Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Μία κινεζική παροιμία αναφέρει, ξεκάθαρα, την προτροπή «μην πιστεύεις όσα λένε… Πήγαινε να δεις!». Δεν είναι βέβαιο ότι ο Τζόρνταν ΜακΡέι την έμαθε στη σύντομη θητεία του στο Πεκίνο, το 2020-21. Το σίγουρο είναι πως τη βίωσε.
Η βαλίτσα έγινε, θαρρεί κανείς, μία προέκταση του χεριού του. Ένα «εξάρτημα» απαραίτητο στην καριέρα του όσο και η μπάλα του μπάσκετ. Ο 32χρονος Αμερικανός γκαρντ, νέος παίκτης της ΑΕΚ, είναι η αποτύπωση αυτού που παλαιότερα, με αμετανόητη χρήση κλισέ θα έλεγαν «γυρολόγος». Δεν το επέλεξε, αλλά το έζησε.
Η έφεσή του ήταν πάντοτε η επαφή με το καλάθι. Η δεύτερη «φύση» του έγινε η ανάγκη, ιδιαιτέρως συχνά, να αλλάζει καταστάσεις και να καλείται να προσαρμόζεται. Κάποιες φορές είχε… προβλέψει το «κακό» μίας ακόμη υποχρεωτικής μετακίνησης. Άλλες το επέλεξε ο ίδιος. Η αγάπη για το μπάσκετ, μόνιμη. Ωστόσο, συνοδεύτηκε ενίοτε από την εσωτερική ανάγκη για αποδοχή.
Η ΑΕΚ BC ανακοινώνει, ότι ο Τζόρνταν Μακρέι (Jordan McRae, 32 χρ., 1μ.95) είναι παίκτης της «Βασίλισσας»! 💛
Ο Αμερικανός γκαρντ υπέγραψε συμβόλαιο σήμερα (Παρασκευή, 14/07) έως το τέλος της αγωνιστικής περιόδου 2023-2024 ✍🏻@JordyMac52 , καλώς όρισες!#aekbc #mcrae #welcome
— AEK B.C. (@aekbcgr) July 14, 2023
Η αρχή της αγάπης για το μπάσκετ
Ο Τζόρνταν ΜακΡέι θέλει να παίζει μπάσκετ. Επιθυμεί, παράλληλα, να είναι εκεί όπου τον θέλουν. Αυτό αισθάνθηκε και θα επιδιώξει να νιώθει στη συμφωνία του με την ΑΕΚ. Οι εποχές, κυρίως στο ΝΒΑ, που ήταν εύλογα αναλώσιμος, έχουν περάσει. Άφησαν πίσω τους μαθήματα, εμπειρίες, αλλά και επιβεβαίωση της σκέψης του ότι, πλέον, θα παίζει μόνο όπου θέλουν να τον βλέπουν. Η πολλές αδυσώπητη πλευρά της πραγματικότητας του επαγγελματισμού τον έκανε πιο ανθεκτικό, μέσα του.
Ο Αμερικανός γεννήθηκε στις 28 Μαρτίου 1991 στη Σαβάνα της Τζόρτζια και έπαιξε γυμνασιακό μπάσκετ στο τοπικό Λίμπερτι Κάουντι. Η άνεσή του στο σκοράρισμα τού πρόσφερε μία θέση στο περίφημο McDonald’s All American ματς, το All Star Game των high schools των Η.Π.Α.. Στον τελευταίο του αγώνα στο σχολείο, σκόραρε 37 πόντους, μάζεψε 13 ριμπάουντ και μοίρασε πέντε ασίστ! Το 2010 ήταν στο Νο10 των σούτινγκ γκαρντς και στο Νο38 όλων των παικτών στην Αμερική.
