Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Τι και αν είναι βαδίζει στο 41ο έτος της ηλικίας του; Μέσα στον Πάου Γκασόλ (6/7/1980) “καίει” ακόμα η… φλόγα και η αγάπη για το μπάσκετ είναι δεδομένη. Αυτό τον έφερε πίσω στην Ευρώπη και πιο συγκεκριμένα στην αγαπημένη του Μπαρτσελόνα, στην οποία ανδρώθηκε μπασκετικά πριν μετακομίσει στο ΝΒΑ το καλοκαίρι του 2001, για λογαριασμό των Γκρίζλς, έχοντας προλάβει να αγωνιστεί στην πρώτη σεζόν της νεοσύστατης – τότε – Ευρωλίγκας.
Το έντονο “φλερτ” των δυο πλευρών είχε ξεκινήσει από το καλοκαίρι, όπως είχε αποκαλύψει το Eurohoops και λίγο πριν εκπνεύσει ο φετινός χειμώνας η σπουδαία συμφωνία ολοκληρώθηκε!
Σε ηλικία 21 ετών ο Ισπανός σέντερ/φόργουορντ είχε αφήσει την Καταλονία για τις Αρκούδες του Μέμφις κι από εκεί και πέρα ξεκίνησε το ονειρεμένο “ταξίδι” του στο ΝΒΑ, κατά την διάρκεια του οποίου χάραξε μια μοναδική και ανεξίτηλη πορεία! Το τέλος του τον βρίσκει αναμφίβολα ως έναν από τους κορυφαίους Ευρωπαίους παίκτες όλων των εποχών, έχοντας κατακτήσει δύο δαχτυλίδια πρωταθλητή back to back (2009-10) με τους Λος Άντζελες Λέικερς ως “Διόσκουρος” του καλού του φίλου… του αδικοχαμένου Κόμπι Μπράιαντ.
Το Eurohoops με αφορμή το σπουδαίο deal “Πάου Γκασόλ – Μπαρτσελόνα” που σήμανε την επιστροφή του στην Ευρώπη μετά από 20 χρόνια σας θυμίζει την τελευταία του σεζόν με τους “Μπλαουγκράνα” πριν την αναχώρηση του για τις ΗΠΑ και το NBA!
Η σεζόν 2000/01 ήταν γεμάτη τίτλους και προπομπός του τι μπορεί να καταφέρει!
(η συγκεκριμένη φωτογραφία είναι από την αναμέτρηση της Ευρωλίγκα “ΠΑΟΚ – Μπαρτσελόνα” στις 13 Δεκεμβρίου του 2000 στην “Πυλαία” , όπου οι Καταλανοί επικράτησαν με σκορ 102-91)
Παίζοντας στην πρώτη ομάδα της Μπαρτσελόνα από την ηλικία των 19 ετών και έχοντας κατακτήσει ήδη ένα πρωτάθλημα το 1999 ο Πάου Γκασόλ στην τελευταία του σεζόν στην Ευρώπη, αν και μόλις 21 χρονών αποτελούσε ήδη ένα βασικό κομμάτι του ρόστερ των Καταλανών και αυτό το απέδειξε στις κρίσιμες στιγμές εκείνης της χρονιάς.
Η σεζόν 2000/01 για την Μπάρτσα μπορεί να μην πήγε καλά στην Ευρώπη (δεν προκρίθηκε στο Final Four της Ευρωλίγκα) όμως στην Ισπανία επιβεβαίωσε την απόλυτη κυριαρχία της χάρη στον Πάου. Οι “μπλαουγκράνα” κατέκτησαν το νταμπλ με απόλυτο MVP τον Γκασόλ ο οποίος έδειξε ότι δεν είναι απλά ένας ταλαντούχος ψηλός, αλλά ένας ηγέτης που μπορεί να αφήσει εποχή στο παγκόσμιο μπάσκετ.
