Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Φωνή σταθερή. Μάλλον όπως το release στο σουτ του. Λόγια ήρεμα, που όμως «ξεχειλίζουν» από αυτοπεποίθηση. Ο Άλεκ Πίτερς ξέρει ποιος είναι. Ωστόσο, γνωρίζει και… ποιος δεν είναι.
Ο Αμερικανός φόργουορντ του Ολυμπιακού, εκ των κορυφαίων παικτών στην προετοιμασία και τα πρώτα επίσημα ματς γυρίζει μεν το κεφάλι στην προσφώνηση «Αλέκος»(!), όμως δεν θα απαντήσει αν τον αποκαλέσει κάποιος «αντί-Βεζένκοφ». Ούτε καν αν ακούσει τον χαρακτηρισμό «Άλεκ Πίτερς 2.0».
Ο πρώην παίκτης των Σανς, ΤΣΣΚΑ, Εφές και Μπασκόνια δηλώνει έτοιμος να πάρει τη θέση του περσινού MVP της Ευρωλίγκα στην πεντάδα, αλλά επισημαίνει ότι «προφανώς και δεν υπάρχει αντικαταστάτης του Σάσα και του Σλούκα», ξεκαθαρίζοντας πως η ομάδα του θα καλύψει τα κενά με τη γνωστή ομαδικότητά της. Ο Πίτερς δεν νιώθει «νέος παίκτης», λόγω των αυξημένων αρμοδιοτήτων.
Αντίθετα, μιλά στο Eurohoops για τη σημασία της συνύπαρξης των Μιλουτίνοφ και Φαλ στη ρακέτα, για τη σκληράδα του Ολυμπιακού και την «εμπιστοσύνη στο σύστημα του κόουτς Μπαρτζώκα». Ενώ, αναμένοντας σε μερικές βδομάδες τη γέννηση της κόρης του, δεν κρύβει ότι αισθάνεται την Ελλάδα ως σπίτι του και δεν θα τον ενοχλούσε να αποκτούσε ένα… ελληνικό όνομα, όπως από πέρσι ο «Θωμάς» Ουόκαπ!
«Έχω αφομοιώσει απόλυτα τον ρόλο μου»
– Το προπερασμένο καλοκαίρι είχατε προσθαφαιρέσεις στο ρόστερ, αλλά ο Ολυμπιακός έπαιξε στο Final Four σε συνεχείς χρονιές. Φέτος το καλοκαίρι υπήρξαν πάλι μερικοί καινούργιοι παίκτες. Είναι η χημεία μια προτεραιότητα που απαιτεί χρόνο για την επερχόμενη σεζόν;
«Η χημεία είναι ένα τεράστιο κομμάτι κάθε επιτυχημένης ομάδας. Έχουμε δει τα προηγούμενα χρόνια ότι οι πιο επιτυχημένες ομάδες κράτησαν έναν κορμό παικτών, και απλά “έχτισαν” από εκεί. Φέτος δεν υπάρχει διαφορά για εμάς. Επιστρέφουν πολλά από τα ίδια παιδιά και κάποια είναι εδώ για δύο σεζόν. Προσθέσαμε σπουδαία κομμάτια, σπουδαίους παίκτες, που ταιριάζουν πολύ καλά, αμέσως. Το βλέπουμε στις προπονήσεις και το είδαμε στα παιχνίδια προετοιμασίας. Η χημεία υπάρχει».
– Οι προσαρμογές είναι μια μεγάλη υπόθεση στον αθλητισμό. Την περασμένη σεζόν έπαιζες πίσω από τον MVP της Ευρωλίγκας. Πώς διαχειρίζεται κάποιος μια τέτοια κατάσταση;
«Πρέπει να απολαμβάνεις κάθε μέρα τη δουλειά σου, παίζοντας μπάσκετ. Πρέπει να παίρνεις την κάθε μέρα ξεχωριστά και να λες “αυτό είναι το καλύτερο πράγμα για μένα και στη ζωή μου, παίζοντας μπάσκετ για να ζεις, είτε αγωνίζεσαι κάθε λεπτό είτε λίγα λεπτά”. Αυτό είναι μια τεράστια ευλογία για μένα και ήμουν πολύ τυχερός που μπόρεσα να παίξω μαζί και στην ίδια θέση με τον Σάσα Βεζένκοφ, τον MVP της Ευρωλίγκα. Ήταν σπουδαίο να προπονούμαι μαζί του, να παίζω μαζί του και όλοι μας ήμασταν εξαιρετικά τυχεροί που συμμετείχαμε στην ξεχωριστή σεζόν που πραγματοποίησε».
– Σε μια τέτοια κατάσταση, πώς προετοιμάζεται ένας παίκτης για να είναι έτοιμος όταν ακούσει το όνομά του;
«Πρέπει να προπονείσαι πιο σκληρά από όλους. Αυτό είναι το κλειδί. Πρέπει να προσπαθείς να παραμένεις σε φόρμα όσο περισσότερο μπορείς, γιατί ποτέ δεν ξέρεις. Μπορεί να είναι 20 λεπτά, μπορεί και πέντε λεπτά. Είσαι σε ένα απρόβλεπτο σημείο και στηρίζεσαι στην εμπειρία σου. Αυτό είναι το κλειδί για μένα, το να ξέρω πώς να παίξω αυτόν τον ρόλο και να κάνω αυτό που χρειάζεται η ομάδα κάθε φορά. Το έχω αφομοιώσει απόλυτα, όπως το έχει κάνει και ο προπονητής και η ομάδα».
