Tου Νίκου Μαστρογιαννόπουλου / info@eurohoops.net
Ο δεινός σκόρερ της Παρτίζαν έκανε τα “πάντα από παντού” στα 3 από τα 5 παιχνίδια της δραματικής, όπως εξελίχτηκε, προημιτελικής σειράς με τη Ρεάλ Μαδρίτης, σειράς, όμως, όπως αποδείχτηκε, δεν ήταν αρκετά για την ομάδα του Ζέλικο Ομπράνοβιτς, ώστε να βρεθεί μετά το 2010 ξανά σε Final Four της Ευρωλίγκα.
Το Eurohoops παρουσιάζει τον όχι και τόσο στρωμένο με ροδοπέταλα δρόμο που επέλεξε, μέχρι την επιτυχία.
Ο Κέβιν Πάντερ μετά τα όσα, προτοφανή, διαδραματίστηκαν στο Game 2 με τη Ρεάλ και τις πρωτόγνωρες εικόνες που είδαμε, έπεσε στα… μαλακά (τιμωρήθηκε με 2 μόλις αγωνιστικές) και επέστρεψε πραγματοποιώντας μάλιστα μία σούπερ εμφάνιση στο πέμπτο και τελευταίο παιχνίδι (98-94) με 28 πόντους (7/13 τρίποντα). Όμως η απουσία του ήδη είχε στοιχήσει στην σερβική ομάδα, που με αυτόν στην σύνθεση της φιλοδοξούσε να κάνει τη μία νίκη που χρειαζόταν για να βρεθεί στο Κάουνας, μετά την πολύτιμη προίκα που αποκόμισε επιστρέφοντας στο Βελιγράδι από τη Μαδρίτη. Αλλά…
Οι 28 πόντοι του στο πέμπτο παιχνίδι των φετινών play offs ήταν κι η δεύτερη καλύτερη επίδοση του Πάντερ για φέτος μετά τους 29 που σκόραρε κόντρα στον Παναθηναϊκό, όμως δεν κατάφερε να δώσει στην Παρτιζάν το “χρυσό” εισιτήριο για το μεγάλο ραντεβού της Λιθουανίας (σ.σ. έγινε η πρώτη ομάδα που αποκλείστηκε μετά από 2-0), καθώς 24″ πριν το φινάλε του ματς έχασε το σουτ τριών πόντων – ήταν το 13ο αν πιστεύετε στην τύχη – που επιχείρησε, με το οποίο θα έφερνε το ματς στην ισοπαλία,.
Ο 29χρονος σούτινγκ γκαρντ αποτελεί την ακριβότερη μεταγραφή στην ιστορία του σερβικού μπάσκετ, με τους ιθύνοντες της Ομοσπονδίας, μάλιστα, να σκέφτονται ήδη να χρησιμοποιήσουν για πρώτη φορά νατουραλιζέ παίκτη στην Εθνική τους ομάδα, παρόλο που υπάρχει τεράστια δεξαμενή ταλέντων και παικτών στην χώρα.
Η αναφορά στο όνομα του Πάντερ, φυσικά δεν ήρθε τυχαία, αφού ο Αμερικανός έχει στα χέρια του σερβικό διαβατήριο από τα μέσα του 2020, ενώ έχει δηλώσει ανοιχτός στο ενδεχόμενο να ενισχύσει την εθνική Σερβίας. Ο Πέσιτς βέβαια σε πρόσφατες δηλώσεις του, ωστόσο δεν άφησε και πολλά περιθώρια για… παρερμηνείες στα όσα είπε, αφήνοντας μία πιθανότητα για το μέλλον.
Ο αποκλεισμός αυτός, δείχνει στον Κέβιν Πάντερ για ακόμη μία φορά, πως ο δρόμος προς την επιτυχία δεν είναι εύκολος. Το Eurohoops αποκαλύπτει την όχι και τόσο στρωμένη με ροδοπέταλα ζωή του Αμερικανού, τη συνεισφορά της μητέρας του και το μονοπάτι που επέλεξε να ακολουθήσει για την υπόλοιπη ζωή του.
