Tου Πάνου Κατσιρούμπα/ info@eurohoops.net
Η ποιότητα του μπάσκετ δεν είναι η καλύτερη δυνατή, παρόλα αυτά έχουμε δει αρκετά δραματικά παιχνίδια, πολλές εκπλήξεις μα πάνω από όλα έναν παίκτη που έχει τραβήξει -δικαίως- επάνω του όλα τα φώτα της δημοσιότητας.
Ο Λάουρι Μάρκανεν συστήνεται με πειστικότατο τρόπο στο Ευρωπαϊκό κοινό του μπάσκετ με εμφανίσεις που κάνουν… εκκωφαντικό θόρυβο. Ο Φινλανδός κάνει ασύλληπτα πράγματα στο παρκέ και στα τρία πρώτα παιχνίδια της ομάδας του έχει μέσους όρους που αγγίζουν τους 25 πόντους και 8 ριμπάουντ. Είναι ήδη στην πρώτη πεντάδα των σκόρερ και έχει το καλύτερο ποσοστό στα σουτ με σχεδόν 57% σε σύγκριση με τους υπόλοιπους τέσσερις. Επίσης για το ύψος του (2.13) έχει το εκπληκτικό 53% έξω από την γραμμή των 6.75.
Τα πρώτα διαπιστευτήρια
Για τους παροικούντες στην Ιερουσαλήμ ο Μάρκανεν δεν είναι ένας άγνωστος παίκτης. Προσωπικά μιλώντας είχα ακούσει για αυτόν το περασμένο καλοκαίρι πριν ξεκινήσει το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα κάτω των 20 ετών φιλοξενήθηκε στην Φινλανδία. Τότε πείτε το περιέργεια, πείτε το μπασκετική καψούρα, πέρασα αρκετές ώρες μπροστά στον υπολογιστή παρακολουθώντας αρκετά παιχνίδια της διοργάνωσης.
Τον Μάρκανεν τον είδα πρώτη φορά στο παιχνίδι της Φινλανδίας απέναντι στην Ισπανία. Ο εκπληκτικός Φινλανδός οδήγησε την ομάδα του στη νίκη μετά από παράταση και έγραψε 33 πόντους στο κοντέρ, όντας… φοβερός! Η περιέργεια έγινε ενθουσιασμός, και όπως ήταν λογικό και επόμενο παρακολούθησα όλα τα υπόλοιπα παιχνίδια των Φινλανδών στη διοργάνωση.
Επόμενο θύμα ήταν οι Γάλλοι με τον Μάρκανεν να έχει 27 πόντους και 12 ριμπάουντ οδηγώντας τους “λύκους” σε νέα νίκη. Η ομάδα του όμως δεν τα κατάφερε αφού στο πρώτο νοκ άουτ έχασε από την Λιθπουανία με τον ίδιο όμως να κάνει ακόμα ένα εξαιρετικό παιχνίδι.
Πριν το 2016 είχε κάνει ένα ακόμα εξαιρετικό τουρνουά το καλοκαίρι του 2015 με την Εθνική του ομάδα στο Ευρωμπάσκετ εφήβων έχοντας μέσο όρο κοντά στους 19 πόντους ανά παιχνίδι.
Η χρονιά στους Wildcats και το ντραφτ.
Ο Μάρκανεν ήδη στο τέλος του 2015 και πριν κάνει το μαγικό τουρνουά το καλοκαίρι που μας πέρασε, υπέγραψε την υποτροφία που του προσέφερε το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. Οι wildcats είναι ένα από τα καλύτερα μπασκετικά προγράμματα στο κολεγιακό μπάσκετ με πολλές παρουσίες και καλές πορείες στην March Madness.
Το κολέγιο προερχόταν από μία χρονιά που είχε κάνει εξαιρετική πορεία, χωρίς όμως να καταφέρει να φτάσει στο Φάιναλ 4 και με πολλούς παίκτες να είναι στην τελευταία τους χρονιά. Η επιλογή του Μάρκανεν λοιπόν ήταν ουσιαστικά μια κίνηση για να βρεθεί ο νέος ηγέτης της ομάδας.
Ο Φινλανδός δικαίωσε τις προσδοκίες που είχαν δημιουργηθεί γύρω από το όνομα του και έκανε εξαιρετική χρονιά με τους Wildcats. Είχε λίγο πάνω από 15 πόντους και 7 ριμπάουντ μέσο όρο με εξαιρετικά ποσοστά στα σουτ. Επιλέχτηκε στην καλύτερη πεντάδα της περιφέρειας του Ατλαντικού (PAC 12), όπου ανήκει το πανεπιστήμιο της Αριζόνα και στην τρίτη καλύτερη πεντάδα του κολεγιακού πρωταθλήματος Τα νούμερα του για πρωτοετή ήταν εξαιρετικά και δήλωσε συμμετοχή στο ντραφτ. Επιλέχτηκε στο νούμερο επτά από τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς, αλλά τα δικαιώματα του δόθηκαν στο Σικάγο, μαζί με αυτά των Λαβίν και Νταν για να αποκτήσουν οι Λύκοι τον Τζίμι Μπάτλερ.