H «εκτόξευση» στο NCAA και το ντραφτ
Η υποτροφία από το Τένεσι τον έφερε στο NCAA. Η νωθρή παρουσία ως πρωτοετής (μ.ό. 1,8π. σε δέκα αγώνες) συνοδεύτηκε από «εκτόξευση» το 2011-12, με 8,6π. σε 34 ματς, τα 15 ως βασικός. Η συνέχεια ήταν ανάλογη. Έφτασε τους 15,7π. ως τριτοετής και στην τελευταία σεζόν του σκόραρε 18,7π. σε 37 παιχνίδια και συμπεριλήφθηκε στην κορυφαία πεντάδα της περιφέρειας SEC! Η επιλογή στο ντραφτ του ΝΒΑ, έστω και χαμηλά στον 2ο γύρο, ήταν βέβαιη.
Οι Σπερς τον διάλεξαν στο Νο58, το 2014, όμως την ίδια βραδιά τον παραχώρησαν στη Φιλαδέλφεια. Παρότι μέτρησε μ.ό. 21π. στο summer league με τους Σίξερς, διέβλεψε πως δεν τον υπολόγιζαν και υπέγραψε στη United της Μελβούρνης. Το ταξίδι είχε ξεκινήσει. Στην Αυστραλία είχε μ.ό. 19,9π. και οι Σίξερς τού ζήτησαν να παίξει στη G-League, με τους Ντέλαγουερ 87ers και τον Ιούλιο του 2015 τον υπέγραψαν, αλλά τον άφησαν ελεύθερο έπειτα από μόνο επτά αγώνες προετοιμασίας.
Το ΝΒΑ και το δαχτυλίδι!
Το όνειρο του ΝΒΑ δεν είχε αντικατασταθεί ακόμη από την προοπτική της Ευρώπης. Επέστρεψε στο Ντέλαγουερ και στις 26 Ιανουαρίου 2016 πέτυχε το τότε ρεκόρ (πλέον δεύτερη καλύτερη επίδοση) για τη G-League, με 61 πόντους! Οι σκάουτερ του ΝΒΑ άρχισαν να καλούν ξανά. Υπέγραψε στο Φίνιξ, πέτυχε 12 πόντους στο ντεμπούτο του, όμως η απόλυση του κόουτς Τζεφ Χόρνασεκ τού στέρησε την ευκαιρία. Πίσω στη G-League με τους Μπέικερσφιλντ Τζαμ και τον Φεβρουάριο του 2016 βρέθηκε στο Κλίβελαντ…
Τα πρώτα δύο δεκαήμερα συμβόλαια είχαν προσωρινή μετακόμιση στη G-League και τους Κάντον Τσαρτζ, όμως τον Απρίλιο γύρισε στους Καβς και σημείωσε ρεκόρ καριέρας με 36 πόντους εναντίον των Πίστονς!
Συμπεριλήφθηκε στο ρόστερ των Playoffs και αν και αγωνίστηκε σε μόλις δύο ματς της ποστ σίζον, με συνολικά εννέα πόντους, ήταν μέλος της παρέας του ΛεΜπρον Τζέιμς και του Καϊρί Ίρβινγκ που κατέκτησαν τον τίτλο, στο Game 7 των Τελικών στο Γκόλντεν Στέιτ! Έμεινε στο Οχάιο και την επόμενη σεζόν (μ.ό. 4,4π. σε 10,4΄), ήταν από τους κοντινούς φίλους του Ίρβινγκ, αλλά τον Μάρτιο του 2017 αποδεσμεύτηκε, αντί του αμυντικογενούς ΝτιΆντρε Λίγκινς (μετέπειτα παίκτη του Κολοσσού Ρόδου)…
«It’s just business»
Ήταν άλλη μία επιβεβαίωση της εύκολης κουβέντας «it’s just business» που ακούν πολλοί παίκτες. Η παρουσία στα «φτερά» των Ιμάν Σάμπερτ και φυσικά του ΛεΜπρον δεν πρόσφερε πολλά περιθώρια συμμετοχής. Ο Σαμπερτ, μάλιστα, είχε δηλώσει στο ESPN ότι «πρέπει να σκόραρε τους περισσότερους πόντους, ανάλογα με τα λίγα λεπτά που αγωνιζόταν, που έχω δει ποτέ μου! Ήταν αφοσιωμένος και αποφασισμένος κάθε φορά που ακουγόταν το όνομά του από τον κόουτς Λου. Είναι έμπνευση για όλους μας».
