Του Λευτέρη Μούτη/ moutis@eurohoops.net
Το καλοκαίρι του 2012, μόλις μία μέρα μετά την επιστροφή του Ντούσκο Βουγιόσεβιτς στον πάγκο της Παρτίζαν, ο Νίκολα Μιλουτίνοφ υπέγραψε το νέο του συμβόλαιο με τους τότε πρωταθλητές Σερβίας. Ήταν ένα παιδί 17 ετών, με μόλις 7 λεπτά συμμετοχής σε ανταγωνιστικό επίπεδο, και χωρίς ούτε ένα μυ στο σώμα του. Αυτό το παιδί από τον Νόβι Σαντ, δούλεψε επί 2 συναπτά έτη στη Χέμοφαρμ με τον φημισμένο προπονητή Ζάρκο Βουκούροβιτς, ο οποίος του έμαθε όλα όσα χρειάζονται για να γίνει ένας σπουδαίος σέντερ. Ήταν η σειρά του Βουγιόσεβιτς να συνεχίσει το έργο…
Η ομάδα που δημιούργησε εκείνη τη σεζόν ο “Ντούλε” ήταν η πιο νεανική σε ολόκληρη την Ευρώπη, αλλά αρκετά συχνά ο Βουγιόσεβιτς φρόντιζε να υπενθυμίζει σε όλους ότι αυτή η ομάδα θα έφτανε πολύ ψηλά αν έμενε ενωμένη (κάτι που φυσικά δεν συνέβη). Στους ταλαντούχους Λούσιτς, Μπογκντάνοβιτς, Μιλοσάβλεβιτς και Μπέρτανς, προστέθηκαν οι Βέστερμαν, Γκόρντιτς, Γκάγκιτς, Μούσλι και αργότερα ο Λοβέρν, αλλά ο Βουγιόσεβιτς έπλεκε τις περισσότερες φορές το εγκώμιο του Μιλουτίνοφ υποστηρίζοντας πως αυτός θα είναι ο μελλοντικός Ευρωπαίος σταρ.
Κατά την πρώτη του σεζόν στην ABA λίγκα, ο Μιλουτίνοφ αγωνίστηκε σε όλα τα παιχνίδια έχοντας κατά μέσο όρο 1.7 πόντους και 1.6 ριμπάουντ σε 9 λεπτά συμμετοχής. Δεν ήταν ούτε 18 χρονών όταν ολοκλήρωσε την πρώτη του σεζόν στην Ευρωλίγκα σημειώνοντας 3.3 πόντους και 1.4 ριμπάουντ σε 7.29 λεπτά συμμετοχής. Ο ίδιος ο παίχτης υποστήριζε πως ποτέ δεν περίμενε πως θα του δινόταν μία τέτοια ευκαιρία από την πρώτη κιόλας σεζόν στην Παρτίζαν.
Πρωταθλητής σε Σερβία και ABA λίγκα o Μιλουτίνοφ κλήθηκε για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα U19 στη Πράγα. Παρέα με τους Μίσιτς, Γιόκιτς, Γιάνκοβιτς και Άντριτς κέρδισε το ασημένιο μετάλλιο, αφού στον τελικό έχασε από τις Ηνωμένες Πολιτείες των Όκαφορ, Γκόρντον, Πέιτον και Σμαρτ. Παρά το γεγονός πως αγωνιζόταν τραυματίας, έδειξε την ποιότητα του έχοντας κατά μέσο όρο 10.7 πόντους και 5.9 ριμπάουντ.
Η ξεκούραση μετά από όλη αυτή την ταλαιπωρία ήταν απαραίτητη με αποτέλεσμα να χάσει τα πρώτα 5 παιχνίδια στην ABA λίγκα και τα πρώτα 3 στην Ευρωλίγκα. Η απουσία αυτή του στοίχησε σε ρυθμό αλλά η συνεχής βελτίωση ήταν πλέον εμφανής. Η εμπειρία των 21 αγώνων (τα 16 ως βασικός) και ο μεγάλος χρόνος συμμετοχής (20:18 λεπτά ανά αγώνα) τον βοήθησαν όσο τίποτα άλλο. Έφηβος ακόμα, μετρούσε 4.7 πόντους (51.3% στα δίποντα) και 3.3 ριμπάουντ ανά αγώνα.
