Του Νίκου Βαρλά/ varlas@eurohoops.net
Τι να πει κανείς για το έτος… 2020; Για τον κάθε άνθρωπο το ταξίδι της ζωής είναι πολύ διαφορετικό και πέρα από τα βιώματα, τις επιτυχίες, τις αποτυχίες, μια από τις πιο σημαντικές διαφορές είναι το τάιμινγκ στις χαρές και τις λύπες.
Ο καθένας από μας ζει τις πιο όμορφες ή τις πιο σκληρές στιγμές της διαδρομής του σε διαφορετικά τάιμινγκ από τον άλλο. Νιώθω, αλλά αυτό είναι δικό μου συναίσθημα όχι απαραίτητα ρεαλιστικό, πως το 2020 όσο ζω είναι η χρονιά που περισσότεροι άνθρωποι στον πλανήτη από ποτέ μέσα στο ίδιο έτος στεναχωρήθηκαν, πιέστηκαν, ένιωσαν ανασφάλεια, φόβο, περιορισμό, βαρέθηκαν να ζουν, να ακούν ή να βλέπουν άσχημα νέα.
Για τον αθλητισμό, πέρα από το ότι ο Covid επηρέασε τα πάντα, το 2020 δυστυχώς θα μείνει στην ιστορία ως η χρονιά που έφυγαν ο Κόμπι Μπράιαντ και ο Ντιέγκο Μαραντόνα. Δύο τεράστιοι αθλητές με μοναδικά αθλητικά κατορθώματα και πολύ μεγάλη επιρροή στο άθλημα που λάτρεψαν και αυτό με την σειρά του τους κατέστησε παγκόσμια είδωλα για γενιές και γενιές, «αθάνατους» ως θρύλους που θα μνημονεύονται και θα συζητιούνται όσα χρόνια κι αν περάσουν.
Το μαντάτο του θάνατού τους, όταν το άκουσα, στη πρώτη ασυνείδητη αντίδραση που μου προκάλεσε, αλλά και στη συνέχεια όσο το επεξεργαζόμουν, με έκανε να νιώσω πως ένα κομμάτι της παιδικής, εφηβικής, νεαρής ηλικίας αποκολλήθηκε βίαια και χάθηκε.
Διαπέρασαν τη σφαίρα του ζωντανού, του παρόντος και τοποθετήθηκαν σχεδόν ακαριαία στη σφαίρα των μύθων, δύο θρύλων που δεν θα ξεχάσω ποτέ και όταν τους σκέφτομαι και τους αναπολώ, πλέον δεν είναι η χαρά που κυριαρχεί, αλλά η νοσταλγία και η λύπη.
Κόμπι, τα κατάφερες πάλι. Κέρδισες το όσκαρ της ΑΙΩΝΙΟΤΗΤΑΣ!
Εννοείται πως με σόκαρε περισσότερο το φευγιό του Κόμπι λόγω του τρόπου, που συνιστά μια απίστευτη οικογενειακή τραγωδία-ες, του ότι ήταν 20 χρόνια μικρότερος και ουσιαστικά ένα «μωρό» στην μετά μπάσκετ ζωή και όσα ονειρευόταν να δημιουργήσει και να ζήσει. Η γυναίκα του Βανέσα, κάποια στιγμή του είχε πει: Καταλαβαίνω τις απαιτήσεις και τις ευθύνες της καριέρας σου, αλλά θέλω όταν σταματήσεις να περάσεις περισσότερο χρόνο με τα παιδιά σου…
Περίπου όπως αισθάνεται ένας άνθρωπος όταν καταλαβαίνει πως τα νιάτα μένουν πίσω του
Χαίρομαι πολύ που είχα την τύχη να τους απολαύσω όσο ζωγράφιζαν στα γήπεδα και δεν τους μαθαίνω μόνο μέσω διαδικτύου όπως με παλιότερους τεράστιους παίκτες, αλλά το γεγονός ότι δεν ζουν πια με κάνει να αισθάνομαι αμήχανα και άβολα.
Περίπου όπως αισθάνεται ένας άνθρωπος όταν καταλαβαίνει πως τα νιάτα μένουν πίσω του πια και όσο μεγαλώνει η διάσταση του αλήτη του χρόνου ξεφεύγει σε ταχύτητα και μοιάζει με σκόνη που σηκώνεται σαν σίφουνας, περνάει και εξατμίζεται στο άψε – σβήσε.
Η ιδέα για αυτό το άρθρο μου ήρθε συνειρμικά. Πρωί Κυριακής, σκεφτόμουν γιατί στο δικό μου μυαλό ο Μαραντόνα είναι ο Τζόρνταν της μπάλας. Απεχθάνομαι να συγκρίνω παίκτες που κυριαρχούν στο ίδιο σπορ, ιδίως αν παίζουν σε διαφορετικές εποχές.
