Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Το ερώτημα «είσαι ο και λέγεσαι;» δεν απασχόλησε ποτέ τον ΛεΜπρον Τζέιμς και τους αναρίθμητους «υπηκόους» του – ή και τους αμετανόητους «αντιρρησίες» του. Το γεμάτο αυτοπεποίθηση τατουάζ «Chosen-1» (=«Ο Εκλεκτός») στην πλάτη του και το παρωνύμιο «King» βροντοφώναζαν την ταυτότητά του πριν καν γίνει επαγγελματίας, το 2003. Ο ίδιος ουσιαστικά τα επιβεβαίωσε με την πορεία του, ωστόσο από το 2011, είχε αποτυπώσει γλαφυρά και με μία μόνο λέξη άλλη μία ιδιότητά του, σε μία συνέντευξή του στη «Wall Street Journal»: «Την πρώτη στιγμή που πάτησα σε παρκέ του ΝΒΑ, έγινα επιχειρηματίας…».
Ο 38χρονος σταρ των Λέικερς δεν απαρνήθηκε ποτέ αυτό τον ρόλο. Πριν υπογράψει στους Καβαλίερς, πριν από είκοσι χρόνια, είχε φροντίσει να βάλει τη τζίφρα του σε ένα συμβόλαιο 90 εκατομμυρίων δολαρίων με τη Nike. Πλέον, η συνεργασία με τον αθλητικό κολοσσό από το Όρεγκον έχει… ισόβιο χαρακτήρα και φέρεται να αξίζει άνω του ενός δισεκατομμυρίου! Το 2018, όταν άφησε για δεύτερη φορά το Κλίβελαντ, τον κατηγόρησαν πως μετακομίζει στο Λος Άντζελες για να κάνει (μόνο) μπίζνες. Απάντησε με τον τίτλο του 2020, όμως, στην ουσία, δεν αρνήθηκε ποτέ και τη «δεύτερη καριέρα του».
Οι επιχειρήσεις του περιλαμβάνουν πια κινηματογραφικές και τηλεοπτικές παραγωγές, όμως ένα λαμπερό μέρος του χαρτοφυλακίου του μπίζνεσμαν ΛεΜπρον έχει στραφεί προς Λίβερπουλ μεριά. Άλλωστε, το… προαιώνιο ερώτημα «μπάσκετ ή ποδόσφαιρο» δεν αποτελεί απορία για όλους. Ακόμη και για τους ίδιους τους εκπροσώπους και τους πρωταγωνιστές των δύο δημοφιλών αθλημάτων. Όχι μόνο δεν υφίσταται debate και κόντρα, αλλά ορισμένοι εκ των σούπερ αστέρων των παρκέ έχουν αποφασίσει ότι η αγάπη τους για την ασπρόμαυρη μπάλα δεν περιορίζεται με παρουσία σε κάποια εξέδρα ή απλό following συναδέλφων τους στο χορτάρι.
H λίστα των MVP του ΝΒΑ που έχουν ασχοληθεί επιχειρηματικά με το ποδόσφαιρο, πάντως, δεν είναι απλώς μία «φανταχτερή» πεντάδα, αλλά διαθέτει και έκτο παίκτη. Τελευταίος που αποφάσισε να επενδύσει τα χρήματα του στο χορτάρι αυτού που στην Αμερική επιμένουν να αποκαλούν soccer ήταν ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, ο οποίος μαζί με τα αδέρφια του, Θανάση, Κώστα και Άλεξ απέκτησαν ένα μικρό ποσοστό των μετοχών της Nashville FC, που αγωνίζεται στο MLS. Ο… παράγοντας «Giannis», βεβαίως, κατέχει από τον Αύγουστο του 2021 μερίδιο μετοχών και των Μιλγουόκι Μπρούερς, του αμερικανικού μπέιζμπολ, ωστόσο δεν είναι ο πρώτος που έκανε το ίδιο και στο MLS.
Ποσοστό μετοχών σε ομάδες του αμερικανικού πρωταθλήματος soccer κατέχουν οι επίσης άλλοτε πολυτιμότεροι παίκτες του ΝΒΑ, Μάτζικ Τζόνσον, Κέβιν Ντουράντ, Τζέιμς Χάρντεν και Στιβ Νας, ακολουθώντας το παράδειγμα του ΛεΜπρον, ο οποίος είχε προτιμήσει από το 2011 την «βασιλική» Πρέμιερ Λιγκ της Αγγλίας. Ο Μάτζικ Τζόνσον είναι μικρομέτοχος των L.A. FC, ο «KD» έχει επενδύσει στη Φιλαδέλφεια Γιούνιον, ο Χάρντεν στη Χιούστον Ντάιναμο FC και ο Καναδός Νας στους Βανκούβερ Ουάιτκαπς της πατρίδας του, που αγωνίζονται στο MLS.