«Περισσότερες ευκαιρίες φέτος, αλλά είμαι ο ίδιος παίκτης»
– Είναι το τουρνουά της Κύπρου μια πρώτη γεύση του «Άλεκ Πίτερς 2.0» στον Ολυμπιακό; Νιώθεις έτσι ή είσαι ο ίδιος άνθρωπος;
«Ήταν απλώς προετοιμασία, φίλε. Η προετοιμασία είναι πάντα διασκεδαστική, γιατί έχεις την υπερβολική αντίδραση, αλλά μετά έχεις και κάποια παιδιά που μπορείς να πεις ότι είναι έτοιμοι και σε φόρμα. Θεωρώ τον εαυτό μου σε πολύ καλή κατάσταση ενόψει της σεζόν. Δούλεψα σκληρά αυτό το καλοκαίρι, ελπίζοντας να έχω περισσότερες ευκαιρίες. Αυτό φαίνεται από νωρίς, αλλά το να αντιδράσω υπερβολικά στην προετοιμασία και να πω ότι είμαι ο “Άλεκ Πίτερς 2.0” δεν είναι κάτι που με ανησυχεί. Δεν έχω τέτοιες προσδοκίες. Απλά ξέρω ότι, μέρα με τη μέρα, προσπαθώ να είμαι ο παίκτης που ξέρω ότι μπορώ να είμαι και το να έχω σπουδαίους συμπαίκτες βοηθάει».
– Σου έχει μιλήσει ο κόουτς Μπαρτζώκας για πιθανό αναβαθμισμένο ρόλο;
«Μπαίνοντας στη σεζόν, με τον Σάσα (σ.σ.: Βεζένκοφ) να πηγαίνει στο ΝΒΑ και παίζοντας πίσω του το μεγαλύτερο μέρος της χρονιάς πέρυσι, προσωπικά ένιωσα ότι πρέπει να ανέβω φέτος, να είμαι ο άνθρωπος που επιστρέφει σε αυτή τη θέση. Είναι καλύτερα όταν έχεις τους συμπαίκτες που έχω, καθώς ξέρουν ότι φέτος μπορώ να είμαι πιο επιθετικός, να έχω περισσότερες ευκαιρίες και υπάρχει μια θέση εκεί για μένα. Είμαι ευγνώμων που ο προπονητής και οι συμπαίκτες μου με εμπιστεύονται μέχρι στιγμής και πιστεύω ότι είμαι έτοιμος να έχω τέτοιου είδους ρόλο».
– Υποθέτω ότι η απώλεια των Βεζένκοφ και Σλούκα είναι σημαντικός παράγοντας. Υπάρχει άμεσος αντικαταστάτης τους ή, όπως λέει και ο κόουτς, δεν είναι θέμα προσώπων και θα προσπαθήσετε να καλύψετε τις θέσεις τους με πιο ομαδική νοοτροπία;
«Προφανώς και δεν υπάρχει αντικαταστάτης. Χάσαμε δύο σπουδαίους παίκτες και μπορείς να κάτσεις και να πεις “ω, τους χάσαμε. Τι θα κάνουμε τώρα;”, όμως απλώς προσαρμόζεσαι. Εμείς το κάναμε ήδη αι μάλιστα πολύ καλά. Κανείς σε αυτή την ομάδα δεν περίμενε να βγει εκεί έξω και να έχει μια χρονιά όπως ο Σάσα. Κανείς σε αυτή την ομάδα δεν περίμενε να βγει εκεί έξω και να καλύψει τη θέση του Κώστα Σλούκα, κάνοντας τα πράγματα που έκανε. Απλώς προσαρμοζόμαστε γύρω από το γεγονός ότι έχουμε νέους παίκτες, όπως ο Λουκ Σίκμα, ο Νάιτζελ Ουίλιαμς-Γκος και ο Νίκολα Μιλουτίνοφ. Όλοι τους έχουν εμπειρία σε αυτή τη λίγκα, γνωρίζουν τις προσαρμογές που πρέπει να γίνουν και ο προπονητής είναι σοβαρός και ξεκάθαρος για το πώς πρέπει να παίξουμε φέτος. Όλοι εμπιστευόμαστε το σύστημα».
«Σκληράδα και “βαριά” πεντάρια»!
– Ποιο θα είναι το βασικό στοιχείο του φετινού Ολυμπιακού;
«Η σκληράδα μας πρέπει να υπάρχει από την αρχή μέχρι το τέλος, να φανεί από την πρώτη εβδομάδα μέχρι το τέλος του δρόμου, είτε αυτός είναι το Final Four είτε ο αγώνας για τον τίτλο. Δεν έχει σημασία, η σκληράδα πρέπει να είναι εκεί. Έχουμε έμπειρους παίκτες που καταλαβαίνουν τη θέση στην οποία βρισκόμαστε. Η σκληρότητα δεν φαίνεται στα παιχνίδια, πρέπει να φαίνεται από την προπόνηση».
– Υπάρχει κάτι που θα λείψει από την περσινή σεζόν και κάτι που θα είναι φρέσκο στον Ολυμπιακό;
«Θα είναι διαφορετικό να έχουμε κάποιον όπως ο Μουσταφά Φαλ και ο Νίκολα Μιλουτίνοφ στη θέση πέντε και να παίζουμε με δύο μεγάλους ψηλούς. Δεν υπάρχουν καλύτερα λόγια για να το περιγράψω. Και οι δύο είναι απλά τεράστιοι! Το να μπορείς να βάλεις έναν μέσα και να βγάλεις έναν έξω μοιάζει με μια νέα μετάβαση. Παίζουμε διαφορετικά και μπορείς να το νιώσεις αυτό από την προπόνηση, το να τους έχεις στα ριμπάουντ, να τους έχεις στο χαμηλό ποστ. Μπορούν και οι δύο να πασάρουν πολύ καλά και αντικατοπτρίζουν το βάθος μας».