Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Η ιδιότητα διπλή. Ωστόσο, ούτε η «διπλοβάρδια» του Λούολ Ντενγκ είναι ικανή να περιγράψει τις… υπερωρίες του παλαίμαχου φόργουορντ του ΝΒΑ, οι οποίες οδήγησαν το Νότιο Σουδάν σε δύο μπασκετικά «θαύματα».
Ο άλλοτε παίκτης των Μπουλς και Λέικερς, ο οποίος από το 2019 είναι πρόεδρος της ομοσπονδίας μπάσκετ της χώρας του, δεν έφτασε στο φετινό Μουντομπάσκετ με επίσημο ένδυμα. Σήκωσε για άλλη μία φορά τα μανίκια, έβαλε και τη «στολή» του ασίσταντ κόουτς και άφησε και πάλι το αποτύπωμά του στη διπλή επιτυχία των περιβόητων Bright Stars.
Τον Ιούλιο του 2011, το Νότιο Σουδάν έγινε ανεξάρτητο κράτος. Λίγες εβδομάδες αργότερα, ηττήθηκε στον παρθενικό αγώνα της ιστορίας του, μία φιλική ήττα με 86-84 από την πρωταθλήτρια της Ουγκάντα, Πάουερ. Είναι μέλος της FIBA από το 2013, όμως ήδη γράφει ιστορία. Η πρώτη παρουσία σε Παγκόσμιο Κύπελλο δεν ήταν απλή συμμετοχή.
Το όραμα του Ντενγκ
Το Νότιο Σουδάν κατόρθωσε να καταταγεί υψηλότερα από κάθε άλλη αφρικανική ομάδα στο τουρνουά και να εξασφαλίσει την απευθείας πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024, στο Παρίσι! «Ξέρω ότι είναι απλώς μπάσκετ, αλλά είναι ένα άθλημα που αγαπάμε και μία ευκαιρία για να αναδείξουμε την πατρίδα μας. Έχουμε περάσει πολλά, αλλά τώρα μπορούμε να γιορτάσουμε», είχε δηλώσει προ ημερών ο Ντενγκ.
Ο πρώην NBAer, είναι μαζί με τον Μανούτ Μπολ οι δύο διασημότεροι αθλητές της χώρας. Ο Ντενγκ, έχοντας μετακομίσει στην Αγγλία, για να διαφύγουν με την οικογένειά του από τον πόλεμο, έλαβε και την αγγλική υπηκοότητα και το 2012 φόρεσε τη φανέλα της Μεγάλης Βρετανίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου. Όταν αποσύρθηκε από την ενεργό δράση, πρόσφερε εμπειρίες και ταλέντο στο Νότιο Σουδάν, ώστε να δημιουργήσει μία ανταγωνιστική ομάδα.
Όλοι οι άνθρωποι του προέδρου
Τον περασμένο Ιούλιο, ο Ντενγκ τόνισε ότι «δεσμευτήκαμε σε ένα φιλόδοξο όραμα, για να αναδείξουμε τη χώρα μέσω των σπορ. Είχαμε πολλά εμπόδια, όμως συνεχίζουμε». Οι διασυνδέσεις του ήταν σημαντικές. «Έχρισε» χεντ κόουτς της Εθνικής τον παλαίμαχο παίκτη, Ρόγια Άιβι, άλλοτε συμπαίκτη του στην περίφημη ακαδημία Μπλερ του Νιου Τζέρσεϊ. Στο πλευρό του έφερε τον έμπειρο Τζο Ματένια, προπονητή τους στο σχολείο.
Ο Άιβι εξηγεί πως «ο Λούολ είναι η καρδιά και η ψυχή όλης της προσπάθειας. Είναι ο πρόεδρος και δίχως εκείνον δεν θα ήμασταν στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Έχει ένα όραμα και το πίστεψε». Ο κόουτς Ματένια συμπλήρωσε ότι «ο Ντενγκ αλλάζει την τροχιά και την πορεία της χώρας. Χρησιμοποιεί το μπάσκετ ως μέσο διάδοσης ελπίδας και είμαι ευγνώμων και ταπεινός που έγινα μέρος όλου αυτού».
Από τα… ανοιχτά γήπεδα, στο Παρίσι!
Ο Λούολ Ντενγκ έχει διατελέσει και χεντ κόουτς της ομάδας σε αγώνες των «παραθύρων» και το όνειρό του συνεχίζεται. Το Νότιο Σουδάν αγωνιζόταν κάποτε σε… ανοιχτά και πλημμυρισμένα γήπεδα, ακόμη και στη ζώνη V των προκριματικών του Afrobasket και το 2021 κατόρθωσε να φτάσει και στα προημιτελικά του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής! Με την αύρα του έπεισε τον σέντερ του ΝΒΑ, Γουέινεν Γκέιμπριελ, να ενσωματωθεί στην Εθνική, ενώ έφερε και ως νατουραλιζέ τον ρολίστα γκαρντ των Μπουλς, Κάρλικ Τζόουνς, ο οποίος στη Μανίλα έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων με τρία ματς με 10+ ασίστ στην ίδια διοργάνωση!
Μετά τη σαββατιάτικη (2/9) νίκη κόντρα στην Ανγκόλα και την πρόκριση για το Παρίσι, ο Ντενγκ δήλωσε πως «από το 2004, όταν ήμουν ακόμη στο ΝΒΑ, διοργάνωνα καμπ στην Αυστραλία, στις ΗΠΑ και σε όλη την Αφρική κάθε καλοκαίρι. Ήξερα από τότε ότι υπήρχαν πολλά ταλέντα στο Νότιο Σουδάν. Δεν είχα ποτέ την ευκαιρία να παίξω για το Νότιο Σουδάν, όμως όταν σταμάτησα ήταν πολύ πιο εύκολο να το συνδυάσω…
»Είμαι πολύ περήφανος. Όταν έγινα πρόεδρος της ομοσπονδίας, είπα σε όλους ότι στόχος μου ήταν πρώτα να βγω από τη ζώνη V και μετά να φτάσω στο AfroBasket, στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIBA και στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Μέχρι στιγμής καταφέραμε να τα πετύχουμε όλα αυτά. Για μένα, είναι μια ξεχωριστή μέρα. Είναι κάτι που ήξερα ότι ήταν δυνατό να κάνουμε και ήξερα ότι χρειαζόταν πολλή δουλειά».
