Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Η εμπιστοσύνη δεν ήταν ποτέ δεδομένη στη ζωή του Κόμπι Μπράιαντ. Με κανέναν. Για κανέναν. Οποιοσδήποτε είχε την τύχη (ή την… ατυχία, ώστε να «υποκύψει» στον απαιτητικό χαρακτήρα του!) να βρεθεί στο πλάι του, όφειλε να κερδίσει τον σεβασμό του. Το περίεργο, το σχεδόν «πονηρό» σημείο, ήταν για κάθε νέο συμπαίκτη του να καταλάβει πώς θα σταθεί δίπλα του. Ακόμη και οι πιο κοντινοί φίλοι του στο παρκέ, όπως ο Ντέρεκ Φίσερ, δεν είχαν να ακολουθήσουν ένα ίχνος, ένα αποτύπωμα. Δεν υπήρχε… manual, «οδηγίες χρήσης».
Ο αείμνηστος σταρ των Λέικερς δεν ήταν εύκολος χαρακτήρας. Τουλάχιστον εντός παρκέ, στα είκοσι χρόνια που αγωνίστηκε στο ΝΒΑ. Ένας από τους απρόσμενα αδερφικούς φίλους του είχε ακολουθήσει μία διαδρομή που δεν περίμεναν πολλοί, για να γίνει «κολλητός» του. Δεν ήταν συμπατριώτης του. Δεν ήταν παιδικός γνωστός του. Ήταν ένα ψηλόλιγνο παιδί από Βαρκελώνη μεριά, που από την Ισπανία είχε φτάσει ως το Μέμφις. Όταν το Λος Άντζελες έγινε το επόμενο σπίτι του, την πρώτη μέρα του Φεβρουαρίου 2008, με την ανταλλαγή που τον πήγε από τους Γκρίζλις στην Καλιφόρνια, ο Μπράιαντ «ζύγισε» τον Πάου Γκασόλ και τον ρώτησε με πέντε μόλις λέξεις…
«Μπορώ να βασιστώ σε σένα;»
Ο Κόμπι αναζητούσε εναγωνίως έναν «Ρόμπιν» να μοιράζεται τις ίδιες ανεξάντλητες φιλοδοξίες. Η βεντέτα με τον Σακίλ Ο’Νιλ είχε οδηγήσει τον «Σακ» στο Μαϊάμι, τους Λέικερς στο περιθώριο αξιώσεων τίτλου και τον Μπράιαντ, έναν χρόνο αργότερα, στην άβολη θέση να ζητά ανταλλαγή… Όποια, πάντως, και να ήταν εκείνη η απάντηση του Γκασόλ στην αρχική απορία του «Black Mamba», ακόμη κι αν ο Αμερικανός αστέρας τον πίστευε με μία δόση αφέλειας, το μοναδικό «λίπασμα» για να εδραιωθεί και η σχέση τους και η πορεία των Λέικερς προς την κορυφή θα ήταν μόνο ένα: Οι νίκες.
Το δίδυμο Κόμπι-Γκασόλ έφτασε σε τρεις διαδοχικούς Τελικούς, κατακτώντας το δαχτυλίδι το 2009 και το 2010. Ο πρωταρχικός στόχος είχε επιτευχθεί. Ο Μπράιαντ είχε αποδείξει πως μπορεί να νικήσει χωρίς τον Σακίλ και οι δυο τους έγιναν από φίλοι, αδέρφια. Μερικές ημέρες πριν από τον θάνατο του Κόμπι και της κόρης του, Τζιάνα, σε εκείνη τη μοιραία πτήση ελικοπτέρου, τον Ιανουάριο του 2020, ο «Mamba» είχε ενημερώσει τον Καταλανό ότι θα στείλει τις κόρες του στην Ισπανία «για να τους μάθεις τα πάντα για την ιστορία, την κουλτούρα, τον πολιτισμό και την ευαισθητοποίηση».
Ο άλλοτε σταρ της Μπαρτσελόνα, του οποίου η φανέλα στους Λέικερς με το Νο16 αποσύρεται τα ξημερώματα της Τετάρτης (8/3) από τη διοίκηση του Λ.Α., εκτός από συνοδοιπόρος του Κόμπι έγινε και άτυπα ο νονός όλων των παιδιών του, ενώ ο Γκασόλ βάφτισε και τη δική του κόρη, Ελιζαμπέτα Τζιάνα. Μετά την απώλεια του Κόμπι, βρίσκεται διαρκώς στο πλευρό της Βανέσα και των τριών κοριτσιών της (Νατάλια-20 ετών, Μπιάνκα-έξι ετών, Κάπρι-τιών), θεωρώντας κάτι σαν ιερό καθήκον να τους συμπαρασταθεί. Μιλώντας στους «Los Angeles Times», τον Φεβρουάριο του 2023, ο Πάου επισήμανε πως «όταν έμαθα τα τραγικά μαντάτα, έκλαιγα για μέρες… Δεν βγήκα από το σπίτι. Δεν φανταζόμουν τον πόνο της Βανέσα και των κοριτσιών. Είναι, όμως, οικογένειά μου και θα είμαι για πάντα εδώ για εκείνες».
