Του Λευτέρη Μούτη/ moutis@eurohoops.net
Μετά από πέντε σεζόν στο κορυφαίο επίπεδο της Ευρωλίγκας, ο Ρίτσαρντ Χέντριξ συμφώνησε με τη Μάλαγα για να βοηθήσει την καριέρα του να εκτοξευτεί τόσο ψηλά όσο πηδάει και εκείνος για να κόψει τους αντιπάλους.
Ενας πραγματικός αθλητής
Ο Ρίτσαρντ Χέντριξ είναι από τους πιο αθλητικούς μπασκετμπολίστες που αγωνίζονται στην Ευρώπη τα τελευταία χρόνια. Και αυτό δεν είναι τυχαίο. Οταν φοιτούσε στο σχολείο ασχολούνταν παράλληλα με πέντε διαφορετικά αθλήματα (μπάσκετ, τένις, ποδόσφιαρο, αμερικάνικο ποδόσφαιρο, μπέιζμπολ) ώστε εξέλιξε τις ικανότητες του σε διαφορετικούς τομείς ώστε να είναι σε όλα καλός. Οπως και ήταν. Κάποια στιγμή κλήθηκε να αποφασίσει ποιο άθλημα θα ακολουθούσε και διάλεξε το μπάσκετ. Λόγω των προσόντων του, αλλά και του ρόλου του πατέρα του ως προπονητή της ομάδας στο σχολείο.
Στο κολέγιο της Αλαμπάμα, ο Χέντριξ είχε εξαιρετικά νούμερα και την τρίτη χρονιά του (με 17,8 πόντους και 10,1 ριμπάουντ) αποφάσισε να κάνει το μεγάλο βήμα και να δηλώσει συμμετοχή στο ντραφτ. Επιλέχθηκε στο Νο49 από τους Ουόριορς το 2008, αλλά δεν έπαιξε σε κανένα ματς στο ΝΒΑ. Μετά από μια σεζόν στο ΝBDL πείστηκε ότι το μέλλον του ήταν συνδεδεμένο με την Ευρώπη, όπου τα αθλητικά του προσόντα σπανίζουν.
Οι σωστές και οι λάθος επιλογές καριέρας
Η Γρανάδα ήταν η πρώτη που επένδυσε πάνω του και δικαιώθηκε, καθώς η ομάδα έκανε την καλύτερη σεζόν στην ιστορία της και ο Χέντριξ αναδείχθηκε σε Rising Star του ισπανικού πρωταθλήματος. Η Μακάμπι του έδωσε την ευκαιρία να αγωνιστεί στο κορυφαίο ευρωπαϊκό επίπεδο και μάλιστα στην πρώτη του σεζόν στην Ευρωλίγκα έφθασε μέχρι τον τελικό της διοργάνωσης έχοντας ρόλο δεύτερου ψηλού. Την επόμενη χρονιά ο ρόλος του αναβαθμίστηκε και τα κατάφερε περίφημα.
Το καλοκαίρι του 2012 ωστόσο, έκανε λάθος επιλογή. Υπέγραψε αντί 1 εκατ. δολαρίων ετησίως στη Μιλάνο, όπου δεν ταίριαξε καθόλου με τον Σέρτζιο Σακριόλο και μετά από μερικούς μήνες επιλέχθηκε ως καλύτερη λύση ο δανεισμός του στη Λοκομοτίβ Κουμπάν, η οποία είχε ενδιαφερθεί για την απόκτηση του πριν μερικούς μήνες. Για το δανεισμό του είχαν ενδιαφερθεί αρκετές ομάδες (ανάμεσα στις οποίες και ο Παναθηναϊκός πριν αποκτήσει τον Γκιστ), αλλά κατέληξε στο Κρασνοντάρ λόγω της εκτίμησης του Πασούτιν γι’ αυτόν.
