Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Οι λοξές ματιές δεν τον πείραξαν ποτέ. Για την ακρίβεια, δεν τον απογοήτευσαν ποτέ, όπως δεν τον ενθουσίαζαν οι έπαινοι. Ο Νάιτζελ Ουίλιαμς – Γκος είχε βαρεθεί τα άκρα, ακόμη και όταν τα πίεζε, ασυνείδητα, ο ίδιος.
Η συχνά ανέκφραστη φιγούρα του στο παρκέ, ήταν ένας τρόπος να προσπερνά όσα βίωνε. Έμαθε να μη σκύβει το κεφάλι, αλλά, από την άλλη, να μη «σκάει» για όσα δεν μπορεί να ελέγξει, εντός κι εκτός παρκέ. Η επιστροφή του στον Ολυμπιακό ενδεχομένως για άλλους να ήταν ευκαιρία για «λύτρωση» ή «ρεβάνς». Εκείνος δεν το αντιλαμβάνεται έτσι.
Αρχικά, θεωρεί φιλοφρόνηση ότι ταιριάζει στο προφίλ και του «νέου» Ολυμπιακού και της προσέγγισης του Γιώργου Μπαρτζώκα. Ο προπονητής των πρωταθλητών, σταθερός στο… «αντι-ηρωικό» μπάσκετ που οραματίζεται, γοητεύεται από τους λεγόμενους «στρατιώτες». Ο 28χρονος Αμερικανός πόιντ γκαρντ, ο οποίος είχε φορέσει τη φανέλα των «ερυθρόλευκων» και το 2018-19, ήταν στα «θέλω» του κόουτς Μπαρτζώκα ανεξάρτητα της έκβασης της υπόθεσης του Κώστα Σλούκα.
Κυρίαρχος και… προσαρμοστικός
Ο Νάιτζελ Ουίλιαμς – Γκος, παιδί του φημισμένου πανεπιστήμιου Γκονζάγκα, δεν σκοπεύει να παραπλανήσει κανέναν με την ήρεμη στάση του. Αποτελεί αγαπημένο παίκτη των προπονητών όχι μόνο για το ταλέντο και τις ικανότητές του, αλλά και διότι, κατά το κοινώς λεγόμενο, δεν θα γκρινιάξει. Μπορεί να μην είναι ο ίδιος παίκτης με τον φοιτητή που οδήγησε τους «Zags» στο Final Four του NCAA το 2017 ή τον κυρίαρχο γκαρντ της Παρτιζάν την επόμενη σεζόν, αλλά «τσεκάρει» την ανάγκη του Γιώργου Μπαρτζώκα για έναν ικανό(τερο) δεύτερο χειριστή της μπάλας.
Οι δύο γεμάτες σεζόν του στη Ρεάλ Μαδρίτης, σε ένα εξαιρετικό εγχώριο πρωτάθλημα, με μία «βαριά» φανέλα και ένα καταπληκτικό «φίνις» στη σεζόν 2022-23, τον ανέβασαν, όπως λέγεται απλά στη μεταγραφική διάλεκτο, ένα ακόμη «ράφι». Για εκείνον, όμως, αυτή η νοοτροπία δεν είχε αλλάξει ποτέ, ακόμη και όταν «μεγάλωσε», μπασκετικά, πρόωρα, 15 χρόνια πριν…
Επίμονος και… βιαστικός
Το 2008, ο Ουίλιαμς – Γκος, στα 13 του, αγωνιζόταν στο πρωτάθλημα AAU με την ομάδα I-5 Elite, από τη γενέτειρά του, στο Όρεγκον. Σε ένα νοκ-άουτ ματς στο Λας Βέγκας, ο κόουτς Κουμπένο Μέμορι τον εμπιστεύθηκε, αν και ήταν τρία χρόνια νεότερος από τους βασικούς συμπαίκτες και αντιπάλους του. Η I-5 Elite ήταν μπροστά με 20π. στο ημίχρονο, κόντρα σε μία ομάδα της πόλης. Οι «Catchers» άρχισαν να μειώνουν με μία νόμιμη, αλλά μάλλον όχι ηθική τακτική.
