Tης Eurohoops team/ info@eurohoops.net
Η ΑΕΚ έχει μπροστά της το Final-8 του Basketball Champions League για την σεζόν 2019/20 και φυσικά τις διοργανώσεις της νέας σεζόν. Η ομάδα του Ηλία Παπαθεοδώρου θα αγωνίζεται στο νέο της ”σπίτι” στα Άνω Λιόσια και οι προσδοκίες είναι ακόμα μεγαλύτερες για το μέλλον.
Η διοίκηση της ομάδας όχι μόνο δεν πτοήθηκε από τις επιπτώσεις που έφερε στην αγορά και στην οικονομία η έξαρση του κορωνοϊού, αλλά έκλεισε και έναν παίκτη, που μπορεί να κάνει την διαφορά: τον Ματ Λοτζέσκι!
Ο 35χρονος φόργουορντ επιστρέφει στην Ελλάδα, στην οποία αγωνίστηκε από το 2013 μέχρι το 2019 σε Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό, όντας έτσι ο δεύτερος μόλις ξένος, που θα φορέσει την φανέλα των τριών ελληνικών ομάδων μετά τον Άριαν Κόμαζετς, ενώ είναι ο 7ος συνολικά που καταφέρνει κάτι τέτοιο!
Το Eurohoops κάνει αναδρομή στην καριέρα του ”βελούδινου σφυριού”, όπως τον αποκαλούσαν οι φίλοι των ομάδων στις οποίες αγωνίστηκε, όντας και ένας από τους αγαπημένους της εξέδρας!
Η αρχή στο κολέγιο και το Βέλγιο
Ο Λοτζέσκι γεννήθηκε στις 24/7/85 στην Αμερική. Ξεκίνησε το μπάσκετ άμεσα, μέσω του high school (St. Catherine’s), με το κολεγιακό επίπεδο να ακολουθεί. Η διετία στο Eastern Wyoming ήταν θετική, όμως η απογείωση ήρθε το διάστημα 2005-2007 στο Hawaii, όταν σε 58 ματς μέτρησε 15,3 πόντους, 4,9 ριμπάουντ, 3,4 ασίστ και 1,5 κλεψίματα!
Ακόμα και έτσι δεν κατάφερε να μπει στο ΝΒΑ και μοιραία ήρθε η εκκίνηση της επαγγελματικής του καριέρας από την Ευρώπη και συγκεκριμένα το Βέλγιο. Η Οκάπι Αλστάρ υπέγραψε τον νεαρό τότε Λοτζέσκι για δύο χρόνια (2007-2009), με τον ίδιο να φτάνει σε μέσο όρο τους 17,5 πόντους, 4,7 ριμπάουντ και 1,9 ασίστ σε 66 ματς πρωταθλήματος.
Αυτά τα στατιστικά και οι εμφανίσεις του, άνοιξαν την πόρτα για την κορυφαία ομάδα της χώρας, την Οστάνδη. Τον απέκτησε το 2009 και για τα επόμενα 4 χρόνια, κατέκτησαν μαζί 2 πρωταθλήματα και Κύπελλα Βελγίου, με τον Λοτζέσκι να αναδεικνύεται ισάριθμες φορές MVP της λίγκας και μία του Κυπέλλου!
Συνολικά, είχε 15,1 πόντους, 4,8 ριμπάουντ και 2 ασίστ, ενώ μέτρησε και 6 συμμετοχές στο EuroCup (2012/13) με 16 πόντους, 3,2 ριμπάουντ και 2,3 ασίστ.
Η ”αποκάλυψη” του Μπαρτζώκα
Στις 31/7/13, ο Ολυμπιακός ξαφνιάζει πολλούς, ανακοινώνοντας την έναρξη της συνεργασίας του με τον Ματ Λοτζέσκι. Ο Αμερικανός είχε γίνει πριν λίγους μήνες κάτοχος βελγικού διαβατηρίου και ο Γιώργος Μπαρτζώκας έκανε την έκπληξη, δείχνοντας εμπιστοσύνη σε έναν άσημο στο ελληνικό κοινό παίκτη.
Και εκείνος έδειξε με το ”καλημέρα” πως πρόκειται για ακόμα ένα…. λαβράκι του Έλληνα προπονητή. Σε 29 αγώνες στην Ευρωλίγκα, ο Βέλγος είχε 11,1 πόντους (43% τρίποντο), 4 ριμπάουντ και 2 ασίστ, όντας ο δεύτερος καλύτερος σκόρερ των πρωταθλητών Ευρώπης, πίσω από τον Βασίλη Σπανούλη!
Όσο για το πρωτάθλημα, μέτρησε 32 εμφανίσεις με 10,7 πόντους, 3,8 ριμπάουντ και 2,2 ασίστ, χωρίς όμως να φτάσει μέχρι την κορυφή.