Εντάχθηκε στη μέση της σεζόν στο ρόστερ, αλλά έδειξε ότι ήταν αυτό που έλειπε από τους Ρώσους ώστε να φθάσουν με άνεση στην κατάκτηση του Eurocup. Το καλοκαίρι του 2013 ο Χέντριξ, η Μιλάνο και η Κουμπάν συμφώνησαν να μείνει ελεύθερος ο παίκτης και να υπογράψει νέο τριετές συμβόλαιο με τη Λοκομοτίβ. Την πρώτη σεζόν έκανε την καλύτερη του χρονιά στην Ευρωλίγκα με 10,5 πόντους και 7,3 ριμπάουντ ανά αγώνα αποτελώντας μοναδικό δίδυμο με τον Ντέρικ Μπράουν.
Την περσινή σεζόν η Κουμπάν εμφανιζόταν ως ένα από τα μεγαλύτερα φαβορί για την κατάκτηση του Eurocup, αλλά μια κακή βραδιά με την Ούνιξ κατέστρεψε το ευρωπαϊκό όνειρο. Ο Χέντριξ δεν ήταν τόσο αποτελεσματικός και προτιμήθηκε να μείνει ελεύθερος και να συνεχίσει αλλού την καριέρα του.
Undersized ψηλός με τεχνική
Ο Χοάν Πλάθα τον επέλεξε στη Μάλαγα για να αποτελέσει το συμπλήρωμα του Φραν Βάσκεθ, ενός μεγαλόσωμου ψηλού δηλαδή, παλαιάς κοπής. Η ισπανική ομάδα θέλει να δημιουργήσει ένα ρόστερ που να μπορεί να ανταποκριθεί υπό οποιεσδήποτε συνθήκες και έτσι ο Χέντριξ αναμένεται να αυξήσει την αθλητικότητα της πεντάδας.
Είναι πολύ γρήγορος και αλτικός, στοιχεία τα οποία βγάζει κυρίως στο επιθετικό κομμάτι του παιχνιδιού του. Διακρίνεται για τα τελειώματα του μετά από pick ‘n roll καταστάσεις, ενώ έχει αρκετά καλή τεχνική κατάρτιση και είναι αρκετά αποτελεσματικός και όταν παίζει με πλάτη στο καλάθι. Εχει στο ρεπερτόριο του και σκορ από μέση απόσταση. Σκοράρει αρκετά συχνά και μετά από επιθετικά ριμπάουντ, αλλά σε κάθε άλλη περίπτωση περιμένει τους συμπαίκτες του να δημιουργήσουν για αυτόν.
Αμυντικά δεν είναι αρκετά σκληρός, ενώ είναι αποτελεσματικός στην άμυνα μακριά από το καλάθι μόνο όταν έχει τις κατάλληλες βοήθειες από τους συμπαίκτες του. Είναι ωστόσο, καλός μπλοκέρ και μπορεί να προστατέψει το καλάθι της ομάδας του.
Επιλογή περιορισμένου ρίσκου
Ο 29χρονος Αμερικανός μπορεί να αγωνιστεί και ως πάουερ φόργουορντ με βαρύ σέντερ δίπλα του, όπως έκανε στη Λοκομοτίβ. Και αυτό σίγουρα το εκτιμά ο Πλάθα που θέλει να έχει μια ομάδα χαμαιλέοντα. Για να αναδειχθεί ακόμα περισσότερο ο Χέντριξ χρειάζεται να συνεργάζεται με έναν ιδανικό pick n roll δημιουργό ή να αγωνίζεται σε πεντάδες με παίκτες που διαθέτουν αρκετά αθλητικά προσόντα.
Σε κάθε περίπτωση η Μάλαγα είναι για τον Χέντριξ η ιδανική ευκαιρία να εκτοξεύσει ξανά την αξία του στο ευρωπαϊκό χρηματιστήριο, ενώ και η Μάλαγα επενδύει σε έναν από τους κορυφαίους mobile ψηλούς που μπορεί να ανεβάσει τουλάχιστον ένα επίπεδο το παιχνίδι της.