Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Το πιο χαρακτηριστικό soundtrack της καριέρας του θα ήταν το «My way», του Φρανκ Σινάτρα. Συχνά, αυτός ο «τρόπος» επισκιάζει το αληθινό ταλέντο, τις ικανότητες και τις επιτυχίες ή το μπασκετικό όραμά του.
Ο Μπόμπι Νάιτ «έφυγε» από τη ζωή σε ηλικία 83 ετών. Οι θαυμαστές του θρηνούν. Οι «αντιρρησίες» του έχουν μόνιμα στη μνήμη τους εικόνες του οι οποίες στις μέρες μας δεν θα γίνονταν ποτέ αποδεκτές. Και δεν είναι αυτές των τίτλων με το πανεπιστήμιο της Ιντιάνα.
Ο Μπόμπι Νάιτ έμαθε να είναι ο εαυτός του και να λέει τα πράγματα μ το όνομά… του(ς). Η εικόνα να ουρλιάζει, να… πετά καρέκλες στο παρκέ και να μην αφήνει τίποτε να πέσει κάτω, είναι έντονες. Ο Μάικλ Τζόρνταν γνώρισε από κοντά τις παραξενιές, αλλά και τη μπασκετική ιδιοφυία του. Όλα αυτά, σε μερικές μέρες, το καλοκαίρι του 1984.
«Είδε» τον «Air»… πριν τον «Air»!
Ήταν ακόμη η εποχή που οι Η.Π.Α. εκπροσωπούνταν στις διεθνείς διοργανώσεις με παίκτες από τα κολέγια. Πριν από 39 χρόνια, όμως, οι Ολυμπιακοί Αγώνες διεξάγονταν στο σπίτι τους και δεν υπήρχαν περιθώρια αποτυχίας στο Λος Άντζελες. Ο Νάιτ «χρίστηκε» ομοσπονδιακός προπονητής.
Αν ήταν στο χέρι του, δεν θα καλούσε στην προεπιλογή τον Μάικλ Τζόρνταν. Ο Νάιτ έχει παραδεχθεί πως δεν τον ήθελε, καθώς τον θεωρούσε «soft» και υπερεκτιμημένο! Ο τίτλος του 1982 με το Νορθ Καρολάινα, οι ομάδες του ΝΒΑ που ήταν… στα πόδια του για το ντραφτ του 1984 έκαναν τον Μπόμπι να κουνάει το κεφάλι με αμφιβολία.
Ο »Μάικ», όμως, είχε μία ιδιαίτερη ικανότητα να «μαγεύει»… Μερικές προπονήσεις πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες έκαναν τον Νάιτ να αλλάξει γνώμη. Ο Αμερικανός κόουτς, πλην ίσως του Αϊζάια Τόμας, δεν είχε «γεννήσει» μεγάλους σταρ για το ΝΒΑ. Το καλοκαίρι του Λ.Α., δεν έμεινε απόλυτος στην αρχική εκτίμησή του και αναγνώρισε το μεγαλείο του «Air» πριν γίνει «Air».
Σε δηλώσεις του, τόνισε πως ο τότε 21 ετών Τζόρνταν ήταν ο καλύτερος παίκτης που είχε κοουτσάρει, αλλά και ο κορυφαίος αθλητής που είχε δει ποτέ με τα μάτια του! «Σε ό,τι αφορά την ανταγωνιστικότητα και την ικανότητα, είναι ο καλύτερος αθλητής, είναι ένας από τους καλύτερους ανταγωνιστές, είναι ένας από τους πιο ικανούς παίκτες», ξεστόμισε απρόσμενα ο συνήθως φειδωλός σε επαίνους Νάιτ. «Αυτό για μένα τον κάνει τον καλύτερο μπασκετμπολίστα που έχω δει ποτέ»!!!
To «χρυσό»… κράξιμο και ο… «σέντερ» Τζόρνταν!