Ο ”πικρός” τελικός και οι πρώτοι τραυματισμοί
Μετά την ονειρική πρώτη χρονιά, ο Λοτζέσκι συνέχισε στον ίδιο ρυθμό, έστω και αν η σεζόν 2014/15 ξεκίνησε με τραυματισμό. Στις 3/11, ο Λοτζέσκι τραυματίστηκε στον οπίσθιο μηριαίο σε έναν αγώνα κόντρα στην ΑΕΚ και έμεινε εκτός για 1.5 μήνα.
Ακόμα και έτσι όμως, επανήλθε και μάλιστα με φόρα. Στην Ευρωλίγκα, αγωνίστηκε σε 25 ματς με 9,5 πόντους (43,2% τρίποντο), 3,8 ριμπάουντ και 1,6 ασίστ, κρατώντας το καλύτερο για το τέλος. Κυριολεκτικά!
Στον τελικό της Μαδρίτης κόντρα στην Ρεάλ, ήταν ο κορυφαίος παίκτης του Ολυμπιακού και πρώτος σκόρερ του αγώνα με 17 πόντους (7/10 σουτ), όμως παρά τις προσπάθειές του, ένας άλλος σουτέρ έμελλε να πανηγυρίσει, ο Τζέισι Κάρολ (16 πόντους με 4/5 τρίποντα)!
Τα νέα όμως ήταν ευχάριστα στην Ελλάδα, καθώς κατέκτησε το πρωτάθλημα, με τον ίδιο να έχει συνολικά σε 28 αγώνες 11,3 πόντους, 3,5 ριμπάουντ και 1,8 ασίστ, ενώ στο 3-0 κόντρα στον Παναθηναϊκός είχε 9,6 πόντους και 3 ριμπάουντ.
Η σεζόν 2015/16 ήταν μία άλλη υπόθεση, μιας και τότε ξεκίνησαν για τα καλά τα προβλήματα. Για την ακρίβεια, ένας ιός είχε διογκώσει σε επικίνδυνο βαθμό την σπλήνα του παίκτη και αναγκάστηκε να μείνει εκτός για σχεδόν 2 μήνες. Η απραξία επηρέασε αρκετά και τον ίδιο αγωνιστικά, όπως είναι απόλυτα λογικό, έχοντας μόλις 11 συμμετοχές στην Ευρωλίγκα με 10,1 πόντους (45% τρίποντο), 3,5 ριμπάουντ και 2,5 ασίστ.
Όσο για την Basket League, στέφθηκε και πάλι πρωταθλητής στην επική σειρά κόντρα στον Παναθηναϊκό, μετρώντας 11 πόντους, την ώρα που σε 19 ματς είχε 13,1 πόντους, 3,4 ριμπάουντ και 2,8 ασίστ, δείχνοντας πως ακόμα και με αρκετά θέματα, μπορούσε να αποτελέσει βαρόμετρο στην επίθεση του Ολυμπιακού.
Το άδοξο φινάλε και η αλλαγή ”στρατοπέδου”
Η τελευταία χρονιά με τα ”ερυθρόλευκα” ήταν και η πιο πικρή. Ο Λοτζέσκι ήταν πολύ καλός και πάλι, αποτελώντας μία αξιόπιστη επιθετική λύση, όμως στις 24/3/17 σε έναν εντός έδρας αγώνα κόντρα στην Ρεάλ, ο φόργουορντ αποχώρησε τραυματίας με πρόβλημα στον αχίλλειο τένοντα.
Αυτό σημαίνει πως ο Γιάννης Σφαιρόπουλος έπρεπε να πορευτεί στα playoffs σε Ελλάδα και Ευρώπης δίχως τον καλύτερο σουτέρ της ομάδας, που μετρούσε μόνο 40+% από τα 6.75μ. στην Ευρωλίγκα. Την σεζόν 2016/17 έφτασε το 42%, μαζί με 9,9 πόντους, 3,1 ριμπάουντ και 1,6 ασίστ σε 26 αγώνες, όντας απόντας φυσικά και από το Final Four της Πόλης. εκεί όπου ο Ολυμπιακός ηττήθηκε στον τελικό από την Φενέρ.
Στην Basket League, δεν αγωνίστηκε ξανά μετά την 20ή αγωνιστική, μένοντας στους 12,6 πόντους, 5,1 ριμπάουντ και 2,5 ασίστ. Κάπως έτσι, το δεύτερο διετές συμβόλαιο του παίκτη έφτασε στο τέλος του και δεν υπήρξε καμία πρόταση ανανέωσης. Τί ακολούθησε; Ο Παναθηναϊκός!
