Του Δημήτρη Μιναρετζή/ info@eurohoops.net
Ήταν η χρονιά που έλαμψε το άστρο του Ντέιβιντ Ρίβερς και ο Ντούσαν Ίβκοβιτς έβαλε τα θεμέλια του μύθου που έχτισε στον Ολυμπιακό με την κατάκτηση δύο ευρωπαϊκών τροπαίων με διαφορά 15 ετών το ένα από το άλλο!
Μετά τη διπλή αποτυχία-ατυχία το 1994 και το 1995, ο Ολυμπιακός ήθελε να ρεφάρει και η ομάδα με το ίδιο βασικά ρόστερ (Τόμιτς, Τάρλατς, Νάκιτς, Φασούλας, Μπακατσιάς στη βάση του) κυνηγούσε μία επιτυχία-εξιλέωση. Ο τίτλος του 1996 από τον Παναθηναϊκό που χρονικά προηγήθηκε στους ευρωπαϊκούς τίτλους αν και ήταν η εποχή που μεσουρανούσαν οι “κόκκινοι” δεν βοηθούσε την κατάσταση.
“ΝΟΣΤΡΑΔΑΜΟΣ” Η ΣΥΖΥΓΟΣ ΤΟΥ ΡΙΒΕΡΣ
Ο δρόμος του Ολυμπιακού ως την κατάκτηση του τροπαίου- και του τριπλ κράουν εκείνης της σεζόν- δεν ήταν στρωμένος με ροδοπέταλα. Το πιο απίστευτο αποτέλεσμα ήταν στο ελληνικό πρωτάθλημα όταν έχασε στη Θεσσαλονίκη από τον ουραγό ΒΑΟ του Τζεφ Μαλόουν και του Σαμίρ Γκούντα! Απίστευτο.
Σε ένα ταξίδι στη Μαδρίτη για ένα χριστουγεννιάτικο τουρνουά, την αποστολή ακολούθησαν οι οικογένειες των παικτών. Μεταξύ αυτών και η κυρία Ρίβερς. Σε ένα δείπνο έκανε την πρόβλεψη πως ο Ολυμπιακός θα κατακτήσει το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα! Δικαιώθηκε μεν, αλλά εκείνη τη στιγμή έπεσαν πολλά γελάκια, φαίνεται πως ως τότε δεν το πίστευε κανείς.
Η ιστορία λέει πως προϊόντος του χρόνου, οι παίκτες ζήτησαν από τον Ντούσαν Ίβκοβιτς να αλλάξει κάποια πράγματα στο πως θα αμύνεται η ομάδα. Τα αποτελέσματα ήταν ευεργετικά.
ΔΙΠΛΟ ΣΠΑΣΙΜΟ ΕΔΡΑΣ
Ο Ολυμπιακός χρειάστηκε να σπάσει δύο αβαντάζ έδρας για να φτάσει ως το φάιναλ φορ. Πρώτα έπρεπε να ξεπεράσει το εμπόδιο της Παρτίζαν. Στο πρώτο ματς στο Βελιγράδι πέρασε… μαρς με 81-71 με τρομερό παιχνίδι (27π.) του Φράνκο Νάκιτς που λόγω της κροατικής του καταγωγής βρέθηκε στην μπούκα των Σέρβων. Ήταν νωπές βλέπετε οι μνήμες του εμφυλίου.
Έλα όμως που το πάρτι που στήθηκε στο ΣΕΦ είχε … αφιλόξενους καλεσμένους. Η Παρτίζαν πήρε πίσω το αβαντάζ έδρας νικώντας με 61-60 (Ντρόμπνιακ 19) και ο Ολυμπιακός έπρεπε να γυρίσει στην «καυτή» Χάλα Πιονίρ.
