Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Ο Γκρεγκ Πόποβιτς (δεν) καταλαβαίνει από «φαινόμενα». Έχει δει πολλά στη ζωή και την καριέρα του στους πάγκους. Έχει παρακολουθήσει κάποια να διαπρέπουν και άλλα να αποτυγχάνουν. Αυτό το τελευταίο δεν θα το επιτρέψει, στη «βάρδια» του.
Ο κόουτς των Σπερς γνωρίζει καλά και το ταλέντο και το hype για τον 19χρονο ρούκι της ομάδας του, Βίκτορ Γουεμπανιάμα. Μονάχα που ακόμη και όταν έχει στα χέρια του τον πιο ξεχωριστό παίκτη του κόσμου, ο «Pop» δεν αλλάζει χούγια. Το «ταβάνι» του «Wemby» δεν το γνωρίζει κανένας. Ο προπονητής του Σαν Αντόνιο, όμως, επισημαίνει τη βάση του…
Δεν υπάρχει παίκτης στον πλανήτη που, ό,τι εξαιρετικό ή πρωτόγνωρο κι αν κάνει στην επίθεση, δεν θα καθίσει απέναντι στον Πόποβιτς και δεν θα ακούσει πρώτη πρώτη τη λέξη «άμυνα». Αυτή ήταν που ξεστόμισε και στην έναρξη της φετινής προετοιμασίας. Το παραδέχθηκε και ο γκαρντ του, Τρε Τζόουνς στο ESPN. Πέρσι, άλλωστε, συνέβη κάτι ασυνήθιστο που «πλήγωσε» τον «Ποπ».
Τα… διόλου κοφτερά «Σπιρούνια»
Το 2022-23 οι Σπερς είχαν το χειρότερο αμυντικό rating στην ιστορία του ΝΒΑ. Τα «Σπιρούνια» επέτρεπαν στους αντιπάλους τους 119,6 πόντους ανά 100 κατοχές, που τους οδήγησε σε ρεκόρ 22-60. Το ΝΒΑ άρχισε να καταγράφει και να αναλύει το συγκεκριμένο στατιστικό το 1996-97, πρώτη σεζόν του Πόποβιτς στον πάγκο των Τεξανών. Συμπτωματικά, και τότε είχαν τη χειρότερη επίδοση!
Ο Πόποβιτς, όμως, «έχτισε» τη μεγάλη ομάδα των Σπερς που έφτασαν σε πέντε τίτλους υπό την καθοδήγησή του, με βάση την άμυνα. Πυλώνες του ήταν αρχικά ο Ντέιβιντ Ρόμπινσον και στη συνέχεια ο Τιμ Ντάνκαν, ο Μπρους Μπόουεν που… τραβούσε τη φανέλα του Κόμπι Μπράιαντ και του Στιβ Νας στους αγώνες με Λέικερς και Σανς αντίστοιχα… από την ανάκρουση του εθνικού ύμνου των Η.Π.Α., ο Μανού Τζινόμπιλι και ο Κουάι Λέοναρντ.
Από το 1997, οι Σπερς είχαν το κορυφαίο αμυντικό rating της Λίγκας επτά φορές, ενώ άλλες 18 ήταν στο Top-5 της στατιστικής κατηγορίας. Η περσινή επίδοση κάθεται ακόμη στο λαιμό του Πόποβιτς. Ξέρει πως οι Σπερς του δεν θα είναι διεκδικητές του τίτλου, όμως δεν θέλει οι βραδιές που σπαταλά την αγαπημένη του οινογευσία θα πάνε χαμένες. Το πλάνο του, πάντως, βασίζεται στον Γουεμπανιάμα, όμως ο 74χρονος κόουτς γνωρίζει επίσης ότι ο Γάλλος δεν μπορεί να κάνει θαύματα μόνος του…