Γιατί γνωρίζω καλά πως τα σπορ όπως όλα στη ζωή εξελίσσονται, αλλάζουν οι συνθήκες, οι τακτικές, οι κανονισμοί, ο τρόπος που γυμνάζονται οι αθλητές, τα εργαλεία που διαθέτουν τώρα για να κάνουν προπόνηση, να διατηρούνται, ακόμα και το DNA αλλάζει.
Πάντα υπάρχουν οι εξαιρέσεις, αλλά κατά κανόνα οι παίκτες όσο περνούν οι γενιές είναι καλύτεροι σε αθλητικό επίπεδο συγκριτικά με τους πρεσβύτερους.
Γιατί, λοιπόν, στο δικό μου μυαλό και αυτό είναι υποκειμενικό, ο Μάικλ είναι ο Ντιέγκο του μπάσκετ και τούμπαλιν;
Γνωρίζω το λόγο. Αυτοί οι δύο τύποι γέννησαν για μένα πολύ έντονες εμπειρίες, ο ένας στα παιδικά μου χρόνια και ο άλλος λίγο αργότερα, μέχρι να μπω στα 20, όταν ήδη είχα ερωτευτεί σφοδρά το μπάσκετ, αλλά αυτό δεν με εμπόδισε να απολαμβάνω και μπάλα.
Θα θυμάμαι για πάντα σαν να έγινε σήμερα, παρότι πλέον συχνά ξεχνάω που έχω παρκάρει, το Αργεντινή – Αγγλία στο μουντιάλ του Μεξικού. Ημουν 8 χρονών, στη Χίο, στο εξοχικό μου. Θυμάμαι που καθόμουν, που βρισκόταν η τηλεόραση, πόσο ενθουσιασμένος ένιωθα.
Θυμάμαι να αντιδράω όταν είδα το ριπλέι με το χέρι και να σκέφτομαι πως: Όχι ρε φίλε, πρέπει να πας να πεις στον διαιτητή μόνος σου να το ακυρώσει, δεν γίνεται να γράψει γκολ σε τόσο σημαντικό αγώνα με τέτοιο τρόπο.
Όταν τον είδα να πανηγυρίζει και συνάμα να ρίχνει ματιές προς τα πίσω για να δει αν τον πήραν χαμπάρι και το ακυρώσουν, έλεγα κοίτα ρε τον αλήτη, τον Θεό του δεν έχει (ο Θεός).
Ακόμα πιο ανεξίτηλα έχει χαραχθεί στη μνήμη μου «το γκολ του αιώνα». Αν η κούρσα διήρκεσε κοντά στα 12 δευτερόλεπτα, είχα σηκωθεί από το καναπέ τη στιγμή που μοίρασε σακούλες στους τρεις πρώτους Άγγλους και πέταξε τη μπάλα μπροστά, μετά την περιστροφή.
Χοροπηδούσα όσο κάλπαζε, τράβαγα τα μαλλιά μου όταν το παστέλωσε, ανατρίχιασα και θυμάμαι τα δύο πρώτα πράγματα που σκέφτηκα!
Το πρώτο ήταν: Τι έκανε ρε, νόμιζα η απατεωνιά του με το χέρι δεν θα ξεχαστεί ποτέ και θα τον στιγματίσει. Εγώ, πλέον, το έχω ήδη ξεχάσει, χέστηκα!
Το δεύτερο όταν είδα το ριπλέι ήταν: Προς το τέλος της επέλασης κάποια στιγμή ήμουν σίγουρος ότι θα πάει δεξιά και πήγε αριστερά και αμέσως μετά ακόμα πιο σίγουρος ότι θα πάει αριστερά, αλλά πήγε δεξιά!
Είναι η ανίκητη δύναμη της στιγμής που σε σημαδεύει.
Αντίστοιχα δυνατή και αξέχαστη η κορύφωση της μνήμης του ανεπανάληπτου «αθλητικού ταξιδιού» του Air. Το τελευταίο πρωτάθλημα το 1998, το μυθικό καλάθι απέναντι στη Γιούτα που έτσι όπως προέκυψε το βιώσαμε σαν μπασκετικό οργασμό που ούτε ο χρόνος δεν έχει καμία απολύτως τύχη να… φθείρει στον αιώνα τω αιώνων!
Ήμουν στο σπίτι μου στη Νέα Σμύρνη, ξημερώματα, με τον τότε παίκτη του Περιστερίου τον Σαμίρ Γκούντα και ένα κολλητό μου. Το ζήσαμε στο έπακρο, επικράτησε αμόκ μετά το καλάθι – έκτο πρωτάθλημα στο ματς – κύκνειο άσμα του (έτσι νομίζαμε τότε) και ποτέ δεν θα ξεχάσω πως είχαμε τέτοια υπερένταση με αυτό που βιώσαμε που αντί να πάμε στα κρεβάτια μας, κανονικό πρωί πια, βγήκαμε έξω να βρούμε ανοιχτό φούρνο και τυρόπιτες.