Ο Νίκος Καζαντζάκης, είχε πει πως ο μόνος σωστός δρόμος είναι ο ανήφορος. Για τον Κέβιν Πάντερ, θα μπορούσε κανείς να πει πως με τα σημερινά δεδομένα, ήταν ένα απ’ τα quote που ακολούθησε από την αρχή της καριέρας του μέχρι και σήμερα.
Sergio Llull 🤝 Kevin Punter
😍😍😍#EuroLeague | @RMBaloncesto pic.twitter.com/dJhWbkNEW4
— Eurohoops Türkiye (@EurohoopsTR) May 10, 2023
Απαρατήρητος στις αλάνες του Μπρονξ
Από πολύ μικρή ηλικία είχε μία διαφορετική νοοτροπία από τα υπόλοιπα παιδιά. Μεγαλωμένος στο Μπρονξ, δεν θα μπορούσε να κάνει κι αλλιώς. Όλοι οι Νεοϋορκέζοι μεγάλωσαν σε παιδικές χαρές. Από το πρωί μέχρι το βράδυ. Έτσι και ο Κέβιν. Δεν χόρταινε να παίζει με τα υπόλοιπα παιδιά στις αλάνες της γειτονιάς του. “Δεν γυρνούσε αν δεν είχε δύσει ο ήλιος. Ερχόταν με βρεγμένα και λερωμένα ρούχα σχεδόν πάντα”, είχε πει η μητέρα του. Στην αρχή -σχεδόν κάθε μέρα- βρισκόταν σε συγκεκριμένη παιδική χαρά 500 περίπου μέτρα από το πατρικό του. Στα οκτώ του χρόνια κι ενώ έπαιζε με τους δύο κολλητούς του φίλους, ο Κέβιν έφαγε μία μπάλα στο… κεφάλι. Κάπου εκεί, έγινε θα έλεγε κάποιος, η αρχή. Το μπάσκετ έγινε μέρα με την ημέρα αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής του, της καθημερινότητάς του. Απ’ τις παιδικές χαρές της γειτονιάς του, έτρεχε πλέον στα ανοιχτά γηπεδάκια μπάσκετ για να “σκάσει” την πορτοκαλί θεά. Κάπου εκεί άλλαξαν όλα… “Στη Νέα Υόρκη όλοι παίζουν μπάσκετ. Σε όποιο πάρκο και αλάνα και να πας, περιμένεις πάντα να έρθει η σειρά σου. Κι όταν έρθει πρέπει να είσαι έτοιμος. Μερικές φορές, είτε παίζεις καλά είτε όχι, μπορεί να περάσεις απαρατήρητος. Σε εμένα τουλάχιστον αυτό συνέβαινε αρκετές φορές στην αρχή”.
Ένα απόγευμα -ίσως το πιο κρίσιμο μέχρι εκείνη την περίοδο για εκείνον- κι ενώ κόντευε να ολοκληρωθεί η χρονιά στο γυμνάσιο, περίμενε ένα τηλέφωνο. Περίμενε να χτυπήσει το τηλέφωνο και να ακούσει ένα θετικό νέο. “Δεν είχα πάρει καμία υποτροφία, δεν είχα καμία σημαντική πρόταση εκείνη την περίοδο, από κανένα κολέγιο. Άρχιζα να αγχώνομαι, να ιδρώνω, σίγουρα φοβήθηκα”. Σαφώς και δεν σταμάτησε εκεί. Δεν θα τα παρατούσε τόσο εύκολα. Αμέσως πήγε σε σχολείο του North Carolina με σκοπό να προετοιμαστεί για τη συνέχεια και φυσικά για να μάθει εάν θα μπορούσε να ανοίξει κάποια πόρτα.
