Tου Διονύση Αραβαντινού/ info@eurohoops.net
Το καλοκαίρι του 2020, ο Μάικ Τζέιμς υπέγραψε τριετή επέκταση με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, με ετήσιες απολαβές που έφτασαν τα 2,5 εκατ. δολάρια.
Μιλάμε άλλωστε για έναν εκ των κορυφαίων επιθετικά παικτών της Ευρωλίγκας, την ώρα που την σεζόν 2019/20 είχε μέσο όρο 21,1 πόντους με 46% ευστοχία και 425 στο τρίποντο.
Η τρέχουσα χρονιά ξεκίνησε εξαιρετικά για τον Τζέιμς και την ΤΣΣΚΑ. Η ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη ήταν στο #1 και ο Αμερικανός ήταν ήδη το πιο ”καυτό” όνομα για το βραβείο του MVP. Όλα όμως άλλαξαν γρήγορα, όταν ο Έλληνας προπονητής είχε τιμωρήσει τον παίκτη του με μία αγωνιστική για πειθαρχικό παράπτωμα.
Όταν εκείνος επέστρεψε, πάτησε το γκάζι και έκανε μερικές τρομακτικές σεζόν. Το ρήγμα όμως μεγάλωσε, με τον Ιτούδη να αποφασίζει να θέσει εκτός ομάδας τον παίκτη για το υπόλοιπο της σεζόν.
Ο Τζέιμς κοίταξε αμέσως την αγορά του ΝΒΑ, παρόλο που δεν είχε μάνατζερ στις ΗΠΑ. Στράφηκε στον καλό του φίλο, Μο Σμιθ, ο οποίος ασχολείται με το management παικτών. Μόλις η ΤΣΣΚΑ τον αποδέσμευσε και τυπικά, ο Τζο Κόνελ, σκάουντερ των Νάγκετς, πλησίασε τον Σμιθ, προκειμένου να εκφράσει το ενδιαφέρον του για τον Τζέιμς.
”Το Ντένβερ ήθελε τον Τζέιμς. Ο Κόνελ με πήρε τηλέφωνο, προσπαθώντας να κλείσει το deal”, είπε στο Eurohoops ο Σμιθ.
Την ίδια ώρα, οι Νετς ήταν μία επιλογή για τον γκαρντ. Ο Σμιθ είχε επικοινωνία με τον Τζέι Αρ Χόλντεν, που εργάζεται πλέον στο Μπρούκλιν, με τον παλιό αστέρα της ΤΣΣΚΑ και της Ευρωλίγκας να ενδιαφέρεται για την περίπτωση.
”Ο Μάικ δεν είχε ατζέντη στην Αμερική. Είχα εγώ αυτόν τον ρόλο”, συμπλήρωσε ο Σμιθ. Ο φίλος του Σμιθ, Μάικ Μάρτιν, μίλησε μαζί του και μαζί με τον General Manager των Νετς, Σον Μαρκς. Και το deal θα έπρεπε να κλείσει μέσω της Ένωσης Παικτών του ΝΒΑ. Και έτσι έγινε.
Ο Τζέιμς ταξίδεψε στο Μπρούκλιν και ήταν έτοιμος να υπογράψει το πρώτο 10ήμερο συμβόλαιό του με τους Νετς.
”Θα είχε πάει στους Νάγκετς, αν δεν είχαν μπει δυνατά οι Νετς”, είπε ο Σμιθ.
Αυτό που έχει επίσης ενδιαφέρον είναι ότι ο Κέβιν Ντουράντ έπαιξε κομβικό ρόλο στην συμφωνία της ομάδας με τον Τζέιμς. Ο αδελφός του ”KD”, Τόνι, είναι συνεργάτης του Σμιθ και καλός φίλος του Τζέιμς, επομένως δεν προκαλεί εντύπωση ότι ήθελε να τον δει δίπλα στον αδελφό του.
Σύμφωνε με τα λεγόμενα του Σμιθ, ο Ντουράντ είπε στην διοίκηση της ομάδας πως ”αν έχουμε την ευκαιρία να πάρουμε τον Μάικ Τζέιμς, ας τον πάρουμε”.
Και αυτό έγινε, με τον Τζέιμς να υπογράψει αρχικά για 10 ημέρες, ακολούθησαν ακόμα 10, πριν έρθει το εγγυημένο συμβόλαιο μέχρι το τέλος της σεζόν και μαζί και η ρεαλιστική ευκαιρία για ένα πρωτάθλημα στο ΝΒΑ.
Διαβάστε επίσης:
Ο Μάικ Τζέιμς πρόλαβε να πρωταγωνιστήσει και στο ΝΒΑ (videos)