Του Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Ο Τόμας Ουόκαπ έχει εξελιχθεί σε έναν από τους πιο αγαπητούς ξένους που έχουν αγωνιστεί στον σύγχρονο Ολυμπιακό.
Λάθος. Αυτό ίσχυε μέχρι πριν λίγο καιρό, καθώς από το περασμένο καλοκαίρι ο 31χρονος πήρε την ελληνική υπηκοότητα.
Μάλιστα, ήταν εκεί και για την Εθνική Ομάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2023, αφήνοντας τις καλύτερες εντυπώσεις.
Το Eurohoops είχε την ευκαιρία να μιλήσει με τον Ουόκαπ στο περιθώριο της Media Day του Ολυμπιακού για την σεζόν 2023/24.
Η συζήτηση ξεκίνησε με το νέο κεφάλαιο στην ζωή του αθλητή και το πώς προέκυψε η ελληνοποίησή του, ξεκαθαρίζοντας ότι… δεν ξέρει!
”Είμαι πολύ χαρούμενος που έγινε, αλλά δεν είμαι σίγουρος πώς. Ήμουν εκτός από όλη την διαδικασία, κάτι που μου άρεσε, γιατί ήμουν επικεντρωμένος εκεί που έπρεπε να ήμουν. Ο ατζέντης μου με πήρε τηλέφωνο και μου είπε ότι θα είμαι Έλληνας την Παρασκευή. Αυτό ήταν. Νιώθω πολύ όμορφα, γιατί είμαι συνδεδεμένος με την Ελλάδα. Έχει ένα μέρος στην καρδιά μου, την αισθάνομαι σπίτι μου. Το έχω πει στα μίντια πως αν γυρνούσα σπίτι, θα ένιωθα απατεώνας αν όντως ήταν έτσι. Έτσι νιώθω κατά βάθος και γι’ αυτό είμαι τόσο χαρούμενος που είμαι εδώ, που πήρα την ελληνική υπηκοότητα, που είμαι σε ένα μέρος που με αγαπούν, που αγαπώ κι εγώ τον κόσμο, σε ένα μέρος που με φαντάζομαι μακροπρόθεσμα”
Η κριτική ήταν έντονη από πολλούς, που δεν είδαν με… καλό μάτι το γεγονός ότι ο Ουόκαπ έγινε Έλληνας. Κάτι που τον ίδιο δεν τον έχει επηρεάσει.
”Δεν με πείραξε. Κάνω το καλύτερο για να μπω στα παπούτσια τους, είναι πολύ υπερήφανοι για την πατρίδα τους. Καταλαβαίνω γιατί είναι κατά, δεν είμαι κάποιος που θα πω στον άλλον πώς θα νιώσει και πώς όχι. Το καταλαβαίνω, αλλά ξέρω επίσης και είναι το πιο σημαντικό ότι υπάρχουν πολλοί στο πλευρό μου και με στηρίζουν. Πολλοί που ήρθα σε επαφή ήταν πολύ υποστηρικτικοί, σημαίνει πολλά αυτό για μένα, έναν ξένο που ήρθε εδώ και έγινε αποδεκτός, που του έδωσαν ένα νέο σπίτι. Σημαίνει πολλά για μένα και το πώς βλέπω αυτό το μέρος”
Νέα χρονιά, νέα ομάδα, νέος Ουόκαπ; Ο γκαρντ αναφέρθηκε στον ρόλο που θα έχει φέτος στον Ολυμπιακό και στάθηκε στα στοιχεία εκτός παρκέ που προσφέρει.
”Τα ίδια με πέρυσι. Δεν θα κάνω κάτι που δεν είμαι ικανός να κάνω. Θα κάνω ό,τι μου ζητήσει ο κόουτς Μπαρτζώκας, θα ηγηθώ της ομάδας με το παράδειγμα που δίνω, τα συναισθήματα, τις λέξεις. Θα κάνω το καλύτερο για να ανεβάσω τους συμπαίκτες μου. Αυτή είναι η δουλειά μου. Δεν θα είμαι ο παίκτης που θα πάρει τη μπάλα και θα πει ότι θα σκοράρει 20 πόντους απόψε. Δεν είμαι εγώ αυτός, δεν είναι η δουλειά μου. Η δουλειά μου είναι να παίξω άμυνα, να στήσω την επίθεση, να δείξω τον δρόμο στην ομάδα. Είναι μία δουλειά πλήρους απασχόλησης. Έχουμε παίκτες να πάρουν ριμπάουντ, να σκοράρουν, όλοι μας δουλεύουμε μαζί σε όλα. Όντας ένας από τους μπροστάρηδες, αυτό είναι ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα”
Στις 12/4/23, Ουόκαπ και Ολυμπιακός έδωσαν τα χέρια για νέα συμφωνία, που θα κρατήσει τον παίκτη στο Λιμάνι για τέσσερα χρόνια, μέχρι το 2027.