Ο κόουτς που έκανε τον Πάντερ να… δακρύσει
Ο Πάντερ είχε ήδη ξεκινήσει την προετοιμασία του, στην Ακαδημία του Ράιλι, με τον προπονητή, Ντάριλ Χάρις, να τον έχει ήδη ξεχωρίσει από πολλούς. Μερόνυχτα προπονούνταν για να φτάσει στο επιθυμητό επίπεδο, έχοντας πάντα στο πλευρό του τον κόουτς Ντάριλ. Τα πράγματα έδειχναν κάπως να φτιάχνουν μέρα με τη μέρα και ο Κέβιν φαινόταν να έχει προσαρμοστεί και να παίρνε τα… πάνω του.
Ένα μεσημέρι όμως έφτανε για να φέρει τα πάνω κάτω τόσο στην ψυχολογία του ίδιου, όσο και στις τάξεις της ομάδας.
“Ο κόουτς “H” μπήκε μέσα στο γήπεδο και μας ανακοίνωσε ότι τελείωσε. Δεν γίνεται να τελείωσε. Προσπάθησα να τον πείσω να μείνει, δεν άκουγε κανέναν. Άνοιξε την πόρτα του γηπέδου και έφυγε. Ακόμη ηχεί στα αφτιά μου ο ήχος της πόρτας”.
Ο Πάντερ ήταν σίγουρο ότι δεν θα το άφηνε αυτό να συμβεί. Γρήγορα έσπευσε να προλάβει τον κόουτς και μπήκε μέσα στο αυτοκίνητό του. “Εάν τα παρατήσεις τι θα απογίνω εγώ;”, με τον κόουτς να του λέει: “Μπορώ να σου πω πολλά, αλλά δεν θα στα πω. Συνέχισε να είσαι εργατικός, ειλικρινής και να αποδείξεις ότι μπορείς να παίξεις στο υψηλότερο επίπεδο. Πιστεύω σε σένα. Πίστεψε κι εσύ”, ήταν τα λόγια του, κοιτάζοντας τον Ντάριλ Χάρις με δακρυσμένα μάτια. Από εκείνη κιόλας τη στιγμή, ήξερε πως ο μόνος που θα μπορούσε να τον αποτρέψει από την επιτυχία ήταν ο ίδιος του ο εαυτός.
Τα μεταμεσονύχτια κλάματα και το “Δεν θέλω να παίξω άλλο”
Το 2012 ο Πάντερ πέρασε ίσως μία απ’ τις δυσκολότερες στιγμές της ζωής του. Συγκεκριμένα, λίγο μετά την προετοιμασία και την φυγή του Ντάριλ Χάρις, σε μία προσπάθεια να πάρει καλύτερες βαθμολογίες και να καταφέρει να φτάσει στο επίπεδο που θέλει και να αγωνιστεί στο μεγαλύτερο πρωτάθλημα του πλανήτη, ο Πάντερ “έπεσε” από τα σύννεφα.
Έλαβε μία επιστολή που έλεγε ότι δεν γίνεται δεκτός λόγω της χαμηλής του βαθμολογίας.
Όπως κάθε παιδί, μικρό ή μεγάλο, ο πρώτος άνθρωπος που έσπευσε να καλέσει, ήταν η μητέρα του. “Μαμά είμαι έτοιμος να επιστρέψω σπίτι. Δεν πήρα τη βαθμολογία που έπρεπε. Δεν θέλω να παίξω άλλο“, είπε ξεσπώντας σε κλάματα. Και φυσικά όλα αυτά για έναν παίκτη που τις προηγούμενες τέσσερις σεζόν ήταν ο δεύτερος κορυφαίος του πρωταθλήματος SEC κι όγδοος κορυφαίος σκόρερ. Ο ίδιος προσπαθούσε να καταλάβει τι ακριβώς είχε συμβεί. “Ήθελα να σταματήσω. Δεν μπορούσα άλλο. Είχα δουλέψει τόσο πολύ για να μην πάρω τίποτα πίσω; Δεν ήξερα πλέον τι διαδρομή θα ακολουθήσω.
