Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Η ιδιότητα διπλή. Ωστόσο, ούτε η «διπλοβάρδια» του Λούολ Ντενγκ είναι ικανή να περιγράψει τις… υπερωρίες του παλαίμαχου φόργουορντ του ΝΒΑ, οι οποίες οδήγησαν το Νότιο Σουδάν σε δύο μπασκετικά «θαύματα».
Ο άλλοτε παίκτης των Μπουλς και Λέικερς, ο οποίος από το 2019 είναι πρόεδρος της ομοσπονδίας μπάσκετ της χώρας του, δεν έφτασε στο φετινό Μουντομπάσκετ με επίσημο ένδυμα. Σήκωσε για άλλη μία φορά τα μανίκια, έβαλε και τη «στολή» του ασίσταντ κόουτς και άφησε και πάλι το αποτύπωμά του στη διπλή επιτυχία των περιβόητων Bright Stars.
Τον Ιούλιο του 2011, το Νότιο Σουδάν έγινε ανεξάρτητο κράτος. Λίγες εβδομάδες αργότερα, ηττήθηκε στον παρθενικό αγώνα της ιστορίας του, μία φιλική ήττα με 86-84 από την πρωταθλήτρια της Ουγκάντα, Πάουερ. Είναι μέλος της FIBA από το 2013, όμως ήδη γράφει ιστορία. Η πρώτη παρουσία σε Παγκόσμιο Κύπελλο δεν ήταν απλή συμμετοχή.
Το όραμα του Ντενγκ
Το Νότιο Σουδάν κατόρθωσε να καταταγεί υψηλότερα από κάθε άλλη αφρικανική ομάδα στο τουρνουά και να εξασφαλίσει την απευθείας πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024, στο Παρίσι! «Ξέρω ότι είναι απλώς μπάσκετ, αλλά είναι ένα άθλημα που αγαπάμε και μία ευκαιρία για να αναδείξουμε την πατρίδα μας. Έχουμε περάσει πολλά, αλλά τώρα μπορούμε να γιορτάσουμε», είχε δηλώσει προ ημερών ο Ντενγκ.
Ο πρώην NBAer, είναι μαζί με τον Μανούτ Μπολ οι δύο διασημότεροι αθλητές της χώρας. Ο Ντενγκ, έχοντας μετακομίσει στην Αγγλία, για να διαφύγουν με την οικογένειά του από τον πόλεμο, έλαβε και την αγγλική υπηκοότητα και το 2012 φόρεσε τη φανέλα της Μεγάλης Βρετανίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου. Όταν αποσύρθηκε από την ενεργό δράση, πρόσφερε εμπειρίες και ταλέντο στο Νότιο Σουδάν, ώστε να δημιουργήσει μία ανταγωνιστική ομάδα.
Όλοι οι άνθρωποι του προέδρου
Τον περασμένο Ιούλιο, ο Ντενγκ τόνισε ότι «δεσμευτήκαμε σε ένα φιλόδοξο όραμα, για να αναδείξουμε τη χώρα μέσω των σπορ. Είχαμε πολλά εμπόδια, όμως συνεχίζουμε». Οι διασυνδέσεις του ήταν σημαντικές. «Έχρισε» χεντ κόουτς της Εθνικής τον παλαίμαχο παίκτη, Ρόγια Άιβι, άλλοτε συμπαίκτη του στην περίφημη ακαδημία Μπλερ του Νιου Τζέρσεϊ. Στο πλευρό του έφερε τον έμπειρο Τζο Ματένια, προπονητή τους στο σχολείο.
Ο Άιβι εξηγεί πως «ο Λούολ είναι η καρδιά και η ψυχή όλης της προσπάθειας. Είναι ο πρόεδρος και δίχως εκείνον δεν θα ήμασταν στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Έχει ένα όραμα και το πίστεψε». Ο κόουτς Ματένια συμπλήρωσε ότι «ο Ντενγκ αλλάζει την τροχιά και την πορεία της χώρας. Χρησιμοποιεί το μπάσκετ ως μέσο διάδοσης ελπίδας και είμαι ευγνώμων και ταπεινός που έγινα μέρος όλου αυτού».