Η διετία στο ΟΑΚΑ
H συνέχεια της καριέρας του τον βρήκε και πάλι στην Ελλάδα και την Ευρωλίγκα. Ο Παναθηναϊκός τον έκανε δικό του για μία σεζόν και ο Λοτζέσκι συνέχισε να αγωνίζεται στο κορυφαίο επίπεδο, σε μία ομάδα διψασμένη για διάκριση.
Βοήθησε με τον τρόπο του σε αρκετές περιπτώσεις και συνολικά, όμως οι μυϊκοί τραυματισμοί δεν τον άφησαν να έχει μία ομαλή σεζόν. Έχασε σχεδόν 2 μήνες στο δεύτερο μισό της χρονιάς, φτάνοντας τις 27 συμμετοχές στην Ευρωλίγκα (23 κανονική περίοδος και 4 playoffs), με τον ίδιο να φτάνει τους 5,7 πόντους (45,5% τρίποντο) σε κάτι λιγότερο από 19′.
Επί ελληνικού εδάφους, έφτασε στο τρίτο του πρωτάθλημα και πρώτο με τον Παναθηναϊκό, έχοντας 23 αγώνες με 8,4 πόντους, 2,3 ριμπάουντ και 1,4 ασίστ. Ακόμα και αν οι αριθμοί δεν ήταν ανάλογοι της θητείας του στον Ολυμπιακό, οι ”πράσινοι” αποφάσισαν να του δώσει νέο μονοετές συμβόλαιο.
Τα λεπτά συμμετοχής μειώθηκαν στην Ευρωλίγκα (15′), με έναν ακόμα τραυματισμό να τον αφήνει εκτός δράσης για 1,5 μήνα με θλάση στον δικέφαλο, κάτι που δεν του επέτρεψε να αγωνιστεί σε πάνω από 26 ματς Ευρωλίγκας, μένοντας στους 6,5 πόντους και 2,2 ριμπάουντ.
Από θέμα τίτλων όμως η σεζόν ήταν άκρως επιτυχημένη, με τον Λοτζέσκι να κάνει το νταμπλ, με 8,7 πόντους, 2 ριμπάουντ και 1,9 ασίστ σε 21 ματς πρωταθλήματος. Οι δύο πλευρές δεν ανανέωσαν την συνεργασία τους και ο Λοτζέσκι αποχώρησε από την Ελλάδα για την Τουρκία.
Μία εξαιρετική σεζόν και η… ”κιτρινόμαυρη” επιστροφή
Η Τόφας έδωσε συμβόλαιο στον 35χρονο και εκείνος άρπαξε την ευκαιρία, αγωνιζόμενος σε τουρκικό πρωτάθλημα και EuroCup. Αν και η σεζόν τελείωσε άδοξα και στις δύο διοργανώσεις, εκείνος πρόλαβε να δείξει πως είναι και πάλι στο επίπεδο που τον είχαμε συνηθίσει. Και το σημαντικότερο, δεν είχε τραυματισμούς.
Απόδειξη, η συμμετοχή του στην εξαιρετική πορεία της ομάδας μέχρι τους ”8” του EuroCup (θα ήταν αντίπαλος του Προμηθέα), με τον ίδιο να είναι ένας από τους πέντε παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων. Σε 14 ματς, είχε 10,6 πόντους (43,2% τρίποντο), 2,9 ριμπάουντ και 2,6 ασίστ.
Όσο για την τουρκική λίγκα, σε 21 παιχνίδια είχε 9,7 πόντους, 3,4 ριμπάουντ και 2,4 ασίστ, με την Τόφας να είναι πέμπτη στην βαθμολογία πριν την οριστική διακοπή.
Η Ελλάδα όμως έμελλε να είναι ο προορισμός του 35χρονου, για μία ακόμα φορά. Η ΑΕΚ έκανε όλες τις απαραίτητες κινήσεις και απέσπασε την υπογραφή του Λοτζέσκι, ο οποίος έρχεται να προσθέσει εμπειρία και επιθετικό ταλέντο στην ομάδα του Ηλία Παπαθεοδώρου.
Το μόνο ερωτηματικό είναι οι τραυματισμοί. Στην περίπτωση του φόργουορντ, ήταν συχνοί και αρκετοί, κάτι που δεν του επέτρεψε να φτάσει στο επίπεδο που θα μπορούσε, ειδικά με βάση τα όσα είχαμε δει τα 2 πρώτα χρόνια στον Ολυμπιακό.
Ακόμα και έτσι όμως, το Basketball Champions League και φυσικά η ΑΕΚ βρήκαν ακόμα έναν αστέρα, που το μόνο σίγουρο είναι πως θα προσφέρει ωραίες στιγμές!