Του Λευτέρη Μούτη/ moutis@eurohoops.net
Το Eurohoops.net εγκαινιάζει σειρά αφιερωμάτων σε όλους τους πρωταθλητές στα χρόνια του ΕΣΑΚΕ για να… θυμούνται οι παλιοί και να μαθαίνουν οι νέοι, όπως έλεγαν και οι παλαιότεροι. Συνεχίζουμε με τη σεζόν 1998-99, κατά την οποία ο Παναθηναϊκός κέρδισε τον τίτλο με μπρέικ στο πέμπτο ματς στο ΣΕΦ επί του Ολυμπιακού.
1998-99
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ
Κανονική Περίοδος
2ος (21-5 νίκες)
Πλέι οφ
Προημιτελικά: Πρόκριση επί του Περιστερίου (2-0 νίκες)
Ημιτελικά: Πρόκριση επί του ΠΑΟΚ (2-0 νίκες)
Τελικοί: Κατάκτηση επί του Ολυμπιακού (2-3 νίκες)
Η σεζόν
Η παρακαταθήκη από τον τίτλο της προηγούμενης σεζόν έδινε ένα ψυχολογικό αβαντάζ στον Παναθηναϊκό, αλλά ακόμα δεν είχε θεμελιωθεί το πνεύμα νικητή που έδωσε τον αέρα υπεροχής για μια ντουζίνα χρόνια μετά. Ο τίτλος ωστόσο του 1999 και κυρίως ο τρόπος που ήρθε εκτόξευσε τον Παναθηναϊκό και διέλυσε τον Ολυμπιακό. Οι «πράσινοι» ξεκίνησαν τη σεζόν με εντυπωσιακό τρόπο στην Ευρώπη (14-0), αλλά οι σχέσεις του Σούμπτιτς με τους παίκτες και κυρίως των δυο σταρ, Μποντιρόγκα και Ράτζα είχαν πολλές διακυμάνσεις κατά τη διάρκεια της σεζόν.
Ο αποκλεισμός μάλιστα από την Τιμσίστεμ Μπολόνια λίγο έλειψε να αποδειχθεί καταστροφικός για τη σεζόν του «τριφυλλιού», καθώς οι αποδοκιμασίες από τους οπαδούς επιβάρυναν ακόμα περισσότερο το κλίμα.
Ο Παναθηναϊκός τερμάτισε δεύτερος στην κανονική περίοδο ισοβαθμώντας με τον Ολυμπιακό που είχε το ίδιο ρεκόρ. Στις δυο πρώτες φάσεις των πλέι οφ προκρίθηκε με σουίπ και προετοιμάστηκε για τους τελικούς γνωρίζοντας ότι είχε ελάχιστες πιθανότητες να κάνει την ανατροπή! Αλλωστε καμία ομάδα δεν είχε πάρει τον τίτλο με μπρέικ έδρας πέρα από τον Ολυμπιακό του 1993. Φευ! Ο Παναθηναϊκός πέτυχε κάτι μοναδικός κερδίζοντας στο τελευταίο ματς τους «ερυθρολεύκους» στην έδρα τους, κάτι που δεν έχει συμβεί ποτέ ξανά!
Το ρόστερ
Μίκαελ Κοχ
Γιώργος Καλαϊτζής
Κώστας Παταβούκας
Νίκος Μπουντούρης
Νάντο Τζεντίλε
Αλέξανδρος Ανθης
Ντέγιαν Μποντιρόγκα
Φραγκίσκος Αλβέρτης
Νίκος Οικονόμου
Πατ Μπερκ
Σάσα Χούπμαν
Κώστας Μάγλος
Ντίνο Ράτζα
Ο σταρ
Ντέγιαν Μποντιρόγκα
Από την πρώτη του χρονιά στον Παναθηναϊκό έδειξε την ποιότητα και τα… καρύδια που κουβαλούσε σε κρίσιμα ματς. Ο αγαπημένος των οπαδών του «τριφυλλιού» πήρε ξεχωριστή θέση στην καρδιά τους μετά από τον πέμπτο τελικό εκείνης της χρονιάς. Ο Μποντιρόγκα ήταν με διαφορά ο πρώτος σκόρερ των «πρασίνων» βάζοντας το δικό του στίγμα στη σεζόν.
Ο παίκτης-κλειδί
Νίκος Οικονόμου
Μέχρι και την προηγούμενη χρονιά είχε συνδέσει το όνομα του με τα «πέτρινα χρόνια» του Παναθηναϊκού, αλλά και με το άστοχο σουτ στο φινάλε του πέμπτου τελικού της σεζόν 1994-95 στο ΣΕΦ. Ο Οικονόμου όμως, ευστόχησε σε καθοριστικό τρίποντο 58 δεύτερα πριν το φινάλε του πέμπτου τελικού του ’99, πήγε στους φίλους του Παναθηναϊκού στην εξέδρα, τους έκανε νόημα να «το θυμούνται», αλλά μετά από λίγο αποχώρησε από τους «πρασίνους».
Ο προπονητής
Σλόμπονταν Σούμποτιτς
Πολλοί παίκτες εκείνης της ομάδας του Παναθηναϊκού έχουν δηλώσει έκτοτε ότι ο Σούμποτιτς τους βοήθησε τόσο πολύ στον ψυχολογικό τομέα ώστε ήταν ίσως ο καθοριστικότερος παράγοντας που οδήγησε στη μεγάλη νίκη στον πέμπτο τελικό στο ΣΕΦ. Μετά από αυτό το ματς ο Ελληνονοποιημένος κόουτς απομακρύνθηκε από τους «πρασίνους», αλλά έμεινε στην ιστορία ως ο κόουτς που έφερε την ομάδα στο δρόμο των επιτυχιών με 2/2 πρωταθλήματα.
Το ματς της χρονιάς
Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός 53-62
5ος τελικός
Στα χρόνια του πρωταθλήματος ΕΣΑΚΕ καμία ομάδα δεν είχε καταφέρει να σπάσει την έδρα του αντιπάλου της στον πέμπτο τελικό, ενώ μόνο ο Ολυμπιακός είχε καταφέρει να κερδίσει τον τίτλο με μειονέκτημα έδρας. Μέχρι τότε, οι έδρες ήταν πραγματικά φρούρια και οι ομάδες δεν κέρδιζαν εύκολα σε ματς τελικών. Πόσω μάλλον στο πέμπτο ματς. Δεν θα μπορούσε να υπάρχει λοιπόν, πιο σημαντικό ματς για τον Παναθηναϊκό για εκείνη τη σεζόν, αλλά και γενικότερα για ολόκληρη ίσως την ιστορία του.
Ο Ολυμπιακός του Ιβκοβιτς έπαιζε με την ανωτερότητα του νικητή, προηγήθηκε νωρίς με 29-18, αλλά ο Παναθηναϊκός έβγαλε πάθος και πείσμα «πληγωμένου θηρίου», απάντησε με 20-0 σερί και εν τέλει κυριάρχησε πλήρως με τους Μποντίρογκα, Ράτζα, Τζεντίλε, Οικονόμου και Αλβέρτη να κάνουν τη διαφορά. Στα τελευταία λεπτά οι Πειραιώτες έβλεπαν να χάνουν τον τίτλο μέσα στην έδρα της ανήμποροι να αντιδράσουν. Οι παίκτες του Παναθηναϊκού ξέσπασαν σε πανηγύρια μπροστά στους οπαδούς τους (τότε στο πέμπτο ματς των τελικών τα εισιτήρια μοιράζονταν κατά 70-30%) εγκαινιάζοντας ουσιαστικά μια νέα εποχή στην ομάδα.