Ο Μπόμπι Νάιτ οδήγησε τις Η.Π.Α. στο χρυσό μετάλλιο, όχι όμως με το… καλό. Μετά τη νίκη στον προημιτελικό με τη Γερμανία, θέλησε να δώσει επιπλέον κίνητρο στους παίκτες του, επικρίνοντας δημοσίως τον Τζόρνταν, τον οποίο διέταξε να ζητήσει συγγνώμη από την ομάδα για την απόδοσή του. Σύμφωνα με τον συμπαίκτη του «MJ» και στο Νορθ Καρολάινα, Σαμ Πέρκινς, η επίπληξη ήταν τόσο ακραία που έκανε τον Τζόρνταν να ξεσπάσει σε κλάματα!
Ο Νάιτ, όμως, τον πίστευε πολύ. Στα μέσα τα δεκαετίας του ’80 το ΝΒΑ αναζητούσε ακόμη γίγαντες και οι ομάδες είχαν προτίμηση στους σέντερ. Ο Τζόρνταν ήταν μεν ο καλύτερος παίκτης του ντραφτ, αλλά οι Χιούστον Ρόκετς ήθελαν τον σταρ του τοπικού πανεπιστήμιου, Χακίμ Ολάζουον, στο Νο1. Το Πόρτλαντ επέλεγε στο Νο2, αλλά είχε ήδη στο ρόστερ τον Κλάιντ Ντρέξλερ, που αγωνιζόταν στη θέση του Τζόρνταν…
Όταν ο GM των Μπλέιζερς και φίλος του Νάιτ, Στου Ίνμαν, ρώτησε τον κόουτς των Η.Π.Α. τη γνώμη του, απάντησε ξεκάθαρα: «Μάικλ!». Ο Ίνμαν τού τόνισε πως έχει ανάγκη από ψηλό. Η απόκριση του Μπόμπι ήταν ακόμη πιο ξεκάθαρη, αλλά και ξεκαρδιστική: «Έ, πάρτε τον Τζόρνταν και να τον βάλετε σέντερ»! Οι Μπλέιζερς επέλεξαν τον Σαμ Μπούι, του οποίου η καριέρα καταστράφηκε από τραυματισμούς.
If Blazers GM Stu Inman listened to Bobby Knight in the summer of 1984, Portland would have drafted Michael Jordan.
“We need a center,” Inman told Knight of his No. 2 overall choice.
Knight responded: “Then draft Jordan and play him at center!”
Portland took Sam Bowie. pic.twitter.com/jvIcFAPSiJ
— Darren Rovell (@darrenrovell) November 1, 2023
Ο παλαίμαχος Κρις Μάλιν, τόνισε πως «ο Μάικ άλλαξε την προπονητική φιλοσοφία του Νάιτ, από τη μικρή συνεργασία τους». Ο ίδιος ο Νάιτ είχε αποκαλύψει στην αυτοβιογραφία του, με τίτλο «Playing for Keeps», ότι πριν από τον τελικό των Ολυμπιακών Αγώνων ου 1984, ο Τζόρνταν τού άφησε ένα σημείωμα σε κίτρινο χαρτάκι που έγραφε: «Κόουτς, μην ανησυχείς. Περάσαμε πολλά σκατά για να χάσουμε τώρα…». Αμοιβαία η εκτίμηση, αν και, όπως έλεγε αρχικά ο κόουτς Νάιτ, ο Τζόρνταν… δεν έκανε σκριν!
Ο Νάιτ και ο Τζόρνταν κέρδισαν (και) μαζί. Στη σύντομη αλλά, όπως αποδείχθηκε τόσο συμβολική συνύπαρξη τους, δεν χρειάστηκε να ακουστεί πάλι μία από τις αγαπημένες ατάκες του θρυλικού κόουτς, ο οποίος συνήθιζε να λέει στους «πολέμιούς» του και την οποία είχε αναφέρει και για τον θάνατό του: «Όταν θα έλθει η ώρα μου να εγκαταλείψω τον κόσμο, θέλω να με θάψουν μπρούμυτα, ώστε οι επικριτές μου να μπορούν να φιλήσουν τον πισινό»!
Photo credit: Getty Images
Διαβάστε ακόμη: