Του Λευτέρη Μούτη/ moutis@eurohoops.net
Το Eurohoops.net εγκαινιάζει σειρά αφιερωμάτων σε όλους τους πρωταθλητές στα χρόνια του ΕΣΑΚΕ για να… θυμούνται οι παλιοί και να μαθαίνουν οι νέοι, όπως έλεγαν και οι παλαιότεροι. Το 2003 ο Παναθηναϊκός επέστρεψε στην κορυφή κατακτώντας τον πέμπτο τίτλο τα τελευταία έξι χρόνια.
2002-03
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ
Κανονική Περίοδος:
1ος (21-5 νίκες)
Πλέι οφ
Προημιτελικά: Πρόκριση επί του Ιωνικού Ν.Φ. (2-0 νίκες)
Ημιτελικά: Πρόκριση επί του Περιστερίου (2-1 νίκες)
Τελικοί: Κατάκτηση επί της ΑΕΚ (3-1 νίκες)
Η σεζόν
Ο Παναθηναϊκός μετακόμισε από το ΟΑΚΑ στο κλειστό του Σπόρτιγκ (λόγω των έργων ενόψει Ολυμπιακών αγώνων), αλλά δεν είχε κανένα πρόβλημα να επανακάμψει στην κορυφή της Ελλάδας. Μετά την αποτυχία της περασμένης σεζόν (και τον αποκλεισμό στα ημιτελικά από τον Ολυμπιακό), κατέκτησε εύκολα την πρώτη θέση της κανονική περιόδου μετά την επιβλητική νίκη με 89-66 επί της ΑΕΚ τρεις αγωνιστικές πριν το φινάλε. Εκείνος ο αγώνας είχε δείξει περίπου και την εικόνα των τελικών, στους οποίους οι «πράσινοι» επιβλήθηκαν εύκολα με 3-1 νίκες του «Δικεφάλου». Τα μεγαλύτερα προβλήματα όπως αποδείχθηκε, τα είχε ο Παναθηναϊκός στα ημιτελικά με το Περιστέρι, αλλά ξεπέρασε έστω και δύσκολα αυτόν τον σκόπελο.
Το «τριφύλλι» βρισκόταν σε μια μεταβατική περίοδο, αλλά χάρη στον ελληνικό κορμό (Αλβέρτης, Φώτσης, Καλαϊτζής, Τσαρτσαρής, Λάζος) και τους αξιόπιστους ξένους (Κουτλουάι, Μίντλετον, Λάκοβιτς, Μπιούφορντ) τα έφερε εύκολα εις πέρας κατακτώντας το πέμπτο του πρωτάθλημα τα τελευταία έξι χρόνια.
Το ρόστερ
Αριελ ΜακΝτόναλντ
Γιάκα Λάκοβιτς
Γιώργος Καλαϊτζής
Χρήστος Βιδάλης
Ιμπραήμ Κουτλουάι
Γιώργος Μπαλογιάννης
Φραγκίσκος Αλβέρτης
Ρόντνεϊ Μπιούφορντ
Αντώνης Φώτσης
Κώστας Τσαρτσαρής
Ντάριλ Μίντλετον
Γιούριτσα Ζούζα
Λάζαρος Παπαδόπουλος
Ο προπονητής
Ζέλικο Ομπράντοβιτς
Το μπάτζετ μειώθηκε, τα μεγάλα ονόματα δεν ήταν πια τόσα πολλά στο ρόστερ του Παναθηναϊκού και όμως ο «Ζοτς» κατάφερε για μια ακόμα χρονιά να κρατήσει τα πρωτεία στην Ελλάδα χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία.
Ο σταρ
Φραγκίσκος Αλβέρτης
Ο Ιμπραήμ Κουτλουάι ήταν ο πρώτος σκόρερ και ο Αντώνης Φώτσης ο πρώτος ριμπάουντερ του Παναθηναϊκού. Αυτός όμως που έκανε τη διαφορά όταν η μπάλα «έκαιγε» ήταν και πάλι ο αρχηγός, Φραγκίσκος Αλβέρτης. Ηταν με διαφορά ο πρώτος σκόρερ στους τελικούς με την ΑΕΚ (όντας μέτριος μόνο στην ήττα στο δεύτερο αγώνα) και αναδείχθηκε δίκαια MVP της σεζόν.
Ο παίκτης-κλειδί
Ντάριλ Μίντλετον
Είχε φθάσει πια 37 ετών, αλλά αποδεικνυόταν πως ήταν ακόμα πολύ νωρίς για να σκεφτεί την απόσυρση από το μπάσκετ (αυτό συνέβη μετά 11 ολόκληρα χρόνια). Είχε τόσο ψηλό επίπεδο μπασκετικής ευφυΐας ώστε ήταν ένας από τους πρώτους undersized σέντερ στο υψηλό επίπεδο της Ευρωλίγκας με καταλυτική παρουσία στα κρίσιμα ματς.
Το ματς της χρονιάς
Περιστέρι-Παναθηναϊκός 69-71
2ος ημιτελικός
Ο Παναθηναϊκός έχασε στο πρώτο ματς της ημιτελικής σειράς από το Περιστέρι στο ΟΑΚΑ και βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο. Αυτή η ήττα μάλιστα ήταν μέχρι και τη σεζόν 2013-14 η μοναδική εντός έδρας σε αγώνα πλέι οφ για τους «πρασίνους».
Η ομάδα του Αργύρη Πεδουλάκη ήταν πολύ δυνατή και με πρωταγωνιστές τους Γλυνιαδάκη (11 π.), Χάτσον (16π, 6 ριμπ.), Παπαμακάριο (14π.), Πελεκάνο (11π., 9 ριμπ.) και Στιούαρτ (11π) έλεγχε το ματς. Ωστόσο, ο Χάτσον 40 δεύτερα πριν το φινάλε είχε 0/2 βολές, ο Λάκοβιτς ήταν πιο ψύχραιμος (1/2 βολές) και ο Παναθηναϊκός κέρδισε 71-69 μένοντας ζωντανός, καθώς ισοφάρισε σε 1-1. Η πρόκριση στους τελικούς κόντρα στην ΑΕΚ ήρθε πιο εύκολα στο τρίτο ματς (78-71) του ΟΑΚΑ.
Το μπρέικ που έδωσε τον τίτλο
Σε κάθε περίπτωση πάντως, εξαιρετικά σημαντικό ήταν το τέταρτο παιχνίδι των τελικών στο οποίο, ο Παναθηναϊκός κατέκτησε το πρωτάθλημα με μπρέικ στην έδρα της ΑΕΚ με δραματικό τρόπο, ακόμα και αν δεν ήταν «do or die». Αξίζει να δείτε το παιχνίδι και να θυμηθείτε τις δυο ομάδες πριν από μια ντουζίνα χρόνια.