο είναι το μπάτζετ και η δυναμική της. Εμείς θα πάμε διεκδικήσουμε το 25% που έχουν όλες οι ομάδες για να κατακτήσουν το τρόπαιο.
Λίγο μετά την πρόκριση είπες όμως ότι «όποιος πάει στο Φάιναλ Φορ, πάει για να το πάρει». Χαμήλωσαν οι τόνοι;
«Όχι, φυσικά, πάμε για να πάρουμε την Ευρωλίγκα. Γιατί θα πάμε στη Μαδρίτη; Για βόλτα;».
Πόσο δύσκολη ήταν η αλλαγή της φιλοσοφίας του Ολυμπιακού; Ο Ολυμπιακός ήταν επί Μπαρτζώκα μια από τις καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη στο τρανζίσιον και πλέον έχει την καλύτερη άμυνα.
«Ηταν δύσκολα στο ξεκίνημα, διότι προσπαθούσα να περάσω τη φιλοσοφία μου στις προπονήσεις ανάμεσα στους αγώνες, τους οποίους έπρεπε παράλληλα να κερδίζουμε για να μην μείνουμε πίσω. Συνεχίζουμε πάντως, να κάνουμε μίτινγκ και θεωρία για να βελτιωνόμαστε. Μπορουμε να γίνουμε καλύτεροι και στους αυτοματισμούς και στις συνεργασίες».
Πόσο δύσκολο ήταν να επαναφέρεις ψυχολογικά τον Ολυμπιακό στις αρχές Νοεμβρίου, ενώ είχε χάσει με αυτόν τον τρόπο το Κύπελλο, είχε ηττηθεί από την Κηφισιά στο πρωτάθλημα και έδειχνε ότι δεν είναι καλά;
«Μόλις ήρθα στον Ολυμπιακό τράβηξα μια γραμμή στα προηγούμενα και ξεκίνησα από την αρχή σε θέματα ψυχολογίας και αγωνιστικής λειτουργίας. Εδειξα εμπιστοσύνη στους παίκτες, διότι πιστεύω ότι είναι υψηλού επιπέδου. Και το απέδειξα αυτό, διότι δεν ζήτησα αλλαγές στο ρόστερ».
Πόσο εύκολη απόφαση ήταν αυτή; Πολλοί είπαν ότι ήταν μια ασφαλής επιλογή, διότι θα χρεωνόταν άλλος ενδεχόμενη αποτυχία.
«Στήριξα και στηρίζω τους παίκτες. Πιστεύω στην ομαδική δουλειά και στις επιτυχίες και το απέδειξαν οι παίκτες παίρνοντας την πρόκριση στο Φάιναλ Φορ. Με σκληρή δουλειά και εμπιστοσύνη μπορούμε να καταφέρουμε πολλά».
Το κλίμα που βρήκες στα αποδυτήρια σε βοήθησε;
«Οι παίκτες που έχουν δημιουργήσει τον επιτυχημένο κορμό τα τελευταία χρόνια έχουν στη σωστή νοοτροπία και λειτουργούν σαν ομάδα εντός και εκτός γηπέδου. Ο καθένας έχει το ρόλο και τη συμβολή του στην επιτυχία. Βοήθησαν ακόμα και όσοι ήταν εκτός δωδεκάδας».
Το έργο ενός προπονητή που έχει ηγέτες εντός και εκτός παρκέ τους Σπανούλη και Πρίντεζη είναι ευκολότερο; Παρότι, δεν σου αρέσει να μιλάς ξεχωριστά για παίκτες, μίλησε λίγο για τη συμβολή τους.
«Ο Σπανούλης είναι ο ηγέτης της ομάδας. Εχει την προσωπικότητα και την αγωνιστική ταυτότητα. Είναι από τους μεγαλύτερους παίκτες στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Ο Πρίντεζης έχει αφήσει τη σφραγίδα του στον Ολυμπιακό και έχει επίσης, ηγετικά χαρίσματα και την ικανότητα να βγαίνει μπροστά στα δύσκολα. Το έχει αποδείξει όχι μόνο με τα σουτ, αλλά με την προσωπικότητα που έχει. Δεν θέλω ωστόσο, να αφήσω κανέναν παίκτη εκτός της αναφοράς μου. Εχουν σημαντικό ρόλο και οι υπόλοιποι. Ο Σλούκας έρχεται από τον πάγκο και δίνει πάντα λύσεις. Δεν έρχεται πίσω από τον Σπανούλη, αλλά αγωνίζεται και μαζί με αυτόν και θα μπορούσαμε να πούμε ότι είναι ο καλύτερος έκτος παίκτης στην Ευρώπη. Επίσης, ο Μάντζαρης έχει πρωταγωνιστικό ρόλο και σταθερή πορεία στο υψηλό επίπεδο. Παράλληλα, βοηθούν πολύ και τα Ελληνόπουλα που έχουμε και μπολιάζονται με τη νοοτροπία των μεγαλύτερων, αλλά και οι ξένοι που έχει ο καθένας από αυτούς ένα σπουδαίο ρόλο. Είναι όλοι γρανάζια μιας καλοκουρδισμένης μηχανής και για να λειτουργούμε καλά, θεωρούμε όλα τα γρανάζια μας πολύτιμα».
Ο Ολυμπιακός έχει λανσάρει ένα μοναδικό τρόπο λειτουργίας που έχει αρχίσει πια να γίνεται μόδα σε ολόκληρη την Ευρώπη. Ποια είναι η κληρονομιά του;
«Ο Ολυμπιακός πρέπει να συνεχίσει να δουλεύει με αυτόν τον τρόπο, τον οποίο υιοθέτησαν οι αδερφοί Αγγελόπουλοι εδώ και χρόνια και πορεύονται με μεγάλη επιτυχία. Υπό τις συνθήκες που υπάρχουν είναι τεράστιο επίτευγμα ότι προκριθήκαμε για πέμπτη φορά σε Φάιναλ Φορ τα τελευταία επτά χρόνια».
Πόσο διαφορετικός είναι ο Ολυμπιακός από την εποχή που έφυγες, το 2008, τότε που ξεκινούσε την αναγέννηση του με αρκετά χρήματα και φιλοδοξίες;
«Τότε ξεκινούσε την αναγέννηση, ενώ τώρα έχει ήδη αναγεννηθεί (γέλια). Ο Ολυμπιακός πάντως, ανέκαθεν είχε πίεση για αποτελέσματα. Πρέπει πάντα να πρωταγωνιστεί. Το ξέρω και είμαι έτοιμος για τις προκλήσεις που έρχονται».
Η δική σου επιτυχία είναι μια ακόμα απόδειξη ότι οι Ελληνες προπονητές ανήκουν πια στην ελίτ; Θα αντιμετωπίσεις στον ημιτελικό έναν ακόμα Ελληνα προπονητή, τον Δημήτρη Ιτούδη.
«Είμαστε σε πολύ υψηλό επίπεδο προπονητικά ως χώρα. Οι Ελληνες προπονητές όπου και αν δουλεύουν στο εξωτερικό έχουν αποτελέσματα και διαφημίζεται η δουλειά όλων».