Περπατώντας πέσαμε πάνω σε ηλικιωμένους ανθρώπους που έβγαιναν από λειτουργία στην εκκλησία του Αγίου Χαράλαμπου.
Οι άνθρωποι αντίκρυζαν ανυποψίαστοι τον Σαμίρ (2μ.17 ύψος). Η πρώτη αντίδραση ήταν τρόμος και η δεύτερη, να σταυροκοπιούνται!
Μικροί και ανώριμοι ήμασταν τότε, μας φάνηκε αστείο. Πήγαμε και βάλαμε τον Σαμίρ να κάτσει έξω από την πόρτα της εκκλησίας και καθόμασταν μέχρι να φύγει και ο τελευταίος. Όποιος άνθρωπος έβγαινε από την εκκλησία, έπεφτε πάνω σε ένα άνθρωπο 2μ.17 με κάπως άγρια μορφή. Γελάσαμε τόσο πολύ με τις αντιδράσεις, όπως γελούσε και ο ίδιος!
Για αυτό, για μένα, Ντιέγκο = Μάικλ. Γιατί μου έχουν προσφέρει αναμνήσεις που τις κουβαλάω για πάντα μέσα μου, με σημάδεψαν, με σμίλεψαν άνθρωπο μαγεμένο με τον αθλητισμό.
Αποτυπώθηκαν για πάντα στο μυαλό και την καρδιά μου σαν Θεοί και το Θείο δώρο τους για το παιδί, τον έφηβο ή τον νεαρό Νίκο ήταν η μπάλα και τα μυθικά κόλπα που έκαναν με αυτή.
Δεν έχει σημασία ούτε το χρώμα της μπάλας, ούτε το άθλημα, ούτε καν τόσο πολύ τα συνολικά κατορθώματά τους.
Είναι η ανίκητη δύναμη της στιγμής που σε σημαδεύει.
Η ζωή, άλλωστε, είναι μια διαδοχή στιγμών και οι πιο δυνατές είναι εκείνες που σε καθορίζουν και σε συνοδεύουν για πάντα.
Η διαδοχή της δικής μου σκέψης, κάπως ακαθόριστη και άνευ ιδιαίτερης λογικής ήταν: Έχεις ξεκάθαρα στο μυαλό σου το κορυφαίο match σε μπάλα και μπάσκετ. Μπορείς να σκεφτείς κι άλλα; Προσπάθησε!
Ενιωσα πως θέλω να διαλέξω κάποιους από τους κορυφαίους όλων των εποχών σε αυτά τα δύο αθλήματα και να τους ματσάρω. Επαναλαμβάνω, το κριτήριο ασαφές και εντελώς υποκειμενικό!
Ούτε τους All Time Greats των δύο σπορ έχω ως κριτήριο, ούτε σημαίνει πως τα «ζευγάρια» που γέννησε η κούτρα μου ταιριάζουν σε κάτι και στη δικιά σας σκέψη.
Το μυαλό ταξίδεψε και κάπου… κόλλησε! Ένα χαρακτηριστικό κοινό στο παιχνίδι τους; Στην καριέρα τους; Στο πως κάνουν εμένα να νιώθω έτσι όπως τους έχω τοποθετημένους στο μυαλό μου; Το ταπεραμέντο τους ή την προσωπικότητά τους;
Σε κάποια ζευγάρια κάτι από αυτά, σε άλλα όχι!
Έβαλα στο χαρτί περίπου 15 παίκτες σε μπάσκετ και ποδόσφαιρο που τους θεωρώ σημαντικούς στην ιστορία των αθλημάτων που ομόρφυναν και εκπροσώπησαν, κατέληξα να χρησιμοποιήσω 10 και 10 όχι με βάση την αξία και την καριέρα τους όπως την αντιλαμβάνομαι, αλλά αμιγώς επειδή σε αυτούς πήγε το μυαλό και το χέρι και γέννησε… ταίριασμα.
Οι περισσότεροι από όσους θα δείτε είχαν μεγάλες καριέρες, ταλέντο και οι κορυφαίοι ήταν master και στη φαντασία.
Ε, συγχωρέστε μου τούτο το αδόκιμο άρθρο, τα πιθανότατα αδόκιμα match που μου προέκυψαν, αλλά μάλλον κλεισμένος στο σπίτι τόσο καιρό, είχα ανάγκη να… σπρώξω την φαντασία μου να ενεργοποιηθεί και να δουλέψει!
Δεν πιστεύω πως αν 100 άνθρωποι προσπαθήσουν να κάνουν το αντίστοιχο project, θα υπάρξει ένας που θα φτάσει στους ίδιους ακριβώς παίκτες, πόσο μάλλον στα ίδια ακριβώς ζευγαρώματα.
