Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Η «υλική υπόστασή» του αμφισβητείται. Άλλοι λένε πως αν «αποσυναρμολογήσεις» τον Τόμας Ούοκαπ θα βρεις μέσα του… κόκκινες τρίχες από το πλούσιο μούσι του και μπόλικα μούσκουλα. Τα τελευταία δεν θα απαιτούσαν κανονικά συνοδεία συναισθήματος, στις αποστολές «εξολόθρευσης» στο παρκέ.
Υπάρχουν και άλλοι, χαριτολογώντας και μέσα στα αποδυτήρια του Ολυμπιακού, που πιστεύουν ότι ο Αμερικανός γκαρντ δεν είναι πλασμένος από αίμα, σάρκα και οστά. Θεωρούν ότι λειτουργεί στην εντέλεια με… βίδες και κουμπιά. Μηχανισμούς τόσο καλοδουλεμένους, που η «αυτοσυντήρησή» τους είναι μία άκοπη δεύτερη φύση του άλλοτε παίκτη της Ζαλγκίρις Κάουνας!
Ένα… «φίδι» που λατρεύει τη συνήθεια
Στο κολέγιο Stephen F. Austin, όπου φοίτησε και αγωνίστηκε από το 2012 ως το 2016, οι συμπαίκτες του – κυρίως μετά το τρίτο έτος – τον αποκαλούσαν και «Snake», για τη φιδίσια ικανότητά του να προσαρμόζεται σε διαφορετικές καταστάσεις και την ευχέρεια να μαζεύει ριμπάουντ και να κερδίζει επιθετικά φάουλ. Άλλωστε, στο NCAA, ο ένας εκ των κορυφαίων πλέον γκαρντ της Ευρωλίγκα δεν ήταν περιφερειακός, αλλά φόργουορντ.
Ο Ουόκαπ… άλλαξε δέρμα και μπασκετική ταυτότητα και αν ο κόουτς Γιώργος Μπαρτζώκας γυρίσει ανάποδα το «ρομπότ» της περιφερειακής γραμμής των «ερυθρόλευκων» θα γεμίσει κουμπαράδες με τη μπασκετική «οικονομία» με την οποία ο 30χρονος περιβάλλει το σύνθετο παιχνίδι του. Αυτή την «υπόστασή» του μπορεί να μην την γνωρίζει ούτε καν ο ίδιος. Ωστόσο, αυτό που ξέρει είναι πως βρήκε ένα νέο σπίτι στο λιμάνι και μετά την επέκταση του συμβολαίου του για άλλα τέσσερα χρόνια, αισθάνεται ακόμη πιο άνετα.
Σε συνέντευξή του στην αρχή της σεζόν, δεύτερης χρονιάς του στο ΣΕΦ, ο Τόμας Ουόκαπ είχε εξηγήσει πως «είμαι πλάσμα της συνήθειας. Μου αρέσει να επιστρέφω στο ίδιο μέρος και το ότι γύρισα στο διαμέρισμά μου στη Γλυφάδα και τα βρήκα όλα στη θέση τους, με ηρέμησε. Η άνεση εκτός γηπέδου μεταφέρεται και μέσα στις τέσσερις γραμμές και αυτό αυξάνει ολοένα και περισσότερο την αυτοπεποίθησή σου».
Η φετινή «εκτόξευση»
Δίχως να χρειάζεται περίοδο (νέας) προσαρμογής, ο Ουόκαπ έχει πετύχει στην τρέχουσα σεζόν της Ευρωλίγκα τα περισσότερα ρεκόρ καριέρας στη διοργάνωση. Στο πρόσφατο ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό (στις 31/3), μοίρασε 13 ασίστ, παράλληλα με την καλύτερη επίδοσή του στην αξιολόγηση (32) και στα ριμπάουντ (7)! Τον Νοέμβριο, κόντρα στη Μπάγερν, είχε έξι κλεψίματα. Οι φιλοδοξίες και οι (ομαδικοί και ατομικοί) στόχοι δεν είναι τα μόνα πράγματα που δεν έχουν «ταβάνι» για εκείνον.
Η κολεγιακή καθιέρωση
Μπορεί το DNA του να αναγράφει πεντακάθαρα ότι είναι ένας αμυντικός «εξολοθρευτής» – αν ο συμπαίκτης του, Σάσα Βεζένκοφ, είναι φαβορί για MVP της Ευρωλίγκα, ο ίδιος μοιάζει με τον επικρατέστερο για το βραβείο του κορυφαίου αμυντικού της σεζόν –, όμως ο Τόμας Ουόκαπ δεν κρύφτηκε ποτέ από τις επιθετικές ευθύνες. Στο Stephen F. Austin άρχισε το 2012 ως 6ος παίκτης, με μ.ό. 4,4π.-3,6ριμπ., όμως ως τριτοετής «εκτοξεύθηκε» στους 15,5π.-6,5ριμπ.!