Στα ισπανικά playoffs ο Πάου Γκασόλ είχε κατά μέσο όρο σε 9 ματς 15,7 πόντους με 40% στα τρίποντα, 7,8 ριμπάουντ, 2,1 μπλοκ, 1,3 ασίστ και 1,2 κλεψίματα όντας ασταμάτητος και απόλυτος κυρίαρχος σε άμυνα και επίθεση και “καθάρισε” μόνος του στους τελικούς την Ρεάλ Μαδρίτης και μάλιστα με… “σκούπα” 3-0!
Φυσικά το πρωτάθλημα και το βραβείο του MVP των τελικών δεν ήταν ο μοναδικός τίτλος του 21χρονου Ισπανού στην τελευταία του χρονιά στην Ευρώπη πριν το NBA, αφού οδήγησε τους Καταλανούς και στην κατάκτηση του Κυπέλλου με 80-77 απέναντι ξανά στην “Βασίλισσα” Ρεάλ Μαδρίτης όντας φυσικά ο MVP…
Συνολικά σε τρία χρόνια χρόνια παρουσίας (1999-2001) στην Μπάρτσα ο νεαρός τότε Πάου κατέκτησε δύο πρωταθλήματα (1999, 2001), ένα Κύπελλο (2001) και έδωσε το παρών και σε ένα Final Four Ευρωλίγκα το 2000 στην Θεσσαλονίκη.
Ο Πάου Γκασόλ έφυγε από την Καταλανονία και την Μπάρτσα με προορισμό το NBA και το Μέμφις όχι απλά ως ένα μεγάλο prospect αλλά ως ένας ηγέτης και πρωταθλητής 21 ετών…
Επιστρέφει στο… σπίτι του ως ΘΡΥΛΟΣ!
Αυτά τα 20 χρόνια που πέρασε μακριά από το “Palau Blaugrana” ο Πάου Γκασόλ μετατράπηκε από νεαρός ταλαντούχος πρωταθλητής σε Θρύλος όχι μόνο του ευρωπαϊκού αλλά και του παγκοσμίου μπάσκετ, χάρη στα πεπραγμένα του στο NBA αλλά και στην παρουσία του στην Εθνική Ισπανίας.
Μέσα σε αυτήν την εικοσαετία ο κορυφαίος Ισπανός ψηλός στην ιστορία του μπάσκετ της Ιβηρικής κέρδισε 6 κούπες με τους Λέικερς και την Εθνική του Ομάδα σε Μουντομπάσκετ και Ευρωμπάσκετ, ενώ κρέμασε συνολικά 11 μετάλλια στον λαιμό του από όλες τις διοργανώσεις κάτι πραγματικά σπάνιο και αξιοθαύμαστο.
Φυσικά στην Ευρώπη και στην Μπάρτσα δεν επιστρέφει για τα χρήματα, αλλά για αποδείξει ότι μπορεί ακόμα και στα 40+ του χρόνια στο υψηλότερο επίπεδο να κάνει την διαφορά, να κατακτήσει τίτλους και για να μεγαλώσει ακόμα περισσότερο τον μύθο του και παράλληλα να είναι σε θέση να αγωνιστεί στους επικείμενους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, όπου και επιθυμεί να γράψει, με ιδανικό τρόπο, το τέλος στην καριέρα του.
Το μόνο σίγουρο είναι πως η παρουσία του Πάου Γκασόλ στην Ευρώπη την νέα σεζόν δίνει μία διαφορετική “λάμψη” στα παρκέ…
Αναλυτικά οι διακρίσεις του Πάου Γκασόλ μετά την αποχώρηση του από την Μπαρτσελόνα το καλοκαίρι του 2001:
– 2 πρωταθλήματα NBA με τους Λέικερς
– 2 ασημένια μετάλλια σε Ολυμπιακούς Αγώνες (2008 Πεκίνο, 2012 Λονδίνο) και 1 χάλκινο (2016 Ρίο)
– 1 χρυσό μετάλλιο σε Μουντομπάσκετ το 2006 στην Ιαπωνία
– 3 χρυσά μετάλλια σε Ευρωμπάσκετ (2009, 2011, 2015)
– 2 ασημένια σε Ευρωμπάσκετ (2003, 2007)
– 2 χάλκινα σε Ευρωμπάσκετ (2001, 2017)