Στον καθένα μας θα προκύψουν διαφορετικά. Αν θέλετε διαβάστε, απορρίψτε, αν γουστάρετε φτιάξτε τα δικά σας ματσαρίσματα με βάση το δικό σας ένστικτο και όσα νιώθετε και έχετε στο μυαλό σας.
Feel Free. Στην τελική το που κατατάσσει ο καθένας κάθε παίκτη, πως νιώθει ή δεν νιώθει για εκείνον και με ποιον τον συγκρίνει είναι εν πολλοίς θέμα γενιάς και ποιους έχει ζήσει Live στην εποχή του.
Εδώ δεν μιλάμε για σύγκριση, καμία σχέση. Πρόκειται για ένα άτυπο ματσάρισμα θρύλων των δύο πιο δημοφιλών σπορ.
Η φαντασία σε τέτοια αντισυμβατικά και υποκειμενικά πράγματα, δεν έβλαψε ποτέ κανέναν!
Tim Duncan + Franz Beckenbauer
Ας το παραδεχτούμε, ναι μεν ο Der Kaiser δεν θα μπορούσε ποτέ να έρθει σε τούτο το κόσμο με σημείο αφετηρίας τους Παρθένους Νήσους, αλλά ο Big Fundamental με το φιζίκ του, την αποτελεσματικότητά του και πάνω από όλα με αυτό το απαθές, λες και βαριέται, βλέμμα του όταν έπαιζε, θα μπορούσε άνετα να έχει κάτιτις από Γερμανικό DNA!
Στα σοβαρά τώρα… Ο τεράστιος Ντάνκαν, είναι γνωστός για πολλά πράγματα. Πέντε πρωταθλήματα, multiple MVP σε τελικούς και Regular Season, πολλές παρουσίες σε All Star και όλα τα συναφή έχουν πετύχει κι άλλοι παίκτες στο καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου.
Το θέμα είναι σε τι διαφέρει και πως τον θυμόμαστε. Είναι ο τύπος που έπαιξε για 19 συναπτά έτη σε μια ομάδα, που κυριάρχησε σχεδόν για δύο δεκαετίες και τα στοιχεία που τον διαχωρίζουν ακόμα από τα άλλα ιερά τέρατα ήταν η εκνευριστική ηρεμία και απλότητα με την οποία έκανε τα πάντα στο παρκέ, σχεδόν κατά κανόνα ταυτισμένα με την αποτελεσματικότητα και τον εθισμό στις νίκες!
Οι ειδικοί στο ΝΒΑ τον χαρακτήριζαν ως βασιλιά του Position Defense. Όπερ σημαίνει πως ήταν χαρισματικός στις τοποθετήσεις του στην άμυνα. Ακριβώς… αντίστοιχα ο Μπεκενμπάουερ θεωρείται ο «πατέρας» της θέσης του λίμπερο στο σύγχρονο ποδόσφαιρο!
Ο άνθρωπος που βρισκόταν πάντα στη σωστή θέση στο κατάλληλο τάιμινγκ για να κλέψει τη μπάλα και την κατοχή και να κάνει παιχνίδι. Ο παίκτης που μπορούσε με χαρακτηριστική άνεση να αγωνιστεί σε πολλές θέσεις, γιατί ήταν πληθωρικός, όπως και ο Τιμ.
Με στοιχεία παρόμοια με αυτά του Ντάνκαν. Αρχοντικός, απλός, υπερβολικά… αποτελεσματικός! Αυτός, ο Μάριο Ζαγκάλο και ο Ντιντιέ Ντεσάμπ είναι οι μοναδικοί άνθρωποι στο κόσμο που έχουν κερδίσει Μουντιάλ τόσο ως παίκτες, όσο και ως προπονητές.
Ο Γερμανός είχε επίσης ιστορικά πετυχημένη καριέρα και σε συλλογικό επίπεδο. Με πολλούς εγχώριους τίτλους με την Μπάγερν, που ήταν για εκείνον το δικό του Σαν Αντόνιο κι ας πήγε μετά μια βόλτα να παίξει μπάλα στην Νέα Υόρκη και στο τέλος στο Αμβούργο. Και μόνο που πήρε ως ηγέτης της Μπάγερν τρία σερί ευρωπαϊκά πρωταθλήματα από το 1974 ως το 1976 κι έτσι το δικαίωμα να πάρει την κούπα σπίτι του, τα λέει όλα!
Πολύ μεγάλοι αθλητές, ξεχωριστές προσωπικότητες που εμπνέουν σεβασμό, θα τους θυμόμαστε για πάντα, για τους ίδιους πάνω – κάτω λόγους: Το στιλ παιχνιδιού τους δεν συγκινούσε, είχε ως επιτομή του την απλότητα και την «ήσυχη κυριαρχία», κάποιοι μπορεί να τους βαριόντουσαν κιόλας, αλλά όλοι γνώριζαν πως το να έχεις στην ομάδα σου τον Ντάνκαν και τον Μπεκενμπάουερ ήταν η καλύτερη αρχή που θα μπορούσες να κάνεις, για να κερδίσεις κούπες!
