Του Γιάννη Ασκούνη/ info@eurohoops.net
Σαν σήμερα, στις 14 Οκτωβρίου του 2004, έγινε το πρώτο ματς μεταξύ δύο ομάδων της κορυφαίας λίγκας του κόσμου στην Κίνα. Πριν από ακριβώς 14 χρόνια, οι Χιούστον Ρόκετς του Γιάο Μινγκ επικράτησαν των Σακραμέντο Κινγκς με 88-86. Ο Κινέζος “γίγαντας” δέσποσε στη Σαγκάη, όχι μόνο σε αγωνιστικό επίπεδο, καθώς ήταν ουσιαστικά ο “κινητήριος μοχλός” στην προσπάθεια του NBA για την επέκτασή του στην Ασία.
Ο Μινγκ ολοκλήρωσε την προσπάθειά του με 14 πόντους, επτά ριμπάουντ και ένα μπλοκ. Έμεινε στο παρκέ για 27 λεπτά. Καμάρωσε τους υπόλοιπους NBAers στην τελευταία περίοδο από τον πάγκο των “ρουκετών”, χωρίς να γνωρίζει εκείνη τη στιγμή πόσο σημαντική ήταν η συμβολή του στο νεότερο εγχείρημα της λίγκας.
Με τις δύο φετινές αναμετρήσεις των Φιλαδέλφεια 76ερς με τους Ντάλας Μάβερικς έγιναν 23 τα φιλικά παιχνίδια του NBA στην ασιατική χώρα. Το επόμενο βήμα ίσως είναι η διοργάνωση αγώνων της κανονικής περιόδου στην Κίνα, όπως τα 12 που διεξήχθησαν στην Ιαπωνία από το 1990 μέχρι το 2003. Ο Μινγκ εξακολουθεί να βοηθά όσο μπορεί, πλέον ως ιδιοκτήτης των Σαγκάη Σαρκς.
Φώτο: NBA.com