Του Λευτέρη Μούτη/ moutis@eurohoops.net
Το Eurohoops.net εγκαινιάζει σειρά αφιερωμάτων σε όλους τους πρωταθλητές στα χρόνια του ΕΣΑΚΕ για να… θυμούνται οι παλιοί και να μαθαίνουν οι νέοι, όπως έλεγαν και οι παλαιότεροι. Συνεχίζουμε με τη σεζόν 1997-98, κατά την οποία ο Παναθηναϊκός κατέκτησε τον πρώτο του τίτλο μετά από 14 χρόνια βάζοντας τα θεμέλια για την «αυτοκρατορία» του.
1997-98
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ
Κανονική Περίοδος:
1ος (21-5 νίκες)
Πλέι οφ
Προημιτελικά: Πρόκριση επί του Ηρακλείου (2-1 νίκες)
Ημιτελικά: Πρόκριση επί της ΑΕΚ (3-0 νίκες)
Τελικοί: Κατάκτηση επί του ΠΑΟΚ (3-2 νίκες)
Η σεζόν
Δεκατέσσερα χρόνια… φαγούρας ξορκίστηκαν εκείνη τη χρονιά για τον Παναθηναϊκό. Οι «πράσινοι» κατέκτησαν τον πρώτο τους τίτλο από το 1984 και από εκείνη τη σεζόν και έπειτα ξεκίνησαν ένα απίστευτο σερί κατακτώντας τα 15 από τα 17 επόμενα πρωταθλήματα! Μετά την κυριαρχία του Ολυμπιακού την προηγούμενη πενταετία ήταν δύσκολο για τον Παναθηναϊκό να ανακάμψει, αλλά δεν χρειάστηκε να βρει μπροστά του στους τελικούς τον «αιώνιο» αντίπαλο, αλλά τον ΠΑΟΚ, ο οποίος απέκλεισε τους Πειραιώτες με το ιστορικό τρίποντο του Στογιάκοβιτς στο φινάλε του τελευταίου ημιτελικού στο ΣΕΦ.
Ωστόσο, η σεζόν δεν κυλήσει καθόλου ομαλά για τον Παναθηναϊκό. Η πρωτιά ουσιαστικά κατακτήθηκε χάρη στη νίκη του πρώτου γύρου επί του Ολυμπιακού με 20 πόντους διαφορά, αλλά κατά τη διάρκεια της χρονιάς οι μεγαλύτερες αναταράξεις ήρθαν μετά τον αποκλεισμό στα ημιτελικά του Σαπόρτα εξαιτίας της βαριάς ήττας στο Μιλάνο (86-65) στο δεύτερο ματς της σειράς.
Ο Παναθηναϊκός κατάφερε να ξεπεράσει το σκόπελο αυτό και μένοντας συγκεντρωμένος μέχρι τέλους πήρε τον ιστορικό αυτό τίτλο χάρη στι ηγετικές προσωπικότητες των Μπάιρον Σκοτ, Ντίνο Ράτζα, Φάνη Χριστοδούλου, αλλά και τους
Το ρόστερ
Μίκαελ Κοχ
Γιώργος Καλαϊτζής
Κώστας Παταβούκας
Μπάιρον Σκοτ
Φραγκίσκος Αλβέρτης
Βαγγέλης Βουρτζούμης
Φάνης Χριστοδούλου
Νίκος Οικονόμου
Αντώνης Φώτσης
Φεράν Μαρτίνεζ
Ντίνο Ράτζα
Σάσα Χούπμαν
Ανδρέας Γλυνιαδάκης
Ο σταρ
Ντίνο Ράτζα
Μετά το πέρασμα του από τους Μπόστον Σέλτικς για τέσσερα χρόνια, ο Ντίνο Ράτζα ήρθε στον Παναθηναϊκό και αμέσως μετέδωσε τη φλόγα νικητή που είχε μέσα του. Ο Κροάτης σέντερ βρίσκονταν στο απόγειο της καριέρας του και σε ηλικία 30 ετών έδειξε φορώντας τα «πράσινα» ότι ήταν ένας εκ των κορυφαίων σέντερ της εποχής του.
Ο παίκτης-κλειδί
Μπάιρον Σκοτ
Ο θρύλος του ΝΒΑ με τρία δακτυλίδια στη συλλογή του αποφάσισε να κλείσει την καριέρα του στον Παναθηναϊκό αγωνιζόμενος για μια χρονιά στην Ευρώπη σε ηλικία 36 ετών. Μετά από 1256 ματς στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, ο Σκοτ κατάφερε να κάνει τη διαφορά και να βοηθήσει τους «πρασίνους» σε πολλά καθοριστικά ματς έχοντας μέσα του και μια προπονητική ματιά στο παιχνίδι. Αμέσως μετά τον Παναθηναϊκό έγινε κόουτς στο ΝΒΑ.
Ο προπονητής
Σλόμπονταν Σούμποτιτς
Ηρθε στον Παναθηναϊκό το καλοκαίρι του 1997 διαθέτοντας λιγότερο φανταχτερό βιογραφικό και λιγότερες περγαμηνές από ο,τι οι προκάτοχοι του, αλλά πέτυχε να «σπάσει» την κακή παράδοση που είχε δημιουργηθεί. Μέχρι τότε ο Παναθηναϊκός είχε ηττηθεί σε τρεις σειρές τελικούς, αλλά ο Σούμποτιτς ανέτρεψε μια για πάντα την ιστορία.
Το ματς-κλειδί
Παναθηναϊκός-ΠΑΟΚ 68-58
5ος τελικός
Ο αγώνας αυτός δεν είχε συγκλονιστική εξέλιξη, δεν κρίθηκε στο σουτ και δεν «έσπασαν καρδιές» κατά τη διάρκεια του, καθώς ο Παναθηναϊκός έλεγξε το ματς από νωρίς επικρατώντας του ΠΑΟΚ εύκολα στον πέμπτο τελικό του πρωταθλήματος. Στα προηγούμενα τέσσερα ματς ο γηπεδούχος κέρδιζε εύκολα και έτσι στο ΟΑΚΑ οι «πράσινοι» συνέχισαν την παράδοση επικρατώντας με σχετική άνεση του «Δικεφάλου» από τον οποίο πάλευε μόνος του σχεδόν ο Πέτζα Στογιάκοβιτς στην τελευταία του εμφάνιση πριν αναχωρήσει για τις ΗΠΑ και το ΝΒΑ.