Stephen Curry + Garrincha
Οι πραγματικά… παλιοί ξέρουν τα πάντα για τον Θρύλο του Γκαρίντσα, όπως και όσοι νέοι ψάχνονται και γουστάρουν να διαβάζουν και να μαθαίνουν. Αν έπρεπε να περιγράψει κανείς τον συγκεκριμένο παίκτη με μόνο μια πρόταση; Όσοι τον έζησαν λένε: Ο καλύτερος ντριμπλέρ που έχει αναδείξει ποτέ το ποδόσφαιρο!
Μου φτάνει και μου περισσεύει για να τον ζευγαρώσω και να τον… αγκαλιάσω δίπλα στον Στεφ Κάρι, σίγουρα έναν από τους κορυφαίους ballhandler στην ιστορία του μπάσκετ! Πέρα από το «δολοφονικό» του σουτ!
Ναι μεν ο “Alegria Do Povo” όπως τον έλεγαν που ελληνιστί σημαίνει «η χαρά των ανθρώπων» έπαιζε μπάλα (πέρασε τα περισσότερα χρόνια της καριέρας του στη Μποταφόνγκο) σε μια εποχή που δεν είχε κυριαρχήσει η… εξαγωγή του Λατινοαμερικάνικου ταλέντου στην Ευρώπη, αλλά κατάφερε να χτίσει δικαιωματικά με την ταλεντάρα του ένα τεράστιο μύθο με την εθνική Βραζιλίας, πριν φύγει από τη ζωή μόλις στα 49 του χρόνια λόγω αλκοολισμού από κύρωση του ήπατος.
Και μόνο που πήρε δύο μουντιάλ, το ένας ως ο απόλυτος ηγέτης με τραυματισμένο τον Πελέ και τους Βραζιλιάνους να θεωρούν εκείνο το παγκόσμιο πρωτάθλημα χαμένη υπόθεση, φτάνει! Το 1958 και το 1962, όπου πέτυχε κάτι που δεν έχει συμβεί ποτέ ξανά στην ιστορία. Πήρε τη Χρυσή μπάλα ως ο καλύτερος του τουρνουά, ταυτόχρονα το χρυσό παπούτσι ως ο πρώτος σκόρερ και φυσικά την πιο όμορφη και συγκλονιστική κούπα, το αγαλματάκι που σε χρίζει παγκόσμιο πρωταθλητή με την πατρίδα σου!
Για τον Στεφ Κάρι, δεν χρειάζονται συστάσεις, όλοι τον ξέρετε και λίγο – πολύ τον έχετε απολαύσει και θα συνεχίσετε. Δεν είναι τα τρία πρωταθλήματα, τα δύο MVP, τα All Star και οι όσες διακρίσεις έχει πετύχει. Είναι πως αυτός ο αδύνατος και όχι ψηλός τυπάκος, που αν τον έβλεπες στο δρόμο δεν θα σκεφτόσουν απαραίτητα ότι παίζει μπάσκετ, έχει ήδη αλλάξει το άθλημα! Ξεκάθαρα!
Έχει δώσει άλλη διάσταση στο τι σημαίνει τρίποντο στο σύγχρονο μπάσκετ, είναι μάγος με τη μπάλα στα χέρια και το σημαντικότερο; Την εποχή που κυρίως κυριαρχούν στο ΝΒΑ υπεραθλητές – Superman ένα… σαμιαμίδι μπροστά τους, κάνει πράγματα και θάματα!
Το απόλυτο κοινό στοιχείο τους; Λίγοι πίστευαν τον Κάρι όταν έγινε ντραφτ και οι περισσότεροι προέβλεπαν ζόρια, αφού ήταν κοντός, πολύ αδύναμος, όχι αθλητικός και ήδη με προβλήματα στους αστραγάλους από μικρή ηλικία.
Ε, ο Γκαρίντσα γεννήθηκε με σοβαρό πρόβλημα στην σπονδυλική στήλη και άκουσον – άκουσον, το αριστερό του πόδι ήταν 6 εκατοστά πιο μακρύ από το δεξί! Και μιλάμε για ένα αθλητή με ύψος 1μ.69!
Shaquille O’Neal + Ronaldo
Αν το «ζωγραφιστό» στο μπάσκετ, είναι σε αντιστοιχία ό,τι η μεγάλη περιοχή στο ποδόσφαιρο, εύκολα θα μπορούσαμε να πούμε ότι ο Σακίλ Ο’Νιλ θα ήταν ένας από τους καλύτερους και πιο κυρίαρχους στράικερ όλων των εποχών στη μπάλα!