Άρχισαν να κάνουν φάουλ στον πιτσιρικά του παρκέ και ο Νάιτζελ αστόχησε στις πέντε από τις έξι πρώτες βολές σε ζευγάρια μίας-συν-μίας βολών… Η ομάδα του ηττήθηκε και αποκλείστηκε. Στο ξενοδοχείο της I-5 Elite, λίγο πριν από τα μεσάνυχτα, ο κόουτς Μέμορι είδε τον Ουίλιαμς – Γκος και τον πατέρα του να βγαίνουν απογοητευμένοι. «Πάμε στο απέναντι γυμναστήριο να σουτάρω βολές», αποκρίθηκε ο 13χρονος. Η δουλειά έπιασε τόπο.
Η «εκτόξευση»
Περίπου 8,5 χρόνια αργότερα, τον Μάρτιο του 2017, ήταν 10ος σε ποσοστό σε όλο το NCAA, με 91% και είχε οδηγήσει το Γκονζάγκα σε σεζόν με ρεκόρ 34-1 και στον τελικό (ήττα από το Νορθ Καρολάινα)! Αυτή ήταν η μοναδική χρονιά του στους «Zags», με μέσο όρο 16,8π. και 4,8ασ., καθώς από το 2013 ως το 2015 είχε φοιτήσει στο πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον. Από τα 16 του, το 2010, είχε δεσμευτεί αρχικά στο UNLV, όμως η αποχώρηση του κόουτς Λον Κρούγκερ για να μετακομίσει στην Οκλαχόμα, τον υποχρέωσε να μην αγωνιστεί στο Λας Βέγκας.
Από έφηβος ξεχώριζε και γι’ αυτό ήταν η εξαίρεση του κανόνα του Μέμορι να προπονεί τελειόφοιτους γυμνασίων, όπως ο νυν γκαρντ των Σανς και πρώην των Ράπτορς και Μάτζικ, Τέρενς Ρος. Την πρώτη φορά που είδε τον Ουίλιαμς – Γκος, ο ασίσταντ είπε στον Μέμορι πως «αυτός ο μικρός δεν μπορεί να κάνει ντρίμπλα με το αριστερό…». Ο μικρός, όμως, είχε επιμονή και δεν τον ένοιαζαν οι ηλικίες. Η πορεία του τον δικαίωσε.
Το ντραφτ και η Παρτιζάν
Μετά το κολέγιο, αν και επιλέχθηκε στο Νο55 του ντραφτ του 2017 – δύο θέσεις πάνω από τον Σάσα Βεζένκοφ και 14 κάτω από τον Τάιλερ Ντόρσεϊ – από τους Γιούτα Τζαζ, επέλεξε την Ευρώπη. Η πρώτη επαγγελματική εμπειρία του στο Βελιγράδι ήταν (ατομικά) αποθεωτική. Μπορεί η Παρτιζάν να μην έφτασε ούτε ως τους τελικούς της σέρβικης λίγκας (κατέκτησε το Κύπελλο), όμως ο Ουίλιαμς – Γκος ήταν κορυφαίος σκόρερ, πασέρ και εύλογα MVP!
Η αξία του είχε ήδη ανέβει. Οι Τζαζ ακόμη δεν είχαν χώρο και το καλοκαίρι του 2018 υπέγραψε τριετές συμβόλαιο, αντί δύο εκατομμυρίων δολαρίων στον Ολυμπιακό. «Ήμουν ο πρώτος που κάλεσε ο κόουτς Ντέιβιντ Μπλατ όταν ανέλαβε τον Ολυμπιακό, καθώς από την περασμένη σεζόν μού είχε μιλήσει, ώστε να παίξω και στη Νταρουσάφακα», λέει ακόμη με καμάρι ο Αμερικανός, ο οποίος σε 30 αγώνες στην Ευρωλίγκα μέτρησε μ.ό. 9,2π. και 4,1 ασίστ και είχε πάρει πληροφορίες για τους Πειραιώτες και από τον Κάιλ Ουίλτζερ.
