Tου Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Ο Παναθηναϊκός προχώρησε στην τέταρτη φετινή του μεταγραφή, μετά τους Παναγιώτη Καλαϊτζάκη, Μάριους Γκριγκόνις και Πάρις Λι.
Ο λόγος για τον Νέιτ Ουόλτερς, ο οποίος και αποτέλεσε τον στόχο της ομάδας, μετά το «όχι» του Νικ Καλάθη.
Ο Αμερικανός ήταν πολύ ψηλά στην λίστα του Ντέγιαν Ράντονιτς, με τον Μαυροβούνιο να έχει συνεργαστεί δύο φορές μαζί του.
Την σεζόν 2016/17 και φέτος στον Ερυθρό Αστέρα, ενώ μαζί κατέκτησαν την Αδριατική λίγκα, αλλά και το σερβικό νταμπλ και τις δύο φορές.
Τώρα, ετοιμάζεται για την μεγάλη πρόκληση, που ακούει στο όνομα ”Παναθηναϊκός” και το Eurohoops παρουσιάζει τι μπορεί να δώσει στους ”πράσινους” ο Αμερικανός.
Γι’ αυτό, ζήτησε την άποψη του Θωμά Νίκου, του προπονητή, με τον οποίο συνεργάστηκε στην Ούνιξ Καζάν την σεζόν 2020/21.
Όπως ακριβώς είχαμε κάνει και στην περίπτωση του Αϊζάια Κάνααν.
”Είναι πολύ καλή επιλογή, είναι παίκτης-κλειδί σε αυτή τη θέση, την ξέρει πολύ καλά, είναι σοβαρό πλέι μέικερ. Είναι μία πολύ καλή επιλογή και τεχνικά και σαν χαρακτήρας. Είναι παίκτης του προπονητή”
Αυτή ήταν η αρχική τοποθέτηση του κόουτς, που τα… είπε όλα μέσα σε λίγες λέξεις, όσον αφορά το πόσο καλά ξέρει την θέση του ”άσσου” ο Ουόλτερς.
Η συνέχεια, ακόμα καλύτερη, όταν απαρίθμησε τα θετικά στοιχεία στο παιχνίδι του.
”Πρώτη του δουλειά είναι να εκμεταλλευτεί τους συμπαίκτες του και όχι το σκορ, έχει φοβερή πάσα, είναι ψηλό παιδί, βλέπει όλες τις πάσες, είναι πολύ αθλητικός, έχει φοβερό ντράιβ και απίστευτα τελειώματα. Δουλεύει πολύ σε αυτό το κομμάτι, είναι η ρουτίνα του. Δουλεύει σε αυτό τουλάχιστον μισή ώρα κάθε μέρα. Είναι πολύ καλός και στα αμυντικά του καθήκοντα, είναι σημαντικός σε αυτή τη θέση. Είναι πολύ καλός αμυντικός, θυσιάζει τον εαυτό του για την ομάδα”
Δεν είναι, όμως, μόνο εντός παρκέ τα ”συν” για τον Αμερικανό, αλλά και εκτός. Ο κόουτς Νίκου στάθηκε αρκετά στο κομμάτι του χαρακτήρα.
”Ο χαρακτήρας, σε συνδυασμό με τα προσόντα του, ήταν αυτό που μας ώθησε να τον αποκτήσουμε στην Ούνιξ. Και η χημεία που αναπτύσσει με τους άλλους. Ο Νέιτ δεν έχει πρόβλημα προσαρμογής, ξέρει πολύ καλά τον ρόλο του, ξέρει τι πρέπει να κάνει στο γήπεδο και τους κάνει όλους ευχαριστημένους.
Ακούει τον προπονητή του, μιλάει με τους συμπαίκτες του, δεν δημιουργεί προβλήματα, κάνει πολλή έξτρα προπόνηση, είναι ήπιων τόνων. Όλα αυτά είναι ένα πακέτο, για το οποίο πλέον πολλοί προπονητές θυσιάζουν το πάρα πολύ μεγάλο ταλέντο, για έναν ομαδικό παίχτη με πολύ καλό χαρακτήρα. Ο Νέιτ έχει αυτό το πακέτο, που τον κάνει πραγματικά να ξεχωρίζει. Έχει κάνει πέρασμα από την Ευρώπη, έχει συνεργαστεί με προπονητές, ξέρει την ευρωπαϊκή νοοτροπία και το παιχνίδι”
Η εμπειρία υπάρχει, τα προσόντα υπάρχουν και φαίνεται πως υπάρχει και μία ιδιαίτερη σχέση με τον Ράντονιτς. Όπως είπαμε, αυτή θα είναι η τρίτη φορά, που θα συνεργαστούν οι δυο τους. Και αυτό λέει πολλά, όπως επισημαίνει εύστοχα και ο Θωμάς Νίκου.
”Αυτό κάτι δείχνει από μόνο του. Ότι τον εμπιστεύεται ο κόουτς, Αυτό δεν είναι λίγο σε μια δύσκολη ομάδα, όπως ο Παναθηναϊκός. Είναι μία πάρα πολύ καλή επιλογή, είναι ένας παίκτης, που θα βοηθήσει πάρα πολύ την ομάδα”
Δεν είναι μυστικό ότι ο Παναθηναϊκός έχει ”πονέσει” αρκετά στην θέση ”ένα” εδώ και δύο χρόνια. Επομένως, ο παίκτης που θα επωμιστεί το βάρος της, θα πρέπει να κάνει το βήμα παραπάνω. Ή απλά, αυτό που πρέπει να κάνει για την ομάδα.