Ήσυχο παιδί, με ένα μεγάλο χαμόγελο πάντα στο πρόσωπο του και την αυτοπεποίθηση του να ενισχύεται συνεχώς από τους τίτλους και τις συμμετοχές, ο Μιλουτίνοφ έδειξε πραγματικά πόσο σπουδαίο ταλέντο είναι τη σεζόν 2014-15.
Ξεκουράστηκε το προηγούμενο καλοκαίρι, πήρε ορισμένα κιλά, πρόσθεσε σωματική δύναμη και έγινε πολύ πιο επικίνδυνος στο παιχνίδι πάνω από το στεφάνι. Εντυπωσιακός στο επιθετικό ριμπάουντ, με μακριά χέρια, γρήγορο άλμα και εξαιρετική αντίληψη του παιχνιδιού, κατάφερε να εξελιχθεί σε έναν από τους κορυφαίους νεαρούς σέντερ σε ολόκληρη την Ευρώπη. Κατά τη διάρκεια μιας πολύ δύσκολης σεζόν στην Παρτιζάν, με τον Γκάγκιτς να αποχωρεί από την ομάδα, ο Μιλουτίνοφ απέμεινε στο ρόστερ ως ο μοναδικός σέντερ. Και είχε μόλις γιορτάσει τα 20α του γενέθλια.
Έδωσε όλα όσα μπορούσε, ακόμα και απέναντι στην πολύ δυνατή ρακέτα του Ερυθρού Αστέρα των Μπόμπαν Μαριάνοβιτς και Μάικ Τσίρμπες. Τελείωσε τη σεζόν έχοντας κατά μέσο όρο 9.8 πόντους και 7.6 ριμπάουντ, όντας πρώτος στην κατηγορία των επιθετικών ριμπάουντ (3.6 ανά αγώνα). Στο πρωτάθλημα της Σερβίας κατάφερε να μαζέψει 10 ή περισσότερα ριμπάουντ σε εφτά παιχνίδια ενώ υπήρξε και αγώνας που τελείωσε με 20 ριμπάουντ εκ των οποίων τα 12 επιθετικά!
Η Παρτίζαν τελείωσε τη σεζόν χωρίς να πανηγυρίσει κάποιο τίτλο για πρώτη φορά μετά από 13 χρόνια. Ο Γκρεγκ Πόποβιτς, ο ΡΣ Μπιούφορντ και οι Σαν Αντόνιο Σπερς όμως, είχαν ήδη ανακαλύψει κάτι στην Παρτίζαν, στο μεγαλύτερο σχολείο παιχτών με προοπτική να αγωνιστούν στο NBA. Δεν θα πετούσαν έτσι εύκολα το νούμερο 26 του ντραφτ. Ίσως να θυμούνται από που “ψώνισαν” έναν από τους πρώτους τους Ευρωπαίους, τον Ζάρκο Πάσπαλιε. Ή μπορεί ακόμα να μην έχουν ξεχάσει τους Ρέμπρατσα, Κρστιτς, Πέκοβιτς και τόσους ακόμα σέντερ που αναδείχθηκαν μέσα από την Παρτίζαν.
Ο Μιλουτίνοφ όμως χρειάζεται μεγαλύτερη ευρωπαϊκή εμπειρία πριν κάνει το μεγάλο βήμα. Ο Βουγιόσεβιτς δήλωσε πως ο ταλαντούχος Σέρβος πρέπει να παίξει για ακόμα έναν χρόνο στην Παρτίζαν ώστε να βελτιωθεί περισσότερο, με τον παίχτη τελικά να επιλέγει την Ευρωλίγκα.
Ένας παίχτης με τέτοιο ύψος και αθλητικά προσόντα θα ταιριάξει ιδανικά στο παιχνίδι του Ολυμπιακού. Στο παιχνίδι του Σπανούλη…