Του Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Ο Τόμας Ουόκαπ είναι και επίσημα Έλληνας εδώ και λίγα 24ώρα, κάτι που σημαίνει πως μπορεί να αγωνιστεί με την Εθνική.
Η περίπτωσή του, όμως, είναι ιδιαίτερη και καθόλου σίγουρη, μιας και δεν είναι ο μόνος νατουραλιζέ στην ”δεξαμενή” των διαθέσιμων.
Ο Τάιλερ Ντόρσεϊ, αν και έχει ελληνικές ρίζες, απέκτησε το ελληνικό διαβατήριο μετά τα 16 του χρόνια, κάτι που βάζει αστερίσκο δίπλα στο όνομά του.
Αυτό σημαίνει αυτόματα πως λογίζεται ως νατουραλιζέ στα μάτια της FIBA, παρόλο που δεν έχει καμία σχέση με περιπτώσεις όπως αυτή του Ουόκαπ.
Με δεδομένο πως μόνο ένας τέτοιος παίκτης μπορεί να βρεθεί σε αποστολή ομάδας, σύντομα ο Δημήτρης Ιτούδης θα έχει ένα ακόμα δίλημμα.
Για την ακρίβεια… τρίλημμα.
Μη ξεχνάμε τον Ναζ Μήτρου-Λονγκ, ο οποίος σύντομα αναμένεται να έχει στα χέρια του το ελληνικό διαβατήριο.
Χαρακτηριστικές οι ατάκες του πριν μερικούς μήνες, όταν είχε βρεθεί στην Ελλάδα για το τουρνουά ”Παύλος Γιαννακόπουλος”.
”Είναι κάτι που πιέζουμε εδώ και πολύ καιρό. Ξέρετε, είχα και κάποιες συναντήσεις γι’ αυτό το λόγο όσο βρίσκομαι στην Ελλάδα και προσπαθούμε να ξεκαθαρίσουμε τα γραφειοκρατικά.
Έχω αγάπη και σεβασμό για τις ρίζες μου. Γι’ αυτό ήθελα να επισκεφτώ την Ακρόπολη παρότι δεν είχα πολύ χρόνο στη διάθεση μου, ώστε να καταθέσω το σεβασμό και να δω λίγο από την κληρονομιά μου”
Ο 30χρονος γεννήθηκε και μεγάλωσε στον Καναδά, όμως η μητέρα του, Γεωργία Μήτρου, είναι Ελληνίδα. Ο ίδιος πάντα τιμούσε τις ρίζες του.
Αν και ο πατέρας του ονομάζεται Τζέρσι Λονγκ, από το κολέγιο κιόλας ήθελε το επίθετο της μητέρας του στην φανέλα του.
Μάλιστα, είχε δηλώσεις πως… νευρίαζε όταν δεν αναφερόταν το πλήρες επίθετό του, φαινόμενο που πλέον έχει εξαλειφθεί στην Ευρώπη.
”Θυσίασε πολλά για να είναι βέβαιη ότι τα παιδιά της θα ζουν χαρούμενα, για να είναι όλοι καλά και χαμογελαστοί”
Η Γεωργία Μήτρου άφησε την Σπάρτη και την Ελλάδα για να ζήσει με την οικογένειά της στον Καναδά. Και ο Ναζ δεν ξέχασε ποτέ αυτή την θυσία.
Ακόμα και η ίδια δεν περίμενε το ”δώρο” του γιου της, να βάλει δηλαδή το επίθετό δίπλα από αυτό του πατέρα του.
”Όταν είδα το πλήρες επίθετο έκλαψα και τον ευχαρίστησα. Έχουμε έναν ξεχωριστό δεσμό και αυτή η κίνηση κατά κάποιον τρόπο το επιβεβαίωσε. Είναι κάτι ιδιαίτερο για εμένα, δεν μπορώ να το αιτιολογήσω περαιτέρω”
Όπου σταθεί κι όπου βρεθεί, μιλά με τα καλύτερα λόγια για την ίδια και φυσικά την δεύτερη πατρίδα του. Μία πατρίδα, που θέλει να γνωρίζει καλύτερα.
”Μπορεί να μεγάλωσα στον Καναδά και ειδικότερα σε μία περιοχή με πολυεθνικό χρώμα όπως η Μισισάουγκα, από μικρό παιδί, όμως, είχα σύνδεση με τις ελληνικές μου ρίζες. Η ελληνική κοινότητα της ευρύτερης περιοχής του Τορόντο, άλλωστε, είναι πολύ ισχυρή και διατηρεί τις παραδόσεις, οπότε πραγματικά θα ευχόμουν να ήμουν λίγο πιο ενεργός στις εκδηλώσεις της. Θα ήθελα να είχα εμβαθύνει περισσότερο στην ελληνική κουλτούρα όσο ήμουν πιο νέος.
Δυστυχώς, το πρόγραμμα είναι πολύ βαρύ και δεν μου δόθηκε η ευκαιρία να κυκλοφορήσω όσο θα ήθελα στην Αθήνα, αλλά τουλάχιστον πρόλαβα να επισκεφτώ τον αρχαιολογικό χώρο της Ακρόπολης, όπου πραγματικά μου κόπηκε η ανάσα από το δέος. Έβγαλα πολλές φωτογραφίες και μόλις τελειώσει η σεζόν, θα επιστρέψω για διακοπές με πρώτο σταθμό μου την Σπάρτη”
Μάλιστα, μιλώντας στο ”gazzetta.gr” πριν λίγους μήνες, αποκάλυψε ότι λατρεύει την ταινία ”300”, μία ταινία που του θυμίζει τη σπαρτιάτικη καταγωγή του.