Για πολλούς πλούσιους αθλητές, η ενασχόληση με τη διοίκηση ομάδων, έστω και με ένα μικρό ποσοστό μετοχών, δεν είναι απλώς ευκαιρία για κέρδος κόντρα στη συχνά βαρετή αγορά ακινήτων ή ομολόγων. Επιπροσθέτως είναι κι ένα είδους… «σεμινάριο», ένα μάθημα για μελλοντική (πλήρη) ιδιοκτησία συλλόγων. Σε μία εποχή που αυτό το «χόμπι» δεν είναι μόδα, αλλά μία επένδυση με προοπτική, λόγω της διαρκώς αυξανόμενης αξίας των ομάδων, μέσω της «εκτόξευσης» της εμπορικότητας από τα «χρυσά» τηλεοπτικά συμβόλαια.
Μπορεί το MLS να απέχει πολύ ακόμη σε τηλεοπτική βαρύτητα από τις πιο δημοφιλείς διοργανώσεις του πλανήτη, όμως πολλοί σταρ του ΝΒΑ αλλά και του κινηματογράφου εκτιμούν πως η αξία του θα ανέβει, με την επερχόμενη συν-διοργάνωση του Μουντιάλ του 2026 από Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδά και Μεξικό. Η νέα δεκαετής συμφωνία της αμερικανικής λίγκας (που μεταφέρθηκε από το δίκτυο ESPN στο FOX Sports) φέρεται να αποφέρει κέρδη 250 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως, ποσό που ακόμη θεωρείται… «ψίχουλα», μπροστά στα κορυφαία πρωταθλήματα παγκοσμίως.
Η τρέχουσα συμφωνία του ΝΒΑ, η οποία έχει διάρκεια ως τη σεζόν 2024-2025, προβλέπει έσοδα 2,66 δισεκατομμυρίων ετησίως, με μέση αξία κάθε αγώνα της σεζόν στα 2,12 εκατ.! Ο κομισάριος, Άνταμ Σίλβερ, οι ιδιοκτήτες και η Ένωση Παικτών ευελπιστούν πως το νέο συμβόλαιο θα είναι ακόμη υψηλότερο, πλησιάζοντας τα 6,2 δις της ινδικής Πρέμιερ Λιγκ του κρίκετ, τα δώδεκα δις του MLB (μπέιζμπολ) και τα 12,5 δισεκατομμύρια της ποδοσφαιρικής αγγλικής Πρέμιερ Λιγκ, αφού τα… 112,6 δις ετησίως του NFL δείχνουν απρόσιτα.
Το χρώμα του χρήματος παραμένει δελεαστικό ακόμη και για ήδη πολυεκατομμυριούχους. Αρκετοί παράγοντες θεωρούν, επιπλέον, πως οι σταρ του ΝΒΑ επιδιώκουν να αποκτήσουν και τον έλεγχο συλλόγων, με πιθανή τη μελλοντική αποκλειστική εμπλοκή τους. Ως τότε, οι άλλοτε MVP του ΝΒΑ μπορούν να αισιοδοξούν ότι, αρχικά, θα μεταφέρουν τα εντυπωσιακά στατιστικά τους και στο επιχειρηματικό «φύλλο αγώνος». Το παράδειγμα του ΛεΜπρον Τζέιμς είναι σαφώς ελκυστικό, καθώς ο «Βασιλιάς» – ο οποίος φημολογείται ότι μετά την αποχώρησή του ενδεχομένως να εξετάσει την αγορά νεοσύστατης ομάδας ΝΒΑ με έδρα το Λας Βέγκας-, είδε την αρχική αγορά του 2% των μετοχών της Λίβερπουλ, αντί 6,5 εκατομμυρίων το 2011, να αξίζει πλέον 44 εκατομμύρια!
In 2011, LeBron James accepted a 2% stake in Liverpool FC through a business deal with Fenway Sports Group.
The investment has increased in value from $6.5M to $44M.
Now, with RedBird Capital investing $750M in FSG, LeBron James has been named a partner.
(H/T @MikeSilvermanBB) pic.twitter.com/dKzxGojkIS
— Joe Pompliano (@JoePompliano) March 16, 2021
Διαβάστε ακόμη: