Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Ο Ναπολέων επέμενε ότι «η ιστορία γράφεται από τους νικητές». Κάτι που μάλλον είναι κοντά σε εκείνη την αφοριστική προσέγγιση των Αμερικανών, που λένε ακόμη πως «ο πρώτος είναι πρώτος και ο δεύτερος… τίποτα».
Στο Μαϊάμι υπάρχει σαφώς απογοήτευση. Το «χρυσό χάπι» κάποιων ρεκόρ, μίας απρόσμενης πορείας από το Νο8 της κανονικής περιόδου του ΝΒΑ ως τους Τελικούς δεν αρκεί ούτε στον «εγκέφαλο» Πατ Ράιλι ούτε στον κόουτς Έρικ Σπόλστρα και τον Τζίμι Μπάτλερ. Οι Χιτ έχουν μία δική τους κουλτούρα που δεν στέκεται σε ένα αποτέλεσμα…
Τα φετινά Playoffs δε ήταν απλώς επιτομή της αυταπάρνησης, του overachieving και της επιβεβαίωσης πως οι ομάδες «χτίζονται» και δεν είναι απαραίτητο να είναι «super-teams» με δύο και επιπλέον σταρ. Η ποστ σίζον του Μαϊάμι, που απέκλεισε κατά σειρά Μιλγουόκι (Νο1), Νέα Υόρκη (Νο5) και Βοστόνη (Νο2), είχε μπόλικες χαρακτηριστικές εικόνες.
Τα «κάδρα» των Χιτ
Η κραυγή του «Playoff-Jimmy» Μπάτλερ στο «αριστούργημα» των 56 πόντων του απέναντι στους Μπακς ήταν μία από αυτές. Η «κοκορομαχία» με τον Γκραντ Ουίλιαμς των Σέλτικς, ο οποίος έκανε το λάθος να προκαλέσει με trash-talking τον σταρ των Χιτ μία ακόμη που έμεινε αποτυπωμένη, κυρίως για την αντίδραση του Μπάτλερ και πώς «ανταπέδωσε» μέσα στο παρκέ.
Η ειρωνική χειρονομία για ένα τάιμ-άουτ, όπως είχε ζητήσει ο Αλ Χόρφορντ της Βοστόνης, άλλο ένα κάδρο των φετινών Χιτ και της νοοτροπίας τους. Εκείνη η εικόνα, ωστόσο, που περικλείει, «ζωγραφίζει» και εκφράζει τη «Heat culture» που αποπνέουν ο Ράιλι με τον Σπόλστρα είναι η αντίδραση του Μπάτλερ και του Γκέιμπ Βίνσεντ στην εντός έδρας συντριβή από τους Σέλτικς στο Game 4 των ανατολικών τελικών. Ήταν η πρώτη χαμένη ευκαιρία του Μαϊάμι και η αρχή της (προσωρινής) αντεπίθεσης της Βοστόνης, που μετέτρεψε με το 0-3 σε 3-3, αλλά δεν το ολοκλήρωσε…
Λιγότερο από ένα λεπτό για το τέλος του ματς, με τους Σέλτικς μπροστά με 17 πόντους διαφορά, ο πάγκος των Χιτ δεν ήταν όσο απογοητευμένος θα περίμενε κανείς. Η κάμερα «συνέλαβε» τον Μπάτλερ και τον Βίνσεντ να χαμογελούν. Δεν ήταν αντίδραση αμηχανίας. Ήταν έκφραση αυτοπεποίθησης. Οι Χιτ δεν ήταν λυπημένοι, ενοχλημένοι ή γεμάτοι ένταση. Εκείνη η εικόνα του χαμόγελου των δύο γκαρντ επιβεβαίωνε το πείσμα και τον «die-hard» χαρακτήρα κόντρα σε κάθε αντιξοότητα.
Lost a Finals-clinching game?
Boston forced a Game 5 back at home?Jimmy Butler and Gabe Vincent appeared unbothered late in Game 4 of Heat–Celtics 🤔 pic.twitter.com/Lc1F4c4DdB
— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) May 24, 2023
Κανένα εμπόδιο δεν είναι απροσπέλαστο
Οι Χιτ, πρωταθλητές το 2006, το 2012 και το 2013 (τις δύο τελευταίες με κόουτς τον Σπόλστρα) δεν έχασαν το μυαλό και τον χαρακτήρα τους όταν ο ΛεΜπρον Τζέιμς αποχώρησε το 2014 για να επιστρέψει στο Κλίβελαντ. Έμειναν εκτός Playoffs το 2015, το 2017 και το 2019, όμως ακόμη και τότε ήξεραν ποιοι είναι. Σε μία έκφανση όπως το περίφημο «Just Us» των Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, οι Χιτ δεν αμφισβητούν ποτέ τον εαυτό τους.
Αυτό το «απρόσμενη πορεία στα Playoffs» δεν είναι απρόσμενο για τους ίδιους. Ο βετεράνος – και από φέτος παλαίμαχος – αρχηγός, Γιουντόνις Χάσλεμ, εξήγησε στην ιστοσελίδα The Athletic ότι «αυτή η νοοτροπία δεν είναι για όλους». Στους Χιτ αρέσει η αντιπαράθεση και δεν είναι λάτι που «στραγγίζει» την ενέργειά τους. Αντίθετα, όπως τονίζει ο Χάσλεμ, «την αναζωογονεί!». Όπως αναφέρει ο πρώην πια παίκτης τους, Κέλι Ολίνικ, «υπάρχουν φυσικά αντιπαραθέσεις που όμως δεν έρχονται στο φως της δημοσιότητας». «Ο ένας λογοδοτεί στον άλλον», συμπληρώνει ο Χάσλεμ.