”Είναι μεγάλη υπόθεση και το παίρνω αναλόγως. Είναι κάτι ιδιαίτερο, είμαι πολύ χαρούμενος. Μόλις πήρα την πρόταση στα χέρια μου, υπέγραψα. Γιατί δεν προσπάθησαν να μπερδέψουν την κατάσταση, μου έδειξαν σεβασμό με την πρόταση, όχι ότι αξίζω τόσο σεβασμό. Δεν προσπάθησαν να μπερδέψουν τα πράγματα, έδειξαν ότι με θέλουν εδώ, προφανώς κι εγώ ήθελα να μείνω εδώ, ήταν κοινή η επιθυμία. Και σημαίνει πολλά ότι οι αδελφοί Αγγελόπουλοι είπαν ότι με θέλουν εδώ και το δείχνουν. Το εκτιμώ αυτό από την πλευρά τους, δεν υπήρχε καμία συζήτηση. Πήρα την πρόταση, τους ευχαρίστησα και απλά υπέγραψα”
Η αποχώρηση των Σάσα Βεζένκοφ και Κώστα Σλούκα άλλαξε τις ισορροπίες στην ομάδα. Πώς βλέπει ο Ουόκαπ, όμως, τις αλλαγές και το νέο ”χτίσιμο”;
”Σίγουρα δεν είναι εύκολο να χάνει μία ομάδα τέτοιους παίκτες, αλλά έχουμε ξαναχτίσει την ομάδα σημαντικά, έχουμε μεγάλη ισορροπία, είμαστε πολύ δυνατοί στην ρακέτα και πιστεύω ότι η άμυνά μας στην περιφέρεια θα είναι πολύ καλή φέτος. Θα είμαστε physical, θα υπάρχει μεγαλύτερη πίεση στην μπάλα, ξέροντας ότι θα έχουμε τους ψηλούς στην ρακέτα για να μας προστατεύουν. Από την άλλη, το σύστημα του κόουτς Μπαρτζώκα μιλάει από μόνο του. Αυτά που κάναμε στην επίθεση την τελευταία διετία ήταν ωραία για να τα παρακολουθείς, αν και ήμουν μέσα σε αυτό, μπόρεσα να κάνω ένα βήμα πίσω και να το δω όντως όλο αυτό. Οι παίκτες γίνονται καλύτεροι μέσα από το σύστημα, είμαι εδώ τρίτη σεζόν και είμαι καλύτερος. Όλα έχουν γίνουν πιο φυσικά σε σχέση με την πρώτη χρονιά. Και αυτό αφορά πολλούς παίκτες”
Λίγο μετά το μεγάλο τρίποντο νίκης του Κώστα Σλούκα στην έδρα της Φενέρ στο Game 3, ο Ουόκαπ είχε πει στο Eurohoops πως ο 33χρονος είναι ”ο άνθρωπός τους”. Ποιος θα έχει αυτόν τον ρόλο φέτος;
”Θα δούμε. Έχουμε πολλούς παίκτες που μπορούν να βγουν μπροστά, δεν είναι όπως στο ΝΒΑ που έχεις έναν παίκτη να παίρνει όλα τα σουτ στο τέλος. Δεν δουλεύει γενικά έτσι το ευρωπαϊκό μπάσκετ. Αν έχεις έναν Χ μέσο όρο πόντων στην σεζόν, κάποια ματς θα είναι δικά σου, κάποια όχι, υπάρχει ομοιομορφία. Έχουμε μία ισορροπημένη ομάδα φέτος και αυτό που κάποιοι μπορεί να θεωρούν αδυναμία, ότι δηλαδή δεν έχουμε έναν παίκτη να πάρει το σουτ, κάποιοι άλλοι το βλέπουν ως δύναμή μας, γιατί υπάρχουν πολλοί που μπορούν να πάρουν αυτό το σουτ”
Η συνέντευξη του Ουόκαπ έχει πολλά ακόμα, όπως το πώς εκλαμβάνει την αγάπη που δέχεται καθημερινά από τον κόσμο της ομάδας.
Bonus, μια ελληνική φράση στην κάμερά μας, με τον 31χρονο να παραδέχεται πως ακόμα δεν ξέρει πολλά Ελληνικά, αλλά ήδη μαθαίνει!