Νέος Νοβίτσκι, νέος Γκασόλ ή κάτι άλλο.
Οι συγκρίσεις προσωπικά με εκνευρίζουν. Κάθε παίκτης χαράσσει τη δική του πορεία στο άθλημα και μένει στην μνήμη όλων για τα δικά του κατορθώματα σε ατομικό αλλά και σε συλλογικό επίπεδο.
Ο Μάρκανεν είναι ένας παίκτης φαινόμενο και δεν χρειάζεται να ταυτιστεί με κάποιον άλλον. Ναι, η αλήθεια είναι ότι το όλο στυλ παιχνιδιού του φέρνει αρκετά στον εκπληκτικό Γερμανό. Όμως είναι λίγο άδικο για αυτό το παιδί (καθώς παιδί είναι ακόμα, πριν λίγους μήνες έκλεισε τα είκοσι του χρόνια), να μπαίνει σε μία σύγκριση που μόνο με περισσότερη ευθύνη μπορεί να τον φορτώσει.
Τα αγωνιστικά χαρακτηριστικά του
Ο Μάρκανεν είναι ένα πραγματικά αυθεντικό ταλέντο. Ένας πόιντ φόργουορντ, με ύψος που παραπέμπει σε σέντερ και μπορεί να κάνει τα πάντα στο παρκέ. Για το ύψος του έχει απίστευτη πλαστικότητα, μπορεί να βάλει με ευκολία την μπάλα στο παρκέ, ενώ, παράλληλα, διαθέτει και εκπληκτικό σουτ, τόσο σε μηχανική όσο και σε αποτελεσματικότητα.
Μπορεί να εκτελέσει κάτω από όλες τις συνθήκες και από όλα τα σημεία του γηπέδου. Είναι αρκετά αθλητικός και εκτός από το να επιτεθεί με πρόσωπο, που είναι και ο αγαπημένος του τρόπος, έχει βελτιώσει και το παιχνίδι με πλάτη στο καλάθι.
Είναι πολύ καλός αμυντικός τόσο σε ατομικό μαρκάρισμα, όσο και σε κάλυψη χώρων, ενώ διαβάζει πολύ καλά τις φάσεις δίνοντας σωστές βοήθειες κάτι που έχει σαν αποτέλεσμα να μπλοκάρει αρκετά σουτ και να λειτουργεί πολλές φορές σαν rim protector.
Τρέχει το γήπεδο πολύ καλά τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα και μπορεί να κρατήσει το κορμί του σε ισορροπία απορροφώντας τις επαφές όταν επιτίθεται στο αντίπαλο καλάθι.
Σε σχέση με το περασμένο καλοκαίρι έχει δυναμώσει αρκετά και παίζει περισσότερο στην επαφή, κάτι που δούλεψε στο κολέγιο όπου οι χώροι είναι οι μικρότεροι και οι αντίπαλοι αρκετά αθλητικοί. Αν δουλέψει και λίγο περισσότερο στο δημιουργικό κομμάτι θα μιλάμε για έναν υπερπλήρη παίκτη, που θα έχει χίλιους τρόπους να πληγώσει τις αντίπαλες άμυνες.
Αυτό όμως που δείχνει να έχει πέραν του ταλέντου, είναι η προσωπικότητα. Όπως έκανε σε αρκετά παιχνίδια με τις αγριόγατες της Αριζόνα, και συνεχίζει να κάνει τώρα με την Εθνική του, δεν φοβάται να βγει μπροστά στα δύσκολα και να πάρει την ομάδα στις πλάτες του. Σίγουρα θα έχει και άτυχες στιγμές όπως απέναντι στον Ράντολφ στο παιχνίδι με την Σλοβενία, αλλά κάτι τέτοιες στιγμές σφυρηλατούν χαρακτήρες μεγάλων παικτών.
Δεν ξέρω αν θα γίνει Νοβίτσκι, καλύτερος ή χειρότερος, αυτό που επιθυμώ προσωπικά είναι να είναι υγιής για να μπορέσουμε να δούμε που θα φτάσει και να τον θαυμάζουμε στα παρκέ για πολλά χρόνια ακόμα.