”Η ομάδα θα ξεχωρίσει, θα δέσει με την ομάδα. Προσωπικά, δεν είμαι υπέρ ότι πρέπει ένας παίκτης να ξεχωρίσει, για να προχωρήσει η ομάδα. Ο Νέιτ είναι ένας παίκτης που θα κάνει αυτό, που θα του ζητηθεί. Είναι ένα πολύ καλό γρανάζι σε αυτή τη μηχανή, που πάει να δημιουργηθεί στον Παναθηναϊκό”
Καλά όλα αυτά, όμως ποιο είναι το ”μελανό” στοιχείο στο παιχνίδι του 31χρονου; Ο κόουτς Νίκου απαντάει και πάλι με ειλικρίνεια.
”Αν είχε όλο το πακέτο, θα ήταν κάπου πιο ψηλά, ίσως στο ΝΒΑ. Το ξέρει και ο ίδιος, είναι το μακρινό σουτ. Όχι ότι δεν το έχει, αλλά δεν είναι σταθερό. Το δουλεύει συνέχεια. Εξάλλου, φαίνεται και από τα στατιστικά του, δεν είναι μυστικό. Όμως, έχει αναπτύξει πολλά σενάρια επίθεσης, που μπορεί να το καλύψει αυτό”
Ποιο είναι το μοναδικό στοιχείο, όμως, που θα κρατούσε ο ίδιος, όσον αφορά τον παλιό του παίκτη; Ο χαρακτήρας. Και ένα ακόμα.
”Ο χαρακτήρας και η ομαδικότητά του. Είναι παίκτης, που θα του κάνει όλους ευτυχισμένους, δεν θα κοιτάξει τον εαυτό του. Είναι team player, αλτρουιστής, θυσιάζει πολλές φορές το σκοράρισμα για μία ασίστ, ενώ είναι φανερό πως έχει την προσπάθεια. Επειδή τον παρακολούθησα πέρυσι, έχει αναπτύξει κι άλλο αυτόν τον τρόπο παιχνιδιού. Είμαι 100% σίγουρος ότι θα ανταπεξέλθει στις απαιτήσεις της ομάδας και του προπονητή”
Ο 31χρονος ξεκίνησε την καριέρα του το 2013, όταν επιλέχθηκε στο #38 από τους Ουίζαρντς. Κατέληξε στους Μπακς και αγωνίστηκε στο πλάι του Γιάννη Αντετοκούνμπο, μέχρι τον Ιανουάριο του 2015, όταν πήγε στους Πέλικανς.
Δεν άργησε η ώρα να πάει στη G-League (Grand Rapids Drive), ενώ το 2015/16 ήρθε για πρώτη φορά στην Ευρώπη, για λογαριασμό της Μπεσίκτας.
το 2015, υπέγραψε στον Ερυθρό Αστέρα και συνεργάστηκε για πρώτη φορά με τον Ράντονιτς, για να επιστρέψει το 2017 στο ΝΒΑ, για τους Τζαζ.
Αφού αγωνίστηκε λίγο στη θυγατρική της Γιούτα (Salt Lake City Stars), πριν δεύτερη φορά αντίο στη πατρίδα του.
Η Σαλόν έγινε ο επόμενος σταθμός της καριέρας του, για να ακολουθήσουν Ζαλγκίρις Κάουνας (2018/19) και Μακάμπι (2019/20).
Έκανε ένα διάλειμμα από την Ευρωλίγκα, όταν συμφώνησε το 2020 με την Ούνιξ Καζάν και το 2021 επέστρεψε στον Ερυθρό Αστέρα.
Τα στατιστικά του Ούολτερς σε ΝΒΑ, Ευρωλίγκα και EuroCup
2013/14 – Μιλγουόκι Μπακς: 7,2 πόντοι-2,6 ριμπάουντ-3,2 ασίστ σε 58 ματς
2014/15 – Μιλγουόκι Μπακς/Νιου Όρλινς Πέλικανς: 2 πόντοι-1,6 ριμπάουντ-1 ασίστ σε 21 ματς
2015/16 – Μπεσίκτας: 15,6 πόντοι-4,2 ριμπάουντ-5,3 ασίστ σε 10 ματς (53,1% δίποντα, 26,5% τρίποντα, 79,4% βολές)
2016/17 – Ερυθρός Αστέρας: 7,1 πόντοι-2,1 ριμπάουντ-2,2 ασίστ σε 27 ματς (45,8% δίποντα, 38% τρίποντα, 78,1% βολές)
2017/18 – Γιούτα Τζαζ: 0,4 πόντοι-0,4 ριμπάουντ-0,2 ασίστ σε 5 ματς
2018/19 – Ζαλγκίρις Κάουνας: 11,2 πόντοι-2,8 ριμπάουντ-3,8 ασίστ σε 28 ματς (56,3% δίποντα, 36,8% τρίποντα, 69,4% βολές)
2019/20 – Μακάμπι Τελ Αβίβ: 7,5 πόντοι-1,8 ριμπάουντ-2,7 ασίστ σε 15 ματς (54,4% δίποντα, 30,3% τρίποντα, 50% βολές)
2020/21 – Ούνιξ Καζαν: 7,1 πόντοι-2,1 ριμπάουντ-2,4 ασίστ σε 16 ματς (52,4% δίποντα, 43,3% τρίποντα, 69,2% βολές)
2021/22 – Ερυθρός Αστέρας: 10,9 πόντοι-2,6 ριμπάουντ-3,6 ασίστ σε 31 ματς (55,3% δίποντα, 35,9% τρίποντα, 62,5% βολές)