ΔΕΝ ΕΙΧΑΝ ΒΡΕΙ ΠΤΗΣΗ
Κανείς δεν το περίμενε. Το τρίτο παιχνίδι θα γινόταν σε δύο μέρες και δεν υπήρχε προγραμματισμός για το ταξίδι, ίσως από λανθασμένη συνεννόηση. Τότε οι πληροφορίες έλεγαν πως ο ίδιος ο Ντούντα «καθάρισε» βρίσκοντας πτήση τσάρτερ. Ο Ολυμπιακός νίκησε και στο Βελιγράδι με 74-69 (Ρίβερς 21, Νάκιτς 19) και πήρε την πρόκριση για τα προημιτελικά.
Η ΣΕΙΡΑ ΜΕ ΤΟΝ ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟ
Επόμενος αντίπαλος για τον Ολυμπιακό ήταν ο Παναθηναϊκός. Ήταν ένα ακόμα ευρωπαϊκό ραντεβού με τον «αιώνιο» αντίπαλο μετά τους ημιτελικούς του 1994 και του 1995. Ούτε τότε, αλλά ούτε το 1997 ο Ολυμπιακός έχασε παιχνίδι.
Έσπασε μάλιστα την έδρα του ΟΑΚΑ με 69-49, σε μία από τις πιο σημαδιακές νίκες στα ντέρμπι «αιωνίων» όλων των εποχών! Όχι μόνο λόγω της διαφοράς αλλά και επειδή ο Ολυμπιακός νίκησε με τον πλέον επιβλητικό τρόπο.
Η ρεβάνς στο ΣΕΦ δεν διέψευσε αυτή τη φορά τα προγνωστικά. Οι φανς του Παναθηναϊκού πήγαν στο ξενοδοχείο της ομάδας για να εμψυχώσουν τους «πράσινους», αλλά το αποτέλεσμα δεν άλλαξε. Ο Ολυμπιακός νίκησε με 65-57 (Τόμιτς 17) και έτσι πήρε την πρόκριση για το φάιναλ φορ μπροστά σε 17.500 φιλάθλους του. Ο δρόμος άνοιξε διάπλατα πλέον…
Ο ΗΜΙΤΕΛΙΚΟΣ
Στις 22 Απριλίου του 1997, ο Ολυμπιακός βρήκε μπροστά του την Ολίμπια Λιουμπλιάνα που δεν ήταν καθόλου κακή εκείνη την εποχή με την ελίτ του σλοβένικου μπάσκετ στο ρόστερ (Ντανέου, Χόρβατ, Χάουπτμαν, Μίλιτς, Τούσεκ) και το νεαρό Νεστέροβιτς να κάνει τα πρώτα του βήματα. Μετά 14 χρόνια υπέγραψε στον Ολυμπιακό!
Αλλά ποιος να σταματήσει τότε τον Ντέιβιντ Ρίβερς; Με 28 πόντους από τον άλλοτε σταρ του UCLA, ο Ολυμπιακός νίκησε με 74-65 και προκρίθηκε στον τρίτο τελικό της ιστορίας του, πάλι με αντίπαλο μία ισπανική ομάδα μετά την Μπανταλόνα (1994) και τη Ρεάλ (1995).
Ο ΤΕΛΙΚΟΣ
Η Μπαρτσελόνα όμως δεν μπόρεσε να αντισταθεί. Ο Ολυμπιακός μπροστά σε περίπου 7.500 φίλους του που ταξίδεψαν στη Ρώμη ήθελε να κατακτήσει την κούπα στην τρίτη του απόπειρα, με αρκετούς παίκτες του να έχουν νιώσει την απογοήτευση τις προηγούμενες φορές.
Ο Ρίβερς ήταν συγκλονιστικός. Πέτυχε 26 πόντους και φυσικά αναδείχτηκε MVP του φάιναλ φορ. Ο Ντράγκαν Τάρλατς έκανε νταμπλ νταμπλ με 11 πόντους και 14 ριμπάουντ απέναντι στο γίγαντα Ντουένιας και οι «ερυθρόλευκοι» δεν άφησαν κανένα περιθώριο αντίδρασης στους «μπλαουγκράνα» στο δεύτερο ημίχρονο επικρατώντας με 42-29 και 73-58 τελικό σκορ!