Η μητέρα του έπαιξε καθοριστικό ρόλο σε αυτό. Εξάλλου πάντα την άκουσε σε ότι κι αν του έλεγε. Πάντα την εμπιστευόταν. Με τα λόγια της και τον τρόπο της, έδειξε στον ίδιο ότι αυτό πρέπει να ακολουθήσει, καθώς είναι φτιαγμένος για το μπάσκετ. “Η μητέρα μου με πίστευε και με πιστεύει. Πιστεύει σε μένα κι με κάνει να πιστεύω κι ‘γω στον εαυτό μου. Θα συνεχίσω όπως της υποσχέθηκα”, είχε πει λίγο καιρό μετα.
My family knows how much I sacrifice 🤘🏾
— Kevin Punter Jr (@KPJunior_) September 24, 2022
Ο συνονόματος… Κέβιν που ήθελε να μοιάσει
Ο Πάντερ είχε και έχει έναν παίκτη που λατρεύει. Τ’ όνομα αυτού Κέβιν Ντουράντ. Ναι καλά ακούσατε. Κάποιοι ίσως το γνωρίζεται, κάποιοι ίσως κι όχι. Ο 29χρονος σκόρερ, μιμούνταν αρκετές φορές τον τρόπο με τον οποίο σούταρε, σκόραρε, έτρεχε αλλά και κινούνταν μέσα στο παρκέ ο KD. “Προσπαθούσα να τον μιμηθώ στην αρχή της καριέρας μου. Έχει τρομερό σουτ για το ύψος του και ο τρόπος με τον οποίο κινείται μέσα στο γήπεδο σε αφήνει ώρες ώρες με το στόμα ανοιχτό. Προσπαθούσα στις αρχές να δουλέψω το inside-out παιχνίδι του, τις ντρίμπλες αλλά και την τεχνική που έχει στο σουτ, πράγμα όχι και τόσο εύκολο για εμένα τότε. Είμαι αρκετά εξοικειωμένος με το παιχνίδι του Ντουράντ”. Οι δυο τους μάλιστα, έχουν κάτι κοινό. Αυτός ήταν ο κόουτς Ρικ Μπαρνς στο Τένεσι. Μάλιστα, οι δυο τους βρέθηκαν για πρώτη φορά από κοντά, εντελώς τυχαία στον γιατρό, όταν ο Πάντερ τραυματίστηκε σοβαρά στο πόδι. “Ναι, βρεθήκαμε και τα είπαμε εκεί. Μικρός ο κόσμος. Ήταν μία αστεία ιστορία“.
Ο Κέβιν Πάντερ ακολούθησε το πεπρωμένο του. Το 2014 έπαιξε για το Πανεπιστήμιο του Τένεσι όπου και αποφοίτησε, ενώ λίγο αργότερα αποφασίζει να δηλώσει συμμετοχή στο ΝΒΑ Draft του 2016. Εκεί, θα δει πως και οι 30 ομάδες θα τον προσπεράσουν και να μη βρίσκεται σε καμία από τις 60 επιλογές. Κάπου εκεί θα βρεθεί από το… πουθενά στη χώρα μας για λογαριασμό του Λαυρίου, με την ομάδα του Χρήστου Σερέλη να δίνει την ευκαιρία στον τότε 23χρονο γκαρντ να έχει πρωταγωνιστικό ρόλο.
Η συνέχεια είναι γνωστή, με τον Πάντερ πλέον να ακολουθεί τ’ όνειρό του και σε όποια δυσκολία και εμπόδια έρθουν στο δρόμο του να τα ξεπερνά και να συνεχίζει, τηρώντας την υπόσχεση που είχε δώσει μερικά χρόνια πριν στην μητέρα του.
Credits: GettyImages