Του Κώστα Γιαταγάνα/ info@eurohoops.net
Ο Ρικ Πιτίνο μετά την διπλή του θητεία στον Παναθηναϊκό, το καλοκαίρι θα επιστρέψει στο NCAA, με τo οποίο έχει συνδεθεί άρρηκτα η καριέρα του και τον έχει οδηγήσει και στο Hall of Fame!
Ωστόσο, αυτή τη φορά δε θα καθοδηγήσει ένα από τα δημοφιλή προγράμματα του κολεγιακού πρωταθλήματος, όπως το Kentucky (1989-1997) και το Louisville (2001-2017), ομάδες με τις οποίες είχε τις μεγαλύτερες επιτυχίες (τίτλος το 1996 και το 2013 – με τον δεύτερο να ακυρώνεται λόγω του σκανδάλου), πέραν της θητείας του ως head coach σε Boston University (1978-1983) και Providence (1985-1987).
Η επιστροφή στις προπονητικές του… ρίζες θα γίνει μέσω του άγνωστου στο ευρύ κοινό κολεγίου του Iona, όπου όπως ανακοινώθηκε επίσημα θα αντικαταστήσει τον Τιμ Κλους, που αποχώρησε έπειτα από μια δεκαετία στο τιμόνι!
Ένα κολέγιο που εδρεύει στο New Rochelle στη Νέα Υόρκη, γενέτειρα πόλη του 67χρονου προπονητή και σίγουρα δεν συγκαταλέγεται στα πιο δημοφιλή και δεν είχε ιστορικά τις τάξεις του παίκτες που ξεπήδησαν για να κάνουν καριέρα στο ΝΒΑ, με εξαίρεση περιπτώσεις όπως του All Star στη δεκαετία του ’50 και του ’60 Ρίτσι Γουέριν, που είχε αγωνιστεί σε Νικς και Χοκς και στις μέρες μας του Σκοτ Ματσάδο, που είχε μικρές θητείες σε Ρόκετς, Ουόριορς και Λέικερς και κυρίως παρουσία σε ευρωπαϊκές ομάδες.
Ανάμεσα σε αυτούς που έχουν θητεύσει στο “άσημο” κολέγιο της Νέας Υόρκης είναι ο γνωστός από τη θητεία του σε Ολυμπιάδα Πατρών, Απόλλωνα Πατρών, Φάρο ΓΣ Λάρισας, Ρέθυμνο και Ιωνικό, Στιβ Μπαρτ τζούνιορ, αλλά και ο Ρίκι ΜακΓκιλ.
Welcome to #GAELNATION, Coach Pitino!
READ: https://t.co/fp5azFixcH pic.twitter.com/eK2qOdBlDJ
— Iona Men’s Hoops (@IonaGaelsMBB) March 14, 2020
“Πρώτη φορά τέτοιο πράγμα”
Ο 23χρονος γκαρντ του Πανιωνίου, που μετρά 7,63 πόντους στη φετινή Basket League συστήνει το Iona μέσω του Eurohoops, έχοντας αποφοιτήσει από το συγκεκριμένο πρόγραμμα το περασμένο καλοκαίρι, με τετραετή παρουσία (2015-2019), όντας δίχως υπερβολή σταρ της ομάδας του, ειδικά την περσινή σεζόν, όπου την οδήγησε σε άλλον έναν τίτλο στην Περιφέρεια MAAC (Metro Atlantic Athletic Conference).
Μάλιστα, με τους τέσσερις τίτλους που κέρδισε στην Περιφέρεια, έγινε πολυνίκης παίκτης στην ιστορία της MAAC, με τους Gaels να γίνεται η πρώτη ομάδα με τέσσερις σερί τίτλους!
O ΜακΓκιλ είχε 15,8 πόντους, 4,8 ασίστ, 2,4 κλεψίματα (κορυφαίος της Περιφέρειας) και ήταν πρώτος σε χρόνο συμμετοχής (37,2) σε 33 αγώνες στη σεζόν αποφοίτησης στους Gaels, παίρνοντας το MOP (Most Outstanding Player) στη MAAC, ως μέλος της καλύτερης Πεντάδας, έχοντας πάρει θέση στα βιβλία της ιστορίας του κολεγίου, με 1,434 πόντους (20ος στην ιστορία του Iona), 551 ασίστ (τρίτος), 213 κλεψίματα (δεύτερος) σε 132 αγώνες (δεύτερος σε συμμετοχές) στα τέσσερα χρόνια που πέρασε στην καθολική σχολή της Νέας Υόρκης.
