Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Εκείνη την κουβέντα δεν την ξεχνά ποτέ. Ήταν 28 Απριλίου 2014, όταν μία καθηγήτρια στο γυμνάσιο Τζόζεφ Ουίλερ, στη Μαριέτα της Τζόρτζια, είπε κοφτά στον Τζέιλεν Μπράουν: «Σε πέντε χρόνια από τώρα, πιστεύω πως θα είσαι πίσω από τα σίδερα της φυλακής…».
Δύο χρόνια αργότερα, ο Αμερικανός επιλέχθηκε στο Νο3 του ντραφτ του ΝΒΑ από τους Μπόστον Σέλτικς. Στη χρονική πρόβλεψη της δασκάλας του, στις 28/4/2019, ο Μπράουν σκόραρε 19π. στη νίκη των «πράσινων» επί των Μπακς, στον πρώτο ανατολικό ημιτελικό των Playoffs και γιόρτασε τη διάψευση με ένα κάρφωμα μπροστά στον Γιάννη Αντετοκούνμπο!
My teacher said she will look me up in the Cobb county jail in 5 years .. Wow
— Jaylen Brown (@FCHWPO) April 28, 2014
Το απόγευμα της Τρίτης (25/7), ο Τζέιλεν Μπράουν υπέγραψε το ακριβότερο συμβόλαιο στην ιστορία του ΝΒΑ, αντί 304 εκατομμυρίων δολαρίων για πέντε χρόνια!!! Η δικαίωσή του δεν ήταν απλώς οικονομική. Ο σταρ των Σέλτικς θεωρείται ένας από τους λεγόμενους «late bloomers» της Λίγκας.
Η δύσκολη αρχή του Μπράουν
Έτσι αποκαλούνται οι παίκτες που, σε πιστή μετάφραση, άργησαν να «ανθίσουν». Είναι οι μετέπειτα σταρ που είχαν δύσκολο ξεκίνημα. Ο Μπράουν έμοιαζε αρχικά «φυλακισμένος», επιθετικά, στο παιχνίδι της Βοστόνης, μετρώντας μόλις 6,6 πόντους ανά αγώνα στη ρούκι σεζόν του, με 68,5% στις βολές και σε μόνο 17,2΄ συμμετοχής. Η συνέχεια, διαφορετική. Ως δευτεροετής «εκτοξεύθηκε» στους 14,5π. μέσο όρο, στην τέταρτη σεζόν του ξεπέρασε τους 20π. (20,3) και το 2022-23 πέτυχε ρεκόρ καριέρας με 26,6π. ανά ματς!
Το Eurohoops θυμάται άλλους εννέα παίκτες που στάθηκαν απέναντι στις αρχικές αρνητικές προβλέψεις, είτε επρόκειτο για αμφιβολίες για το ταλέντο τους είτε οι τραυματισμοί αποτέλεσαν προσωρινό εμπόδιο και απείλησαν να θέσουν σε κίνδυνο την καριέρα τους. Είναι εκείνοι που άφησαν πίσω τους την πρώιμη απογοήτευση και όχι μόνο έγιναν αποτελεσματικοί και πέτυχαν ατομικά ή ομαδικά, αλλά κέρδισαν και πλουσιοπάροχα συμβόλαια.
Κάιλ Λάουρι
Πριν γίνει απαραίτητος και πρωταθλητής στο Τορόντο, ήταν ένας απλός ρολίστας που πάσχιζε να βρει χρόνο συμμετοχής. Σε Μέμφις και Χιούστον, όπου πέρασε τις πρώτες επτά σεζόν του, δεν ξεπέρασε ποτέ τα 25΄ μ.ό.. Στους Ρόκετς, όμως, κατέγραψε 13,5π. και 6,7 ασίστ το 2011-12 και στους Ράπτορς μέτρησε 14+π. και 6+ασ. σε εννέα χρονιές, κατακτώντας τον τίτλο του 2019!
