Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Οι άβολες καταστάσεις δεν τον ενοχλούσαν ποτέ, είτε τις προκαλεί ο ίδιος είτε είναι αναγκασμένος να τις βιώνει. Τις έμαθε, τις συνήθισε όλη τη ζωή του μέσα και, κυρίως, έξω από τα γήπεδα.
Μοιάζει με μικρή ειρωνεία το γεγονός ότι «δεν έπρεπε να είναι εκεί». Μοιάζει με μία πρώτη νίκη ότι, τελικά, βρέθηκε όχι εκεί που «έπρεπε» να είναι, αλλά στο σημείο και το μέρος που εκείνος επιθυμούσε. Μέσα από αντιξοότητες και στο παρκέ και εκτός του μπασκετικού «βασιλείου» του.
Η τακτική συμπεριφορά και λειτουργία του αποτυπώνει συχνά έναν γκρινιάρη τύπο που έχει μία νοοτροπία που συγκλίνει σε κάτι σαν «μόνος μου και όλοι σας». Οι «βασιλιάδες» έχουν μάθει μεν τη μοναχικότητα, από επιλογή ή μη, όμως ο νέος MVP του ΝΒΑ δεν αισθάνεται έτσι. Οι άνθρωποι του Τζοέλ Εμπίιντ ήταν πάντα εκεί, πλάι του. Ακόμη κι ένας που δεν είναι πια μαζί του…
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η «διαταγή» του μπαμπά
Γιος ενός αυστηρού συνταγματάρχη του στρατού του Καμερούν, ο οποίος έπαιξε επαγγελματικά χάντμπολ, ο σταρ των Σίξερς μπήκε από μικρός στα σπορ, όμως ο σκληροτράχηλος πατέρας του δεν ήταν βέβαιος για τις αντοχές του κανακάρη του. Αν και το χάντμπολ είναι σκληρό, ο Τόμας Εμπίιντ «διέταξε» τον Τζοέλ να ασχοληθεί με κάτι δίχως προσωπική επαφή.
Η πρώτη απόπειρα ήταν στο βόλεϊ, η δεύτερη στο τένις. Σε ένα κορτ τον είδε για πρώτη φορά ο Κέβιν Μπόιλ, κόουτς της ακαδημίας Μοντβέρντε, ενός ιδιωτικού σχολείου στο Ορλάντο. Ως άλλοτε προπονητής των μετέπειτα γκαρντ του ΝΒΑ, Κάιρι Ίρβινγκ και Μάικλ Κιντ-Γκίλκριστ, ο Μπόιλ ήξερε πώς να αναγνωρίσει το «καθαρό» ταλέντο. Ο Τόμας Εμπίιντ, όμως, ήταν ανένδοτος.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Κερδισμένη ευκαιρία, χαμένη αυτοπεποίθηση…
Το περίφημο «Basketball Without Boarders» του ΝΒΑ, όμως, ήταν η αφορμή ώστε ο έφηβος Τζοέλ να αλλάξει γνώμη. Άρχισε να μαθαίνει για τους Αφρικανούς που βρήκαν τις ευκαιρίες τους στις Η.Π.Α. και μαζί ξεκίνησαν και τα όνειρά του, παρά την αργοπορημένη ενασχόλησή του με την πορτοκαλί μπάλα, λίγο πριν από τα 16 του. Ο κόουτς Μπόιλ κατάλαβε πως είχε απέναντί του ένα «άγουρο» ταλέντο.
Δούλεψε μαζί του, ενώ όπως αποκάλυψε στην ιστοσελίδα The Athletic, «έλεγα σε όσους τον κορόιδευαν πως μία μέρα θα πηγαίνετε να του ζητήσετε δανεικά! Προσέξτε τα λόγια σας». Ακόμη και όταν έλαβε την υποτροφία από το Κάνσας, ο Εμπίιντ δεν ήταν σίγουρος για την απόφασή του να ταξιδέψει στην Αμερική. Του έλειπε η φαμίλια του, του έλειπε η αυτοπεποίθηση και δεν ήταν σίγουρος πως είναι αρκετά καλός. Σε μία προπόνηση, όταν ένας συμπαίκτης του κάρφωσε μπροστά του και τον εκφόβισε, ο Τζοέλ πήγε στα αποδυτήρια και έβαλε τα κλάματα… Ο κόουτς Μπίλι Σελφ, ωστόσο, πίστευε σε εκείνον.
JOËL “DO A 180” EMBIID pic.twitter.com/reO1V3nCQt
— Joel “Troel” Embiid (@JoelEmbiid) March 5, 2020