“Σίγουρα είναι πρωτόγνωρο αυτό που έγινε το Σάββατο (14/3) με το Iona, που έγινε πρώτο trend στα social media λόγω της πρόσληψης του κόουτς Πιτίνο. Το συγκεκριμένο πρόγραμμα δεν έχει συνηθίσει σε τόση δημοσιότητα” μας είπε ο Αμερικανός, ο οποίος πέρυσι, πέραν των εντυπωσιακών εμφανίσεων που είχε στους αγώνες της Περιφέρειας MAAC, με αποτέλεσμα τον 12ο τίτλο του κολεγίου, που έχει τους περισσότερους στη MAAC, είχε και 26 πόντους στον αγώνα του τελικού τουρνουά του NCAA, αλλά δεν μπόρεσε να αποτρέψει την ήττα από το North Carolina (73-88).
Συνολικά 14 φορές έχει φτάσει το Iona στην March Madness, τέσσερις εκ των οποίων στην τετραετία του ΜακΓκιλ, αλλά μόνο το 1980 κατάφερε να περάσει γύρο με το 84-78 επί του Holy Cross, πριν την ήττα από το Georgetown (71-74).
“Το Iona έχει συνηθίσει να παίρνει τον τίτλο στη MAAC, είναι η καλύτερη ομάδα της Περιφέρειας, αλλά δεν έχει καταφέρει να πάει μακριά στο τελικό τουρνουά, ενώ δεν έχει βγάλει ιδιαίτερα γνωστούς παίκτες, με λίγους εξ αυτών να έχουν αγωνιστεί στο ΝΒΑ. Πρόσφατα θυμάμαι μόνο τον Ματσάδο να έχει αγωνιστεί στο ΝΒΑ και λίγους ακόμα μέχρι το Summer League, αλλά χωρίς να πάρουν συμβόλαιο στη συνέχεια. Κυρίως από εκεί προέρχονται παιδιά όπως εγώ, που αγωνίζονται στο εξωτερικό”.
“Αυστηρό πρόγραμμα, διαφορετική φιλοσοφία ο Πιτίνο”
Όσο για τα χαρακτηριστικά του προγράμματος, που είναι καθολικού τύπου, εξ ου και το προσωνύμιο Gaels για την ομάδα (ήτοι “καθολικοί”, που συναντώνται κυρίως σε Σκοτία και Ιρλανδία) ο νεαρός Αμερικανός υπογράμμισε πως “πρόκειται για καθολική σχολή, κάτι που σημαίνει πως υπάρχουν πιο αυστηροί κανόνες, που αφορούν τη θρησκευτική ευλάβεια της τήρησής τους. Εφόσον κάποιος δεν μπορεί να ακολουθήσει αυτούς τους κανόνες, δεν μπορεί να μείνει εκεί, αφού θα… αποβληθεί από το σύστημα, όσο καλός παίκτης κι αν είναι. Στο Iona η προτεραιότητα είναι να είσαι σωστός ως άνθρωπος, με πειθαρχία και η αξία ως παίκτης έρχεται δεύτερη. Αυτή είναι αρχή που τηρείται διαχρονικά”.
Πριν την εποχή Πιτίνο που θα… ανατείλει τη νέα σεζόν, για δέκα χρόνια στον πάγκο ήταν ο Τιμ Κλους, τον οποίο έζησε από πρώτο χέρι για τέσσερα χρόνια ο νυν “κυανέρυθρος” άσος που έγινε πρωταγωνιστής υπό τις οδηγίες του.
“Ο κόουτς Κλους ήταν ιδιαίτερος. Από τη μία του άρεσε πολύ η πειθαρχία στα αποδυτήρια, ωστόσο στο παρκέ μας έδινε την απαραίτητη ελευθερία. Του αρέσει πολύ το επιθετικό παιχνίδι σε υψηλό ρυθμό. Εμένα με βοήθησε πολύ να αναδειχθώ, αφού με ωθούσε να πάρω πρωτοβουλίες και θεωρώντας πως έχω επιθετικό ταλέντο, μου έδινε την μπάλα και εγώ θεωρώ ότι τον δικαίωσα. Ασφαλώς όσα πέτυχα στο κολέγιο οφείλονται σε αυτόν και την καθοδήγησή του. Η δουλειά του ήταν πολύ σημαντική”.
Όσο για την εποχή Πιτίνο και τις διαφορές που εντοπίζει στη φιλοσοφία τους… “Αναμφίβολα η έλευση στο Iona ενός προπονητή Hall of Famer είναι τεράστια υπόθεση. Ο κόουτς Πιτίνο είναι το μεγαλύτερο όνομα που θα κοουτσάρει τους Gaels. Το κύρος του μπορεί να βοηθήσει την ομάδα να φτάσει σε επιτυχίες που δεν έχει κάνει ως τώρα, αφού όλο το NCAA τον σέβεται απεριόριστα. Αγωνιστικά έχουν διαφορές, αφού στον κόουτς Πιτίνο αρέσουν πολύ οι δυνατές και σύνθετες άμυνες με πίεση στην μπάλα κι ελπίζω να βρει τους κατάλληλους παίκτες για να φτάσει ψηλά. Σίγουρα το κίνητρό του επιστρέφοντας στις ΗΠΑ είναι μεγάλο”.