Tου Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Ο Ντέρικ Ουάιτ είναι μία ιδιαίτερη περίπτωση παίκτη.
Όχι τόσο αγωνιστικά. Η ιστορία της ζωής του είχε μόνο εμπόδια. Ακόμα κι έτσι, όμως, τον απολαμβάνουμε φέτος και ειδικά στο Game 6 με τους Χιτ.
Μετά από 82 ματς μέτράει 12,4 πόντους-3,6 ριμπάουντ-3,9 ριμπάουντ, ενώ πέτυχε και το καλάθι νίκης για το 3-3 στους Τελικούς Ανατολής.
Ο 28χρονος βρέθηκε στη Βοστώνη τον Φεβρουάριο του 2021, αφήνοντας τους Σπερς, μετά το 2017.
Τότε ήταν, που το Σαν Αντόνιο είχε ποντάρει σε αυτόν και τον είχε κάνει pick από το #29.
Κατάφερε και μπήκε στο ΝΒΑ και μάλιστα στη πρώτη του σεζόν, είχε πολλές συμμετοχές με τους Austin Spurs, κατακτώντας τον τίτλο στη G-League.
Η συνέχεια θα ήταν μόνο ανοδική, φτάνοντας μάλιστα και στην Team USA για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019.
Όπως είπαμε, όμως, η πορεία του είχε πολλά εμπόδια. Και κυρίως, στην αρχή της.
Όταν αποφοίτησε από το high school του Legend, δεν βρήκε καμία υποτροφία μέσω του μπάσκετ. Ούτε μία.
Στα 18 του, ήταν μόλις 1,83μ. κάτι που έκανε πολλούς να μην δώσουν παραπάνω σημασία στη περίπτωσή του.
Βρέθηκε ένας.
Καμία φορά, χρειάζεται μόνο ένας να πιστέψει σε σένα.
Ο Τζεφ Κάλβερ αποφάσισε πως ο Ουάιτ πρέπει να πάρει μία ευκαιρία. Του πρότεινε να πάει στο Johnson & Wales University, το οποίο μόνο για το μπάσκετ δεν φημιζόταν.
Αντιθέτως, το πρόγραμμα μαγειρικής του, ήταν εκ των κορυφαίων σε όλη την Αμερική.
Και επειδή πάντα χρειάζεται τύχη, ο Κάλβερ πήρε λίγο αργότερα τη θέση του head coach στο Colorado Springs και αμέσως πήρε τηλέφωνο τον Ουάιτ.
Του πρόσφερε μία θέση στην ομάδα και 3.000 δολάρια.
Ο Ουάιτ δούλεψε όσο λίγοι και κατάφερε να ξεχωρίσει. Τα ”όχι” που εισέπραξε μέχρι τότε, τον έκαναν καλύτερο.
Βάλτε και στην εξίσωση το απότομο ύψος που πήρε -όπως ακριβώς και ο πατέρας του στο κολέγιο- και το… γλυκό είχε δέσει.
Όντας πια στο 1,93μ. και με τα στατιστικά του να γίνονται όλο και καλύτερα, ο Ουάιτ είχε φτάσει πια στο σημείο να απασχολεί και τους σκάουτερς του ΝΒΑ.
Το 2014 και το 2015 μπήκε στην NCAA Division II All-American, ενώ το 2016/17 δέχθηκε πρόταση από το Colorado και τελείωσε εκεί την τετραετία του στο κολέγιο.
Με τους Σπερς, αγωνίστηκε σε 237 ματς και μέτρησε 11,6 πόντους-3,3 ριμπάουντ-3,9 ασίστ, δείχνοντας τι μπορεί να κάνει.
Από το 2017 μέχρι και φέτος, έχει βγάλει 39,9 εκατ. δολάρια, ενώ το τετραετές συμβόλαιο που υπέγραψε το 2021, θα του αποφέρει ακόμα περίπου 36 εκατ. δολάρια, μέχρι το 2025.
Κι όμως, ο πρώτος του μισθός στην rookie χρονιά του, πήγε όλος στην αποταμίευση του φοιτητικού του δανείου, μιας και δεν πήρε ποτέ υποτροφία.
Δέκα χρόνια μετά το αδιέξοδο, στο οποίο βρέθηκε και την… χαραμάδα ελπίδας που βρήκε, ο Ουάιτ παίζει στους Τελικούς της Ανατολής και έχει την ευκαιρία για ένα δαχτυλίδι.
Όχι απλά παίζει. Διαπρέπει και ξεχωρίζει.
Σίγουρα ο Κάλβερ θα είναι υπερήφανος για την επιλογή που έκανε πριν 10 χρόνια.
Και ας μην τον καταλάβαινε κανείς τότε.