Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Οι «σκηνές» είναι ακόμη αποτυπωμένες στο μυαλό του. Δεν τις «ξόρκισαν» ούτε η θέα του τροπαίου στα χέρια του πατέρα του ούτε η μυρωδιά της σαμπάνιας. Ο Τζος Κρένκε θυμάται ακόμη τις… αποτυχίες του.
Αρχικά ήταν το 2018. Ο ΛεΜπρον Τζέιμς άφηνε και πάλι το Κλίβελαντ και στο Ντένβερ θα έπαιζαν τη ζαριά τους. Το τηλεφώνημα στον «Βασιλιά» ήταν η πιο κοντινή προσέγγιση τους… Έναν χρόνο αργότερα, όταν ο Άντονι Ντέιβις αιτήθηκε ανταλλαγή από τους Πέλικανς, το Ντένβερ τον ονειρεύτηκε για λίγο στο πλάι του Γιόκιτς.
«Μπρον» και «AD» έγιναν έναν χρόνο μετά πρωταθλητές ως συμπαίκτες στους Λέικερς, έχοντας νικήσει τους Νάγκετς στους τελικούς της Δύσης, στη «φούσκα» του Ορλάντο. Μέχρι τότε, ο πρόεδρος Τζος Κρένκε, γιος του ιδιοκτήτη, Σταν Κρένκε, είχε καταλάβει ότι το «μονοπάτι» προς τον τίτλο δεν θα ήταν μέσω «super-team» ή με την απόκτηση ενός σταρ. Ο 40χρονος Τζος είχε μάθει το πρώτο μάθημά του δέκα χρόνια νωρίτερα…
Η… ευλογία της παραχώρησης του «Melo»
Ήταν καλοκαίρι του 2010 στη Βαλτιμόρη. Ο ΛεΜπρον εγκατέλειπε για πρώτη φορά τους Καβς, για τη συμμαχία της «Big-3» Ουέιντ και Μπος στο Μαϊάμι. Οι Νάγκετς είχαν έναν παρόμοιο μπελά. Ο Τζος Κρένκε μόλις είχε αναλάβει τα πρώτα καθήκοντά του στους Νάγκετς και η πρώτη υπόθεση ήταν αμήχανη. Ο Καρμέλο Άντονι, που θα έμενε ελεύθερος το 2011, είχε απαιτήσει να παραχωρηθεί στους Νικς, καθώς σε διαφορετική περίπτωση θα υπέγραφε στη Νέα Υόρκη ως free agent.
Ο Κρένκε το θυμάται σαν χθες… «Ήμουν 30 ετών και ο πατέρας μου με έριξε “στα βαθιά”», τόνισε στο ESPN μετά την κατάκτηση του τίτλου επί των Χιτ. «Έμαθα τότε πως δεν μπορούμε να πετύχουμε τέτοιου είδους αστάθεια. Χρειαζόταν να “χτίσουμε” έναν κορμό με παίκτες που να θέλουν να είναι εδώ». Στη σκιά ενός δαχτυλιδιού, αυτό δείχνει απλό. Σε αυτό, ωστόσο, πόνταραν οι Νάγκετς, στηρίζοντας τις επιλογές και τα λάθη του πρόσφατου παρελθόντος και δικαιώθηκαν.
Η αξία του χρόνου και της… αποτυχίας
Ο Νίκολα Γιόκιτς, MVP των Τελικών, το έθεσε όπως πάντα απλά και γλαφυρά: «Αν θες να πετύχεις, χρειάζεσαι χρόνο. Πρέπει να είσαι κακός, μετά να γίνεις λίγο καλύτερος και όταν γίνεις καλύτερος να… αποτύχεις. Όταν αποτύχεις, θα την βρεις την άκρη! Είναι ένα μεγάλο ταξίδι και είμαι ευτυχισμένος που το έζησα». Το πρώτο «στέμμα» του Ντένβερ, πάντως, έχει πάνω και λίγη από την «αστερόσκονη» τόσο του μεγάλου αντιπάλου στους Τελικούς, Τζίμι Μπάτλερ, όσο και του… Καρμέλο Άντονι.
Η πρώτη ειρωνεία είναι πως νίκησαν εκείνον που το 2018 τούς «έσπειρε» την αμφιβολία για την πορεία τους. Οι Νάγκετς δεν είχαν προκριθεί στα Playoffs στα δύο πρώτα χρόνια του κόουτς Μάικ Μαλόουν στο «τιμόνι» τους και την τρίτη σεζόν έχασαν την οκτάδα στο τελευταίο ματς της κανονικής περιόδου, με ήττα από τη Μινεσότα του Μπάτλερ! Την ίδια στιγμή, όμως, ο Μαλόουν και η διοίκηση Κρένκε ήξεραν πως οι Γιόκιτς και Μάρεϊ μπορούν να γίνουν οι σταρ της ομάδας.