Magical at Disneyland! #Family #Halloween #101dalmatians pic.twitter.com/ggta8HF7MU
— Pau Gasol (@paugasol) November 1, 2021
Ο μπασκετικός δεσμός τους
Αγωνιστικά, ο Ισπανός δεν διέθετε τη δίψα για τελειότητα από μικρή ηλικία, όπως ο Μπράιαντ και έχει τονίσει πως «ο δεσμός μας αναπτύχθηκε κυρίως λόγω της αμοιβαίας εκτίμησης». Εξηγώντας ότι «ο ένας συμπλήρωνε τον άλλον. Μου πρόσφερε μία ακραία οπτική για το μπάσκετ, καθώς εκτιμούσε το μπασκετικό IQ μου και τη διάθεση να μαθαίνω. Μπορεί στην πατρίδα μου και στο Μέμφις να ήμουν ηγέτης, ωστόσο δεν μετακόμισα στο Λ.Α. για να κοντραριστώ μαζί του. Δημιουργήσαμε μία ισορροπία μεταξύ μας και το μόνο που επιθυμούσα ήταν να τον βοηθήσω να κατακτήσει πρωταθλήματα».
Ο Πάου Γκασόλ έμαθε από πρώτο χέρι την τελειομανία του Κόμπι. Δεν είχε, ωστόσο, ιδέα για το τι τον περίμενε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008 στο Πεκίνο. Κάθε σπουδαία αθλητική ιστορία στηρίζεται σε μία στιγμή, σε ένα σουτ ή μία τάπα. Σπανίως κάτι τέτοιο καθορίζεται από την παρθενική φάση ενός αγώνα. Η «λύτρωση» της Εθνικής Η.Π.Α., μετά την ήττα της στον ημιτελικό του Μουντομπάσκετ του 2006 από την Ελλάδα και το χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς της Αθήνας, αποτυπώθηκε στα πρώτα δευτερόλεπτα του τρίτου αγώνα της 1ης φάσης…
Στο ντοκιμαντέρ «The Redeem Team» του Netflix, αποκαλύφθηκε ο σκληρός τρόπος με τον οποίο ο «παλιός» Κόμπι θέλησε να παρακινήσει τους νεαρότερους συμπαίκτες του (ΛεΜπρονΤζέιμς, Ντουέιν Ουέιντ, Καρμέλο Άντονι) στην Κίνα. Ο Μπράιαντ είχε προαναγγείλει στους «νέους» ότι στο πικ που «στήνουν» οι Ίβηρες -με εντυπωσιακό το ότι ο Κόμπι γνώριζε το πρώτο play των Ισπανών σε κάθε παιχνίδι(!)- θα επιτεθεί στον «αδερφό» του και συμπαίκτη του στους Λέικερς, Πάου Γκασόλ. Οι τρεις Αμερικανοί δεν τον πίστεψαν.
Όταν η μπάλα πήγε προς το δεξιό «φτερό» της επίθεσης των παγκόσμιων πρωταθλητών του 2006, ο Κόμπι άφησε τον παίκτη που μάρκαρε, κατευθύνθηκε στην «αδύνατη πλευρά» και χωρίς κανέναν προφανή λόγο «κατεδάφισε» τον Γκασόλ! Όλοι «πάγωσαν», ο Μπράιαντ έριξε ένα άγριο βλέμμα στον πεσμένο φίλο του και όλα πήραν τον δρόμο που ήθελε ο αδίστακτος «Black Mamba». Ο Κόμπι δεν ήθελε να δώσει ένα ηχηρό μήνυμα στον Πάου, πως εντός παρκέ, ως αντίπαλοι, οι φιλίες ξεχνιούνται για σαράντα λεπτά. Αντίθετα, επιδίωκε να δείξει στους δικούς του συμπαίκτες ότι για τη νίκη θα έκανε τα πάντα. Ακόμη και αν αυτό «απαιτεί» να «γκρεμίσει» τον αδερφό του…
In 2004, the US Olympic Men’s Basketball team lost the gold and sought redemption in Beijing 2008. @KingJames, @DwyaneWade, and Kobe Bryant led The Redeem Team. This is that story. #TUDUM pic.twitter.com/95MCsOQ6h3
— Netflix (@netflix) September 24, 2022
Πριν και μετά τον αγώνα (σ.σ.: οι Η.Π.Α. νίκησαν και σε εκείνο το ματς όπως και στον μεταξύ τους τελικό στο Πεκίνο), όλα ήταν τα ίδια για τους Μπράιαντ και Γκασόλ. Ο Κόμπι επέλεγε πάντοτε τη «σκληρή αγάπη», για όποιον κυρίως άξιζε την προσοχή και την αφοσίωσή του. Είχε τονίσει κάποτε, αποτυπώνοντας τις ομοιότητες και τις διαφορές του Πάου Ισπανού σταρ με τον αδερφό του, Μαρκ, ότι «σε όλα τα αδέρφια, ο μεγαλύτερος σε ηλικία είναι ο πιο υπεύθυνος, ο λιγότερο τολμηρός. Αυτό που θέλω να πω είναι πως αν ο Πάου και ο Μαρκ στέκονταν σε έναν γκρεμό και ετοιμάζονταν για bungee jumping, ο Πάου θα ρωτούσε “είναι ασφαλές;”. Ο Μαρκ, ο νεότερος, όμως, απλώς θα πηδούσε!».
Ο Κόμπι, όμως, λάτρεψε ακριβώς αυτή την «ασφάλεια» του Πάου.
Διαβάστε ακόμη:
- Γκασόλ για Κόμπι: “Εξαιτίας του οι Λέικερς αποσύρουν την φανέλα μου”
- Πάου Γκασόλ: Στο Δημαρχείο του Σαν Μπόι κρέμασαν μία τεράστια φανέλα του για τον τιμήσουν!
- Για τον Κόμπι: Τάρικ Μπλακ και Ντέρικ Ουίλιαμς θυμούνται στο Eurohoops (videos)
- Τα λόγια του Σακίλ για τον Κόμπι που όλοι πρέπει να ακούσουμε
- Κόμπι: Υπογεγραμμένη φανέλα πωλήθηκε έναντι 5.8εκ., δεύτερη ακριβότερη όλων των εποχών!