Tου Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Ο αθλητισμός μπορεί να προσφέρει μοναδικές συγκινήσεις. Και γι΄αυτό τον αγαπάμε. Αλλά και ιστορίες, που δεν θα δούμε με άλλον τρόπο στην ζωή μας.
Ίσως στον κινηματογράφο.
Αλλά η κλισέ φράση ”η ζωή γράφει τα καλύτερα σενάρια”, βρίσκει απόλυτη εφαρμογή στην ”τρελή” ιστορία του Κεν Μινκ.
Όχι, δεν πρόκειται για κάποιον ΝΒΑer περασμένων δεκαετιών ή κάποιον επιτυχημένο προπονητή. Πρόκειται για τον άνθρωπο που μέσα από το μπάσκετ, έστειλε το 2008 το πιο ηχηρό μήνυμα:
Ποτέ μην εγκαταλείπεις τα όνειρά σου, όσο απίθανα κι αν φαίνονται!
Ο 73χρονος τότε Μινκ είχε αποφασίσει να φτάσει μέχρι το τέλος. Να τελειώσει αυτό που άρχισε την δεκαετία του ’50.
Το 1952, αποβλήθηκε από το Πανεπιστήμιο (και φυσικά την ομάδα μπάσκετ) του Leigh’s college. Μία πλάκα στον προπονητή της ομάδας τού στέρησε την ευκαιρία να φοιτήσει και να αγωνιστεί.
Μπορεί η ζωή να τον έστειλε σε άλλα μονοπάτια, όπως ήταν η θητεία στην Αεροπορία και η δημοσιογραφία αργότερα, όμως στις αρχές των ’00s, ήξερε τι ήθελε να κάνει. Να παίξει ξανά μπάσκετ. Να παίξει το μπάσκετ που δεν πρόλαβε να παίξει τότε.
Έχοντας πολύ καλή φυσική κατάσταση, ο Μινκ άρχιζε να προπονείται, σουτάροντας κάθε μέρα για αρκετές ώρες. Παράλληλα, έστειλα e-mail με την ιστορία του σε πολλούς προπονητές του Τενεσί. Και ο Ράντι Νέσμπιτ ήταν εκείνος που θα υλοποιούσε το μεγαλύτερο όνειρο του Μινκ.
Ο προπονητής του Roane State συγκινήθηκε από το backround του 73χρονου και αφού επιβεβαίωσε πως μπορούσε να συμμετάσχει στην ομάδα παρά την ηλικία του (δεν υπάρχει ηλικιακό όριο στους πρωτοετείς αν πληρούν κάποιες άλλες προϋποθέσεις), του έδωσε μία θέση στο ρόστερ.
Την σεζόν 2008/09, ο Μινκ έκανε πραγματικότητα την επιθυμία του και μάλιστα στην πρώτη συμμετοχή του σκόραρε με 2/2 βολές. Ακολούθησε αποθέωση από όλη την Αμερική, ενώ στις αρχές του 2009, σκόραρε και το πρώτο του καλάθι. Σε 7 συμμετοχές, είχε έστω έναν πόντο στις 3 από αυτές. Όχι κι άσχημα!
Παρόλα αυτά, λόγω κάποιων προβλημάτων με τα μαθήματα, δεν μπόρεσε να συνεχίσει στο επόμενο εξάμηνο. Και επειδή δεν υπάρχει ιστορία χωρίς άσχημη πλευρά και ανατροπή στο… σενάριο, μία έρευνα του ESPN, επιβεβαίωσε (όσο είναι δυνατόν αυτό μετά από 50 χρόνια) πως ο Μινκ δεν είχε κάνει ποτέ εκείνη την φάρσα.
Ε και;
Ναι, η ζωή του άλλαξε για πάντα. Ναι, τιμωρήθηκε για κάτι που μάλλον δεν έκανε. Ναι, στερήθηκε το μπάσκετ που τόσο αγαπούσε.
Αλλά χωρίς όλο αυτό, δεν θα έκανε το πιο αληθινό και συγκινητικό comeback που ίσως έγινε ποτέ. Δεν θα ένιωθε 1.000 φορές δικαιωμένος και χαρούμενος στο τέλος της ημέρας.
Και εμείς, δεν θα παίρναμε το πιο σπουδαίο μάθημα που μπορεί να μας δώσει η ζωή. Ή ένας 73χρονος από το Τενεσί.
Ή ο Κεν Μινκ.
Photo credits: espn.com