Εμπιστοσύνη και σταθερές αξίες
Οι λίγες αλλαγές παίζουν το ρόλο τους σε αυτή τη λειτουργία. Ο Ράιλι είναι πρόεδρος από το 1995 (για χρόνια είχε παράλληλα και τη θέση του χεντ κόουτς). Ο τζένεραλ μάνατζερ Άντι Έλισμπεργκ είναι στην ομάδα εδώ και 30 χρόνια! Ο Σπόλστρα είναι στην άκρη του πάγκου από το 2008. Για το Χάσλεμ, το κλίμα και η οικογενειακή ατμόσφαιρα ενισχύεται από τη στελέχωση, «αφού οι Κάρον Μπάτλερ, Μαλίκ Άλεν και Κρις Κουίν, που είναι βοηθοί προπονητές, έχουν όλοι υπάρξει συμπαίκτες μου εδώ».
Η απόκτηση του Τζίμι Μπάτλερ το 2019 έδωσε «σάρκα και οστά» σε μία προσέγγιση Τύπου «εμείς κόντρα σε όλους». Ο «Jimmy Buckets» είχε την ταμπέλα του «προβληματικού χαρακτήρα», όμως ο θρύλος των Χιτ, Ντουέιν Ουέιντ, τον είχε πείσει πως το Μαϊάμι είναι το ιδανικό περιβάλλον για εκείνον, μετά τις ταραχώδεις θητείες σε Μινεσότα και Φιλαδέλφεια. Η πρώτη σεζόν συνοδεύτηκε με παρουσία στους Τελικούς, αλλά ήττα από τους Λέικερς στη «φούσκα» του Ορλάντο. Οι Χιτ έφτασαν και φέτος ως αυτό το σημείο, όμως κάτι απαιτείται για την υπέρβαση.
«Επόμενη μέρα» και αποφάσεις
Οι Χιτ έχουν δεσμευμένους με συμβόλαια τους Μπάτλερ, Μπαμ Αντεμπάγιο και Τάιλερ Χίρο, με τις απολαβές των τριών να τους φέρνουν κοντά στον φόρο πολυτελείας, καθώς αποτελούν το 61% της μισθοδοσίας των 173εκατ. δολαρίων… Οι Βίνσεντ, Μαξ Στρους και Κέβιν Λαβ έχουν δικαίωμα να μείνουν ελεύθεροι. Οι Χιτ έχουν «παράθυρο» ενός έτους αν θέλουν να αποκτήσουν με ανταλλαγή έναν σταρ όπως οι Ντέιμιεν Λίλαρντ ή Μπράντλεϊ Μπιλ, που λαμβάνουν 45-50 εκατ. ετησίως. Βάσει σύμβασης εργασίας, στην offseason του 2024 δεν θα έχουν δικαίωμα να παραχωρήσουν τους Χίρο, Ρόμπινσον και πικ στο ντραφτ για αντίστοιχη μισθοδοσία παίκτη.
Με το νέο συμβόλαιο 120εκατ. του Χίρο να τίθεται σε ισχύ από την 1η Ιουλίου, το Μαϊάμι έχει συμβόλαια αξίας 176εκατ., με την επιλογή 1ου γύρου στο ντραφτ και ενεργοποίησης της οψιόν του Ολαντίπο (9,5εκατ. για το 2023-24). Λέγεται πως η πρώτη κίνηση του Ράιλι θα είναι η ανανέωση του Βίνσεντ με τη λεγόμενη «εξαίρεση-Bird» και ο Σπόλστρα έχει καταλήξει πως απαιτείται ενίσχυση στη ρακέτα, στο βάθος του πάγκου και σε επιπλέον σουτέρ ή έναν νέο πόιντ-γκαρντ.
Η λεγόμενη «επόμενη μέρα» των φιναλίστ του ΝΒΑ αναμένεται με ίντριγκα και ενδιαφέρον, για το αν ο Ράιλι θα «κυνηγήσει» έναν σταρ ώστε να κάνουν οι Χιτ το βήμα παραπάνω. Ως τότε, όμως, η κουλτούρα τους δεν θα αλλάξει. Ο Τζίμι Μπάτλερ μπορεί να είναι σκληρός και απαιτητικός με τους άλλους, όμως επιμένει να λέει πως «δεν αποκαλώ κανέναν ρολίστα. Τους φωνάζω συμπαίκτες διότι σε αυτή την ομάδα οι ρόλοι μπορούν να αλλάζουν από μέρα σε μέρα και από αγώνα σε αγώνα». Και μάλλον θα συμφωνούσε με τον Ουίνστον Τσόρτσιλ, που είχε πει κάποτε ότι «η ιστορία θα είναι καλή μαζί μου, διότι… πρόκειται να την γράψω εγώ ο ίδιος!».
Διαβάστε ακόμη:
- Ο «Playoff-Μπάτλερ» δεν δίνει (ακόμη) δεκάρα για το τι πιστεύουν για τον ίδιο και την ομάδα του…
- Τελικοί ΝΒΑ: Δείξε μου τη… μη “super team” σου, να σου πω ποιος είσαι! (videos)
- Mαϊάμι Χιτ: Έφτασε στους τελικούς με επτά… undrafted παίκτες!
- Μαϊάμι Χιτ: Η προφητική περσινή δήλωση του Μπάτλερ και η επιστροφή (;;) του Τάιλερ Χίροου
- Νάγκετς: Το “χτίσιμό” τους είναι ένα “ευχαριστώ” και σε… Καρμέλο & Μπάτλερ!