Το καλοκαίρι του 2017 μετακόμισε για πρώτη φορά στην Ευρώπη, για τη Μπασκόνια. Τον Σεπτέμβριο τραυματίστηκε και αγωνίστηκε σε τρία ματς Ευρωλίγκα (μ.ό. 5π.) και τον Ιανουάριο έβγαλε τον ώμο του και έμεινε εκτός για πέντε μήνες… Η πρώτη ευρωπαϊκή εμπειρία ήταν τραυματική και έχει δηλώσει πως «έκτοτε ήμουν διστακτικός στο να παίξω και πάλι στην Ευρώπη». Πέρασε τη διετία 2018-20 στην Ουάσινγκτον και την ομάδα της στη G-League, πέτυχε 35π. σε ένα ματς με τους Ουίζαρντς και το 2020 έγινε ανταλλαγή στο Ντένβερ. Έχει αποκαλύψει, μάλιστα, πως είχε… προβλέψει το trade, λέγοντας την ίδια μέρα ότι «σήμερα κάποιος από εμάς δεν θα είναι εδώ».
To «σημάδι» και η αποδοχή
Φόρεσε επίσης τη φανέλα των Πίστονς (2020), των Ντακς του Πεκίνου (2020-21), πριν επιστρέψει στην Ευρώπη, για τις Μετροπολιτάν (2021-22) και Χάποελ Τελ Αβίβ (2022-23) και υπογράψει τον Ιούλιο του 2023 στην ΑΕΚ. Έχει τονίσει στην ιστοσελίδα The Athletic ότι «ο τραυματισμός στη Μπασκόνια ήταν ένα σημάδι πως δεν έπρεπε να βρεθώ εκεί…». Στην ίδια συνέντευξη είχε αναφέρει πως «ξέρω πως ήρθε η στιγμή μου και αυτό που θέλω είναι και να έχω περισσότερο χρόνο συμμετοχής από το ΝΒΑ και να είμαι εκεί όπου με θέλουν».
Αυτό αισθάνθηκε και από την «πίεση» της ΑΕΚ, η οποία τον έπεισε να αναλάβει τον ηγετικό ρόλο στο νέο πλάνο του κόουτς Ζουάν Πλάθα. Ο Τζόρνταν ΜακΡέι πέρασε ζόρικες επαγγελματικές στιγμές μέχρι να φορέσει τα «κιτρινόμαυρα». Θα γίνει ο πέμπτος παίκτης με θητεία στην Ένωση και δαχτυλίδι πρωταθλητή στο ΝΒΑ, μετά τους Κερτ Ράμπις, Κλιντ Ρίτσαρντσον, Τζακ Χέιλι, Μάριο Τσάλμερς. Μετάνιωσε για λίγα, έζησε πολλά, έπαθε και έμαθε. Αυτό που δεν ξεχνά, ωστόσο, είναι εκείνο που έλεγε ο Όσκαρ Ουάιλντ… «Ζήσε δίχως δικαιολογίες και ταξίδεψε χωρίς να μετανιώνεις».
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Διαβάστε ακόμη:
- Επίσημο: Στην ΑΕΚ ο Τζόρνταν ΜακΡέι
- Χοάν Πλάθα: Μία λευκή σελίδα, μία “γκαζια” με Harley, ολίγη από… φυλακή και πολύ μπάσκετ!
- Νάιτζελ Ουίλιαμς-Γκος: Φύλακας ονείρων και των “πιστεύω” του κόουτς Μπαρτζώκα
- Ματίας Λεσόρ: Η έλξη στα δίπολα, οι αντιφάσεις και η… νευρική αποφασιστικότητα!
- Λουκ Σίκμα: Γιος… του μπαμπά του, αλλά με δική του “κληρονομιά”
- Παναθηναϊκός: Ο Τζέριαν Γκραντ γύρισε την πλάτη στο όνειρο κι ήρθε στην Ευρώπη για να πρωταγωνιστήσει