Μιλάμε για ένα σέντερ που εμφανίστηκε και παρουσίασε ένα συνδυασμό έκρηξης, δύναμης, ευκινησίας και υπεροχής κοντά στο καλάθι, που όμοιά της δεν είχε ξαναζήσει ποτέ το ΝΒΑ και το άθλημα του μπάσκετ.
Το ίδιο και το αυτό αν το εξομοιώσουμε στο ποδόσφαιρο, ήταν ο υγιής Ρονάλντο, πριν αρχίσει να ταλαιπωρείται από τα σοβαρά προβλήματα τραυματισμών. Ένα «φαινόμενο» όπως και το Nickname που δικαιωματικά του αποδόθηκε! Τρομερά γρήγορος, τρομακτικά δυνατός και ευέλικτος, παρέσερνε τους πάντες και τα πάντα στο πέρασμά του, είτε αυτό αφορούσε εκθαμβωτικά σλάλομ, είτε τελειώματα και επιβολή μέσα στη μεγάλη περιοχή.
Μπουλντόζα στον τομέα του ο Σακ, μπουλντόζα στο δικό του… γήπεδο ο Βραζιλιάνος που αν είχε καταφέρει να μείνει υγιής, λογικά θα έκανε πράγματα που δεν θα είχαμε δει ποτέ από άλλο σέντερ φορ.
Ο Σακίλ με 4 τίτλους, 3 Finals MVP, 15 παρουσίες σε All Star Game και ένα σωρό άλλες διακρίσεις έγραψε ιστορία στο ΝΒΑ και είναι ο ορισμός του Fun – Loving τύπου, κάτι που λένε και για τον Ρονάλντο όσοι τον γνωρίζουν καλά! Το «φαινόμενο» πέρα από τίτλους με τους συλλόγους του, πήρε Μουντιάλ στα 17 του με την εθνική Βραζιλίας το 1994, αλλά θα τον θυμόμαστε πάντα με θαυμασμό και με ένα μεγάλο What If, αν δεν τον χτυπούσαν οι τραυματισμοί για ένα από τα μεγαλύτερα Comeback στην ιστορία του αθλητισμού.
Στο Μουντιάλ του 2002, εκεί που οι περισσότεροι δεν ήξεραν αν θα είναι σε θέση να παίξει σε τοπ επίπεδο κι εκείνος κυριάρχησε, έκανε φοβερό τουρνουά, έβαλε δύο γκολ στον τελικό με τους Γερμανούς και σάρωσε. Ένας τύπος που δεν έκανε ούτε τα μισά από όσα… υποσχόταν το ταλέντο και το skillset του, αλλά πρόλαβε να βγει τρεις φορές FIFA World Player of the Year και το σημαντικότερο από όλα, κατόρθωσε παρά τις αποτυχίες του να μείνει στην ιστορία ως ένας εκ των κορυφαίων.
Όπως και ο Σακίλ. Μεταξύ μας τώρα, αν κάποιος σας προκαλέσει να πείτε τους δύο μεγάλους, τους δύο τεράστιους «χονδρούς» σε μπάσκετ και μπάλα ποιους θα σκεφτείτε πρώτα, ποιοι θα σας έρθουν στο μυαλό; Σακ και Φαινόμενο, για πάντα!
Larry Bird + Zinedine Zidane
Ηγέτες, νικητές, πλήρεις για την εποχή τους, χωρίς να διαθέτουν τα απαιτούμενα για το τοπ επίπεδο τους και τον ανταγωνισμό που είχαν αθλητικά προσόντα! Ο θρύλος της Βοστόνης και ο Γάλλος που ήταν λες και έβαζε μαγνήτη στη μπάλα. Ποιος ο βασικός λόγος για αυτό το ματσάρισμα; Σκέφτομαι αρετές όπως κομψότητα και αντίληψη στο παιχνίδι, όπως η πάσα, και τεχνική, ουσία, απλότητα, ατελείωτο Leaderhsip.
Όλα αυτά τόσο ο Legend Larry, όσο και ο Ζιζού τα είχαν για… πλάκα! Χωρίς καν να φαίνεται ότι χρειάζονται να ζοριστούν μέσα στο γήπεδο. Αν πρέπει να το περιορίσω σε μια μόνο έκφραση, αυτή είναι: For the feel of the game. Τόσο ο Ζιντάν, όσο και το Νο 33 είχαν μια απίστευτη αίσθηση για το ποδόσφαιρο και το μπάσκετ και χωρίς να μπορείς να πεις πως ήταν Νο 1 σε ένα συγκεκριμένο στοιχείο του παιχνιδιού, υπήρξαν ολοκληρωμένοι παίκτες που μπορούσαν να κάνουν σχεδόν τα πάντα αποτελεσματικά στο γήπεδο, μα πάνω από όλα να λειτουργούν ως ηνίοχοι και αρχηγοί για να οδηγούν τις ομάδες τους στις επιτυχίες.