Στην τελευταία σεζόν του στο κολεγιακό πρωτάθλημα, μάλιστα, σκόραρε 33 πόντους (με 19/20βολ.) στον πρώτο γύρο του τελικού τουρνουά της March Madness, στον θρίαμβο-έκπληξη απέναντι στο (Νο3) Ουέστ Βιρτζίνια. Από το 2014 ως την αποφοίτηση του αναδείχθηκε τρις MVP της περιφέρειας Southland και στον τελικό του 2014 μέτρησε 24 πόντους με 9/12 σουτ. Ο Ουόκαπ δεν έλαβε παρά μόνο δύο προτάσεις υποτροφίας, καθώς είχε ξεκαθαρίσει ότι θα αγωνιστεί μόνο στους Lumberjacks. Όταν πέρασε τον Ατλαντικό, η ζήτηση άλλαξε…
Η Ευρώπη δεν ήταν λύση ανάγκης
Δεν επιλέχθηκε στο ντραφτ του ΝΒΑ το 2016, αγωνίστηκε στο summer league με τους Ουόριορς και στην προετοιμασία με τους Μπουλς, όμως το Σικάγο τού έδωσε ευκαιρίες μόνο στην ομάδα της G-League, το 2016-17. Η λύση της Ευρώπης έμοιαζε επιβεβλημένη. Η πρώτη απόπειρα στη Λούντβιγκσμπουργκ συνοδεύτηκε από επιλογή στην κορυφαία πεντάδα της γερμανικής λίγκας και από παρουσία στο φάιναλ φορ του BCL στην Αθήνα, το οποίο η κατέκτησε η ΑΕΚ το 2018. Κι αν στον ημιτελικό με τη Μονακό (ήττα με 87-65) τα βλέμματα ήταν στραμμένα στους Ντι Τζέι Κούπερ και Άαρον Κραφτ της γαλλικής ομάδας, ο Ουόκαπ πέτυχε 10π. με 4/4διπ. και περιόρισε όταν κυνήγησε τους δύο αντιπάλους του στους 2π. και 7π. αντίστοιχα. Φαινόταν με γυμνό μάτι το σύνθετο παιχνίδι του και η προοπτική του.
Η εξαιρετική ρούκι χρονιά του στην Ευρώπη δεν πέρασε απαρατήρητη και η Ζαλγκίρις φρόντισε το ίδιο καλοκαίρι να εξασφαλίσει την υπογραφή του. Ο γκαρντ του Ολυμπιακού έμεινε στο Κάουνας για τρεις σεζόν, όπου κατέκτησε ισάριθμα πρωταθλήματα, δύο βραβεία καλύτερου αμυντικού και ήταν πολυτιμότερος παίκτης των τελικών του 2021. Ένας «άλλος» Ουόκαπ είχε εμφανιστεί στα ματς του τίτλου, αφού από τους 8,2π.-4,5ασ. της κανονικής περιόδου, στα τρία ματς με τη Ρίτας Βίλνιους κατέγραψε 14,3π.-6ασ. ανά αγώνα! Ήταν άλλη μία επιβεβαίωση της… συνήθειας να κάνει ό,τι χρειάζεται η κάθε ομάδα του. Και ό,τι λατρεύει ο κάθε προπονητής του.
Το γούρικο μούσι
Το πυκνό μούσι που είχε προτιμήσει και στο πανεπιστήμιο, έμοιαζε πολύ με τη μασκότ των Lumberjacks. «Ήταν απλώς μία σύμπτωση», επέμενε τότε ο Ουόκαπ, που όμως δεν έκρυβε πως ήταν κάτι σαν γούρι όταν το σχολείο του άρχισε να πετυχαίνει διαδοχικές νίκες. Προ ημερών ομολόγησε ότι το να αφήσει και πάλι κλεισμένα στο ντουλάπι τα ξυραφάκια του είναι οι νέες προλήψεις στα αποδυτήρια του Ολυμπιακού. Το ξύρισμα θα έρθει «μόνο αν σηκώσουμε την Ευρωλίγκα»!
Ο τύπος που γεννήθηκε στις 30 Δεκεμβρίου 1992 στην Πασαντίνα του Τέξας έχει εκμυστηρευτεί στην επίσημη ιστοσελίδα του Ολυμπιακού πως, αφενός, αν δεν ήταν μπασκετμπολίιστας, «πιθανότατα θα “έτρεχα” την οικογενειακή επιχείρηση μεταλλικών κατασκευών» και, αφετέρου, σε δέκα χρόνια «φαντάζομαι τον εαυτό μου ως προπονητή». Για την ώρα, παρά τις προλήψεις, έχει αποδείξει με τη σκληρή δουλειά και την καριέρα του ότι πορεύεται με μία συγκρατημένη αυτοπεποίθηση, η οποία από τα κολεγιακά χρόνια του θαρρεί κανείς πως άνηκε σε μπαρουτοκαπνισμένο αθλητή. Στα σχολικά χρόνια του, «κάθε απόρριψη ήταν “καύσιμο” για μένα». Τώρα, η «βενζίνη» στο «μηχανοκίνητο» κορμί του είναι η αποδοχή που θα τον κρατήσει στο ΣΕΦ για άλλες τέσσερις σεζόν.
Διαβάστε ακόμη: