Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Μία κινεζική παροιμία αναφέρει, ξεκάθαρα, την προτροπή «μην πιστεύεις όσα λένε… Πήγαινε να δεις!». Δεν είναι βέβαιο ότι ο Τζόρνταν ΜακΡέι την έμαθε στη σύντομη θητεία του στο Πεκίνο, το 2020-21. Το σίγουρο είναι πως τη βίωσε.
Η βαλίτσα έγινε, θαρρεί κανείς, μία προέκταση του χεριού του. Ένα «εξάρτημα» απαραίτητο στην καριέρα του όσο και η μπάλα του μπάσκετ. Ο 32χρονος Αμερικανός γκαρντ, νέος παίκτης της ΑΕΚ, είναι η αποτύπωση αυτού που παλαιότερα, με αμετανόητη χρήση κλισέ θα έλεγαν «γυρολόγος». Δεν το επέλεξε, αλλά το έζησε.
Η έφεσή του ήταν πάντοτε η επαφή με το καλάθι. Η δεύτερη «φύση» του έγινε η ανάγκη, ιδιαιτέρως συχνά, να αλλάζει καταστάσεις και να καλείται να προσαρμόζεται. Κάποιες φορές είχε… προβλέψει το «κακό» μίας ακόμη υποχρεωτικής μετακίνησης. Άλλες το επέλεξε ο ίδιος. Η αγάπη για το μπάσκετ, μόνιμη. Ωστόσο, συνοδεύτηκε ενίοτε από την εσωτερική ανάγκη για αποδοχή.
Η ΑΕΚ BC ανακοινώνει, ότι ο Τζόρνταν Μακρέι (Jordan McRae, 32 χρ., 1μ.95) είναι παίκτης της «Βασίλισσας»! 💛
Ο Αμερικανός γκαρντ υπέγραψε συμβόλαιο σήμερα (Παρασκευή, 14/07) έως το τέλος της αγωνιστικής περιόδου 2023-2024 ✍🏻@JordyMac52 , καλώς όρισες!#aekbc #mcrae #welcome
— AEK B.C. (@aekbcgr) July 14, 2023
Η αρχή της αγάπης για το μπάσκετ
Ο Τζόρνταν ΜακΡέι θέλει να παίζει μπάσκετ. Επιθυμεί, παράλληλα, να είναι εκεί όπου τον θέλουν. Αυτό αισθάνθηκε και θα επιδιώξει να νιώθει στη συμφωνία του με την ΑΕΚ. Οι εποχές, κυρίως στο ΝΒΑ, που ήταν εύλογα αναλώσιμος, έχουν περάσει. Άφησαν πίσω τους μαθήματα, εμπειρίες, αλλά και επιβεβαίωση της σκέψης του ότι, πλέον, θα παίζει μόνο όπου θέλουν να τον βλέπουν. Η πολλές αδυσώπητη πλευρά της πραγματικότητας του επαγγελματισμού τον έκανε πιο ανθεκτικό, μέσα του.
Ο Αμερικανός γεννήθηκε στις 28 Μαρτίου 1991 στη Σαβάνα της Τζόρτζια και έπαιξε γυμνασιακό μπάσκετ στο τοπικό Λίμπερτι Κάουντι. Η άνεσή του στο σκοράρισμα τού πρόσφερε μία θέση στο περίφημο McDonald’s All American ματς, το All Star Game των high schools των Η.Π.Α.. Στον τελευταίο του αγώνα στο σχολείο, σκόραρε 37 πόντους, μάζεψε 13 ριμπάουντ και μοίρασε πέντε ασίστ! Το 2010 ήταν στο Νο10 των σούτινγκ γκαρντς και στο Νο38 όλων των παικτών στην Αμερική.
H «εκτόξευση» στο NCAA και το ντραφτ
Η υποτροφία από το Τένεσι τον έφερε στο NCAA. Η νωθρή παρουσία ως πρωτοετής (μ.ό. 1,8π. σε δέκα αγώνες) συνοδεύτηκε από «εκτόξευση» το 2011-12, με 8,6π. σε 34 ματς, τα 15 ως βασικός. Η συνέχεια ήταν ανάλογη. Έφτασε τους 15,7π. ως τριτοετής και στην τελευταία σεζόν του σκόραρε 18,7π. σε 37 παιχνίδια και συμπεριλήφθηκε στην κορυφαία πεντάδα της περιφέρειας SEC! Η επιλογή στο ντραφτ του ΝΒΑ, έστω και χαμηλά στον 2ο γύρο, ήταν βέβαιη.
Οι Σπερς τον διάλεξαν στο Νο58, το 2014, όμως την ίδια βραδιά τον παραχώρησαν στη Φιλαδέλφεια. Παρότι μέτρησε μ.ό. 21π. στο summer league με τους Σίξερς, διέβλεψε πως δεν τον υπολόγιζαν και υπέγραψε στη United της Μελβούρνης. Το ταξίδι είχε ξεκινήσει. Στην Αυστραλία είχε μ.ό. 19,9π. και οι Σίξερς τού ζήτησαν να παίξει στη G-League, με τους Ντέλαγουερ 87ers και τον Ιούλιο του 2015 τον υπέγραψαν, αλλά τον άφησαν ελεύθερο έπειτα από μόνο επτά αγώνες προετοιμασίας.
Το ΝΒΑ και το δαχτυλίδι!
Το όνειρο του ΝΒΑ δεν είχε αντικατασταθεί ακόμη από την προοπτική της Ευρώπης. Επέστρεψε στο Ντέλαγουερ και στις 26 Ιανουαρίου 2016 πέτυχε το τότε ρεκόρ (πλέον δεύτερη καλύτερη επίδοση) για τη G-League, με 61 πόντους! Οι σκάουτερ του ΝΒΑ άρχισαν να καλούν ξανά. Υπέγραψε στο Φίνιξ, πέτυχε 12 πόντους στο ντεμπούτο του, όμως η απόλυση του κόουτς Τζεφ Χόρνασεκ τού στέρησε την ευκαιρία. Πίσω στη G-League με τους Μπέικερσφιλντ Τζαμ και τον Φεβρουάριο του 2016 βρέθηκε στο Κλίβελαντ…
Τα πρώτα δύο δεκαήμερα συμβόλαια είχαν προσωρινή μετακόμιση στη G-League και τους Κάντον Τσαρτζ, όμως τον Απρίλιο γύρισε στους Καβς και σημείωσε ρεκόρ καριέρας με 36 πόντους εναντίον των Πίστονς!
Συμπεριλήφθηκε στο ρόστερ των Playoffs και αν και αγωνίστηκε σε μόλις δύο ματς της ποστ σίζον, με συνολικά εννέα πόντους, ήταν μέλος της παρέας του ΛεΜπρον Τζέιμς και του Καϊρί Ίρβινγκ που κατέκτησαν τον τίτλο, στο Game 7 των Τελικών στο Γκόλντεν Στέιτ! Έμεινε στο Οχάιο και την επόμενη σεζόν (μ.ό. 4,4π. σε 10,4΄), ήταν από τους κοντινούς φίλους του Ίρβινγκ, αλλά τον Μάρτιο του 2017 αποδεσμεύτηκε, αντί του αμυντικογενούς ΝτιΆντρε Λίγκινς (μετέπειτα παίκτη του Κολοσσού Ρόδου)…