Κρις Μίντλτον
Λίγοι θα περίμεναν την εξέλιξη και την πορεία του, αν και ακόμη έχει πολλούς «αντιρρησίες». Ο νυν παίκτης των Μπακς επιλέχθηκε στο Νο39 του ντραφτ από τους Πίστονς, το 2012, όμως έμεινε στο Ντιτρόιτ μόνο ως ρούκι, μετρώντας 6,1 πόντους με 31,1% στα τρίποντα. Το 2013 έγινε ανταλλαγή στο Μιλγουόκι, όπου αναδείχθηκε τρεις φορές All Star, κατέγραψε 20+π. ανά αγώνα σε τέσσερις σεζόν και ήταν συμπαραστάτης του Γιάννη Αντετοκούνμπο στον τίτλο του 2021, σκοράροντας 40π. στον 4ο Τελικό με το Φίνιξ! Το υπέγραψε για πέντε χρόνια αντί 177εκατ. και φέτος ανανέωσε για άλλα τρία, αντί 102εκατ. δολαρίων.
Μπράντλεϊ Μπιλ
Μπορεί να είχε μία παραγωγική ρούκι χρονιά, με μ.ό. 13,9π., όμως οι τραυματισμοί δεν του επέτρεψαν να «λάμψει» αμέσως. Επιλογή στο Νο3 του ντραφτ του 2012, χρειάστηκε να περάσουν πέντε σεζόν για την πρώτη 20+π. χρονιά του. Το 2019-20 έφτασε τους 30,5π.(!) και έκτοτε δεν αμείβεται με λιγότερα από 25εκατ. ετησίως, πριν υπογράψει πέρσι για 251εκατ. για πέντε χρόνια. Στην Ουάσινγκτον δεν πέτυχε σε ομαδικό επίπεδο και φέτος έγινε ανταλλαγή στους Σανς, ώστε να διεκδικήσει έναν τίτλο πλάι στους Κέβιν Ντουράντ και Ντέβιν Μπούκερ.
Γκόραν Ντράγκιτς
Υπάρχουν πολλοί παίκτες από τον 2ο γύρο του ντραφτ που δεν φτάνουν ποτέ στο ΝΒΑ. Ο Σλοβένος, Νο45 το 2008, πέρασε τρεις «άνευρες» χρονιές σε Φίνιξ και Χιούστον. Η καλύτερη επίδοσή του στους Ρόκετς ήταν οι 11,7π., πριν επιστρέψει στους Σανς, στους οποίους το 2013-14 η καριέρα του «απογειώθηκε». Ο Ντράγκιτς μέτρησε 20,3π. με 50,5% στα σουτ εντός πεδιάς και αναδείχθηκε Πιο Βελτιωμένος Παίκτης της χρονιάς!
Πασκάλ Σιάκαμ
Οι αρχικές προσδοκίες για τον Πασκάλ Σιάκαμ δεν εκπληρώθηκαν. Οι Ράπτορς τον επέλεξαν στο Νο27 του 2016, αλλά στις δύο πρώτες σεζόν του είχε μ.ό. 5,6π. και πέρασε χρόνο στη G-League, όπου το 2017 στέφθηκε πρωταθλητής και ήταν MVP. Ο Καμερουνέζος επέστρεψε στο ΝΒΑ και το 2019 αναδείχθηκε Πιο Βελτιωμένος Παίκτης, πριν οδηγήσει μαζί με τον Κουάι Λέοναρντ τους Καναδούς στον παρθενικό τίτλο τους, με 16,9π. στην κανονική περίοδο και 19π. στα Playoffs! Έκτοτε έγινε All Star και για τέσσερις σερί χρονιές έχει 21+π., 7+ριμπ. και 3,5+ ασίστ ανά αγώνα.
Μανού Τζινόμπιλι
Οι Σπερς τον επέλεξαν στο Νο57 του ντραφτ του 1999 και τον περίμεναν τρία χρόνια. Ο Αργεντινός άφησε τη Βίρτους Μπολόνια το 2002 και ως πρωτοεμφανιζόμενος είχε μόνο 7,6π. μέσο όρο. Ο κόουτς Πόποβιτς δεν ανησύχησε. Το 2003-04 μέτρησε 12,8π. και από το 2004 ως το 2011 δεν έπεσε ποτέ κάτω από τους 16 (είχε 19,5 το 2007-08), αν και ρολίστας. Ο σπουδαίος Τζινόμπιλι κατέκτησε τέσσερα δαχτυλίδια πρωταθλητή και το 2008 ήταν ο Καλύτερος 6ος Παίκτης της Λίγκας!