Ο Λάρι Μπερντ με 3 τίτλους, 3 σερί Season MVP – κατόρθωμα που έχουν καταφέρει μόνο ο Τσάμπερλεϊν και ο Ράσελ, λέτε να το κάνει και ο Γιάννης; – και ακόμα δύο σε τελικούς το απέδειξε περίτρανα και παραμένει απόλυτο είδωλο στη Βοστόνη. Ο Ζιντάν είχε το αποκορύφωμά του σε συλλογικό επίπεδο με την Ρεάλ, με την οποία κατέκτησε τα πάντα και θα θυμόμαστε ως απόλυτο Highlight τη μονοκόμματη σουτάρα με το αριστερό έξω από την περιοχή στον τελικό του 2002.
Εννοείται πως η κορύφωση της καριέρας του είναι το Μουντιάλ του 1998 και τα δύο γκολ στον τελικό με την Βραζιλία. Μήπως, όμως, ήταν αμελητέο και το Ευρωπαϊκό που πήραν οι τρικολόρ το 2000 με τον ίδιο να ανακηρύσσεται MVP;
Τους ενώνει και κάτι άλλο, ίσως το σημαντικότερο από όλα για να έρθει και να δέσει το ματσάρισμα. Είναι τόσο έξυπνοι και τόσο πολυσχιδείς προσωπικότητες, που τα μυαλά τους έλαμψαν και συνεχίζουν να αποτελούν σημείο αναφοράς και από άλλα πόστα, μετά την απόσυρσή τους από την ενεργό δράση.
Ο Ζιντάν έχει σηκώσει 3 τσάμπιονς λιγκ σερί με την Ρεάλ, κάτι που δεν έχει πετύχει κανένας άλλος προπονητής, ενώ ο Μπέρντ είναι η μοναδική προσωπικότητα στην ιστορία του ΝΒΑ που πέρα από rookie of the Year, MVP, Finals MVP, All Star MVP ως παίκτης, έχει κατακτήσει ως προπονητής και παράγοντας τα βραβεία του Coach of the Year και του Executive of the Year, άπαντα με τους Indiana Pacers!
Kareem Abdul-Jabbar + Alfredo Di Stefano
Ακόμα δύο θρυλικές φιγούρες του παγκόσμιου αθλητισμού με σωρεία τίτλων και επιτυχιών, με φοβερά ρεκόρ και με καριέρες που τους εξασφαλίζουν πολύ υψηλή θέση στην αιωνιότητα του αθλητισμού, όσες… εκατοντάδες χρόνια κι ας περάσουν. Παίκτες διαφορετικών αθλημάτων και εποχών, κυρίαρχοι όταν μεσουρανούσαν σε ομάδες – κολοσσούς και πάνω από όλα επαγγελματίες πρωταθλητές και ο ορισμός των All around!
Κανείς στο ΝΒΑ δεν έχει καταφέρει όσα ο ζωντανός θρύλος, Καρίμ! Παίκτης – σύμβολο που κατέκτησε έξι πρωταθλήματα, το πρώτο με τους Μπακς 17 χρόνια απόσταση, από το τελευταίο με τους Λέικερς, την ομάδα που έμελλε να ταυτιστεί περισσότερο στην καριέρα του. Πήρε 6 βραβεία MVP, συμμετείχε σε… 19 All Star Game και παραμένει με διαφορά ακόμα ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία του ΝΒΑ! Βασικά είναι πρώτος σε αρκετές στατιστικές κατηγορίες του σπορ και πως να γινόταν αλλιώς όταν μιλάμε για τέτοιο μέγεθος παίκτη, που αγωνίστηκε στο τοπ επίπεδο μέχρι τα 42 του!
Signature όλης της καριέρας του το θρυλικό Skyhook, όπως αντίστοιχα οι παλιοί όταν μιλάνε για τον Ντι Στέφανο, περισσότερες φορές χρησιμοποιούν το παρατσούκλι «ξανθιά σαΐτα, παρά το όνομά του! Ο γεννημένος στην Αργεντινή, που ξεκίνησε επαγγελματικά από την Ρίβερ Πλέιτ, έπαιξε μέχρι και στη Κολομβία, μεγαλούργησε στη Ρεάλ για πάνω από μια δεκαετία και σταμάτησε στα 40 ως παίκτης της Εσπανιόλ, έζησε μια παραμυθένια καριέρα.
Οπουδήποτε κι αν έπαιξε, κατέκτησε τίτλους ως ο καλύτερος παίκτης της ομάδας του. Μόνο στη Ρεάλ σήκωσε 8 πρωταθλήματα και 5 ευρωπαϊκά κύπελλα, σκόραρε σε ΟΛΟΥΣ τους τελικούς και σε εκείνον του 1960 απέναντι στην Φρανκφούρτη έκανε χατ – τρικ! Στην ψηφοφορία για τον κορυφαίο μπαλαδόρο του αιώνα από το διάσημο περιοδικό France Football ψηφίστηκε 4ος πίσω μόνο από Πελέ, Μαραντόνα και Κρόιφ.
