Του Γιώργου Μπακόλα
Το story: Όπου Μίδας ο Ντέγιαν Μποντιρόγκα, ο άνθρωπος που ξόρκισε την κατάρα των πέντε χαμένων τελικών για την Μπαρτσελόνα (σ.σ. 1984, 1990, 1991, 1996, 1997), οδηγώντας την στην κορυφή της Ευρώπης για πρώτη φορά στην ιστορία της!
Είχε βέβαια και σημαντική βοήθεια από τον Γκρεγκόρ Φούτσκα (ολοκλήρωσε το τουρνουά με 38 πόντους), αλλά η ηγετική παρουσία του Σέρβου γκαρντ ήταν το εξάρτημα που έλειπε από τη μηχανή των «μπλαουγκράνα» και μάλιστα στην παρθενική του χρονιά στη Βαρκελώνη μετά την απόλυτα πετυχημένη θητεία του στον Παναθηναϊκό.
Με τον εξαιρετικό Σβέτισλαβ Πέσιτς στον πάγκο της, τους Γιασικεβίτσιους-Ναβάρο στα νιάτα τους να αγωνίζονται σαν… έτοιμοι από καιρό και τον Γκρεγκόρ Φούτσκα να έχει εξαιρετική παρουσία (17π., 6 ριμπ.), η Μπαρτσελόνα έζησε την απόλυτη εξιλέωση μέσα στο σπίτι της, επικρατώντας της Μπένετον Τρεβίζο 76-65. Με μόλις 4/25 τρίποντα στον τελικό οι παίκτες του Ετόρε Μεσίνα ασφαλώς δεν είχαν καμία απολύτως τύχη, ενώ και η επιλογή του Πέσιτς να παίξει με δίδυμο ψηλών Ντουένιας-Φέμερλινγκ αποσυντόνισε τους Ιταλούς, που έχασαν τη μάχη των ριμπάουντ (26 έναντι 37) . Ήταν η δεύτερη παρουσία της Μπένετον σε τελικό Ευρωλίγκας δέκα χρόνια μετά από εκείνη στο ΣΕΦ όπου είχε χάσει τον τίτλο από τη Λιμόζ.
Να σημειωθεί ότι για πρώτη φορά μετά το 1992 καμία ελληνική ομάδα δεν ήταν παρούσα και πως ο Ολυμπιακός παραλίγο να αποκλείσει την Μπαρτσελόνα στην προηγούμενη φάση, ηττήθηκε όμως μετά από συγκλονιστικό ματς στο κλειστό του Κορυδαλλού (58-55), χάνοντας το εισιτήριο για την πρόκριση στη Βαρκελώνη.
Παρ’ όλα αυτά τα ελληνικά χρώματα εκπροσωπήθηκαν από τους Θοδωρή Παπαλουκά και Νίκο Χατζηβρέττα (στην επιστροφή της ΤΣΣΚΑ σε φάιναλ φορ που έμελλε να είναι το πρώτο από 8 συνεχόμενα!), τον Μιχάλη Κακιούζη (Σιένα, που είχε στο ρόστερ της και τον ελληνοποιημένο Ντούσαν Βούκτσεβιτς) και από τους διαιτητές Νίκο Πιτσίλκα και Στέλιο Κουκουλεκίδη, οι οποίοι μάλιστα σφύριξαν στον τελικό.
Ο καλός: Ντέγιαν Μποντιρόγκα. Στον ημιτελικό εναντίον της ΤΣΣΚΑ είχε 17 πόντους, ενώ στον τελικό όπου έπαιξε για 38 λεπτά, 20 πόντους και 8 ριμπάουντ. Αναδείχθηκε MVP του φάιναλ φορ (σ.σ. τέταρτο συνεχόμενο για τον ίδιο με ισάριθμες συμμετοχές σε τελικό, επίδοση-ρεκόρ στην ιστορία της Ευρωλίγκα) διατηρώντας τα σκήπτρα, αφού και έναν χρόνο νωρίτερα ήταν ο πολυτιμότερος παίκτης στη διοργάνωση της Μπολόνια όπου είχε οδηγήσει τον Παναθηναϊκό στο τρίτο του τρόπαιο. Ο Σέρβος προσέδωσε πνεύμα νικητή σε μια ομάδα που τα προηγούμενα χρόνια είχε κολλημένη πάνω της την ετικέτα του «loser».
Ο κακός: Έτορε Μεσίνα. Ποιος ξέρει τι είχε στο μυαλό του ο προπονητής της Μπένετον και ανέθεσε το μαρκάρισμα του Μποντιρόγκα σε ένα 17χρονο Γεωργιανό, τον… Μανουκάρ Μαρκοϊσβίλι! 15 λεπτά στο παρκέ απέναντι στον «Μποντ» παραήταν πολλά για ένα αμούστακο παιδί και μάλιστα σε τελικό Ευρωλίγκας.
Η κατάταξη: 1. Μπαρτσελόνα, 2. Μπένετον, 3. Σιένα, 4. ΤΣΣΚΑ
Ο τελικός της 11ης Μαΐου 2003
ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ-ΜΠΕΝΕΤΟΝ ΤΡΕΒΙΖΟ 76-65
Τα δεκάλεπτα: 23-25, 42-34, 55-48
Μπαρτσελόνα (Πέσιτς): Μποντιρόγκα 20 (5/7δ., 1/2τρ., 7/9β., 8ρ., 2ασ.), Φούτσκα 17 (5/7δ., 1/4τρ., 4/4β.,6ρ.), Ντε λα Φουέντε 11 (3/4δ.,5/5β., 8ρ.), Φέμερλινγκ 9 (1/2δ., 7/7β., 4ρ., 2τ.), Γιασικεβίτσιους 8 (1/6τρ., 5/5β., 4λ.), Ναβάρο 5 (1/3τρ.), Ντουένιας 3, Ροντρίγκεθ 2, Βαρεχάο 1
Μπένετον (Μεσίνα): Εντνι 16 (6/10δ., 0/3τρ., 4/8β., 5ασ., 3λ.), Μπουλέρι 11 (3/7δ., 1/5τρ., 2/3β., 3λ.), Μαρκονάτο 10 (5/6δ., 7ρ., 2κλ.), Γκαρμπαχόσα 9 (0/1δ., 1/7τρ., 6/6β., 5ρ.), Λάνγκτον 8 (2/5τρ.), Νικόλα 5 (0/5τρ.), Πίτις 4, Μαρκοϊσβίλι 2, Λόντσαρ