”Εννοείται πως έχω δει την ταινία και όχι μία φορά αλλά πολλές. Πολύ απλά γιατί λατρεύω την ελληνική ιστορία και νιώθω περήφανος που έχω ελληνικό αίμα. Αυτή η περηφάνεια, η ανδρεία και διαθεσιμότητα των Ελλήνων, των Σπαρτιατών, να “πεθάνουν” για την χώρα τους αποτελεί παράδειγμα για όλους τους λαούς. Όταν πέφτω ψυχολογικά, σκέφτομαι τις καταβολές μου, βλέπω ξανά την ταινία και ξαναπαίρνω τα πάνω μου”
Πάμε τώρα και στα αγωνιστικά που αφορούν τον 30χρονο γκαρντ της Αρμάνι.
Το 2012, ξεκίνησε κολεγιακά το μπάσκετ από το Iowa, κάνοντας εξαιρετικές εμφανίσεις με 9,5 πόντους-2,7 ριμπάουντ-1,8 ασίστ σε 131 ματς.
Ολοκλήρωσε την πορεία του το 2017, έχοντας πάρει άδεια για πέμπτη σεζόν, καθώς το 2015/16 έκανε διπλό χειρουργείο και αγωνίστηκε μόλις σε 8 ματς.
Εκείνο το καλοκαίρι πήρε μέρος στο NBA Draft, αλλά δεν βρήκε θέση στη κορυφαία λίγκα του κόσμου. Προσπάθησε να το κάνει μέσω της G-League.
Και το κατάφερε άμεσα με τους Salt Lake City Stars, μέσω των οποίων υπέγραψε two-way συμβόλαιο με τους Τζαζ.
Μέχρι το 2019, πήρε μέρος σε 15 ματς ΝΒΑ με 1,3 πόντους-1 ασίστ σε περίπου 6′ συμμετοχής.
Η συνέχεια δόθηκε μέσω των Πέισερς την σεζόν του κορωνοϊού (2019/20). Στην Ιντιάνα, είχε 5 συμμετοχές με 2,8 πόντους-1,6 ασίστ σε σχεδόν 10′.
Το 2021 επέστρεψε στην θυγατρική λίγκα του ΝΒΑ, αυτή τη φορά με τους Fort Wayne Mad Ants, πριν πάρει την μεγάλη απόφαση της Ευρώπης.
Και ενώ η Μπρέσια φάνηκε μία… περίεργη επιλογή, ο Μήτρου-Λονγκ δικαιώθηκε για τα καλά. Σάρωσε με τους Ιταλούς και… έκανε άμεσα όνομα στην ήπειρο.
Έφτασε μέχρι το #3 της κανονικής διάρκειας και τα ημιτελικά του πρωταθλήματος, με τον ίδιο να έχει 17,5 πόντους-4,3 ριμπάουντ-5 ασίστ σε 29′.
Όλα αυτά ”ανάγκασαν” την Αρμάνι Μιλάνο, που λίγο νωρίτερα τον είχε αποκλείσει με 3-0, να του χτυπήσει την πόρτα. Και εκείνος να μπει στην Ευρωλίγκα.
Σε 14 ματς πρωταθλήματος έχει 7,9 πόντους-2,6 ριμπάουντ-2,7 ασίστ σε 20′ κατά μέσο όρο, όντας στο #2 της βαθμολογίας.
Περίπου ίδια νούμερα και στην Ευρωλίγκα (21 ματς, 17:33′) με 7,4 πόντους-2 ριμπάουντ-2 ασίστ με 40,9% δίποντα, 35,2% τρίποντα και 92,9% βολές.
Στην ήττα από τη Ζαλγκίρις στο Κάουνας (18/11/22) είχε κάνει την καλύτερη εμφάνισή του με 19 πόντους (6/10 σουτ, 4/4 βολές) και 16 PIR σε 16:59′.
Ήταν ”διψήφιος” οκτώ φορές, σε μία κατά γενική ομολογία κακή σεζόν για το Μιλάνο, που πάντως πάλεψε προς το τέλος, αν και οι πιθανότητες ήταν συντριπτικά κατά του.
Αν ισχύουν οι πρώτες πληροφορίες για την επερχόμενη σεζόν της Αρμάνι, ο Μήτρου-Λονγκ δεν θα βρίσκεται στο ρόστερ της.
Όμως, δεν θα είναι λίγες οι ομάδες που θα εξετάσουν την περίπτωσή του. Δεν αργεί η free agency, άλλωστε.
Για το κλείσιμο, κρατήσαμε κάτι ακόμα ελληνικό. Την φράση που σκέφτεται περισσότερο από όλες, καθώς του θυμίζει την εκλιπούσα γιαγιά του.
”Μία φράση έχει μεγάλο συμβολισμό για μένα. Επειδή μου θυμίζει την γιαγιά μου από την πλευρά της μητέρας μου, η οποία με φρόντιζε στα νηπιακά μου χρόνια και δυστυχώς έφυγε νωρίς από την ζωή, χωρίς να προλάβω να την γνωρίσω καλά. Οπότε βλέπω την φωτογραφία της θυμάμαι αυτό το ‘τι κάνεις’ που έλεγε συνέχεια και φωτιζόταν το πρόσωπό μου από ευτυχία”
Μένει να δούμε αν ο Μήτρου-Λονγκ έχει όντως ρεαλιστικές πιθανότητες να βρεθεί στο ρόστερ της Εθνικής. Κάτι πολύ δύσκολο, τη δεδομένη στιγμή.
Διαβάστε επίσης