Ο Πούσκας, ο Μπεκενμπάουερ και ο Μπόμπι Τσάρλτον έχουν συμφωνήσει πως στα μάτια τους είναι ο καλύτερος all around παίκτης που έχουν δει ποτέ. Ο πατέρας μου, αρρωστάκι με τη μπάλα, που έχει γεννηθεί το 1940 συνεχώς μου μιλούσε για αυτόν και για τον Κρόιφ, αλλά για τον Ντι Στέφανο μου έλεγε: Έπαιζε φορ, αλλά σε όποιο θέση κι αν τον έβαζες, αν τον είχες στην ομάδα σου, θα κέρδιζες»!
Magic Johnson + Johan Cruyff
Εδώ, το ματσάρισμα δεν έχει σε τίποτα να κάνει με τους τίτλους και τα νούμερα! Παρότι και οι δύο παγκόσμιας κλάσης αρτίστες και είδωλα, είχαν θρυλικές καριέρες και επιτυχίες. Το μυαλό μου «αγκάλιασε» αυτόματα τον Μάτζικ Τζόνσον και τον Γιόχαν Κρόιφ γιατί πέρα από σπουδαίοι και κορυφαίοι, είναι δύο παίκτες που εμφανίστηκαν, έφεραν επανάσταση στον τρόπο που παιζόταν το δικό τους σπορ μέχρι να εμφανιστούν, δημιούργησαν νέα δεδομένα και άλλαξαν για πάντα το μπάσκετ και το ποδόσφαιρο!
Βιρτουόζοι, καλλιτέχνες, χαρισματικοί, ο ορισμός των… πλέι μέικερ! Ο Μάτζικ σόκαρε το άθλημα και τους φιλάθλους όντας ο πρώτος τόσο ψηλός (2μ.06) Floor General και είχε ένα μαγικό και εντελώς πρωτόγνωρο τρόπο να συνδυάζει την ουσία της δημιουργίας με το… οφθαλμόλουτρο. Κοινώς πάντρευε την ικανότητά του να βλέπει τα πάντα στο γήπεδο και να πασάρει χαρίζοντας σε όλους – ακόμα και στους αντιπάλους που έψαχναν την μπάλα – φαντασμαγορικό θέαμα. Μαζί με όλα αυτά, ήταν και μεγάλος νικητής με 5 τίτλους και επικές μάχες με τους Σέλτικς του Λάρι Μπερντ.
Ό,τι ακριβώς υπήρξε για το τώρα, το πριν και το πάντα του μπάσκετ ο Μάτζικ, είναι ο αείμνηστος Γιόχαν Κρόιφ για το ποδόσφαιρο! Εμφανίστηκε και έτσι απλά, μετέτρεψε το ποδόσφαιρο με την ιδιοφυΐα του και το ταλέντο του σε ένα εντελώς διαφορετικό άθλημα. Το κατάφερε πάνω από όλα ως παίκτης και ως ο «ιπτάμενος Ολλανδός» του λεγόμενου Total Football, αλλά και ως προπονητής.
Μάγοι της τρίπλας και της πάσας και οι δύο, ο Κρόιφ πήγε σε άλλο επίπεδο την έννοια και την ηγετικότητα του δεκαριού στη μπάλα και πάνω από όλα επηρέασε τρομερά παίκτες, προπονητές, όσους παράγουν ποδόσφαιρο. Το ποδόσφαιρο με το συνεχόμενο passing game και την διαρκή κίνηση στο χώρο, το τίκι – τάκα της Μπαρτσελόνα στα φόρτε της δεν θα υπήρχε, πιθανώς ούτε η «Μασία» αν πρώτα δεν είχε γεννηθεί και δεν είχε μεγαλουργήσει ο Κρόιφ.
Αφήστε που το 1979, τη χρονιά που ο Μάτζικ έγινε ντραφτ, ο Γιόχαν έπαιζε μπάλα στο Λος Άντζελες και συγκεκριμένα στους Los Angeles Aztecs, μια ομάδα στην οποία ήταν συνιδιοκτήτης ο Έλτον Τζον. Ποιος έφερε στη πόλη τον Ολλανδό σούπερ σταρ; Ο Ρίνους Μίχελς φυσικά. Ποιον διαδέχτηκε; Τον αξέχαστο Τζορτ Μπεστ που θα μπορούσε με βάση το ταλέντο του να ήταν σε αυτό το ματσάρισμα, αντί του Κρόιφ, αν κατόρθωνε να περιορίσει το πάθος του για το αλκοόλ.