Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Ο απαραίτητος χρόνος της προσαρμογής των νέων δεδομένων και της «χημείας» φάνηκε να είναι περισσότερος από όσο περίμεναν πολλοί. Το ρεκόρ έλεγε, ταυτόχρονα, πολλά και τίποτα. Το 9-4 των Μπακς είναι αρκετό, για την ώρα, για την 3η ανατολική θέση, πίσω από Σέλτικς (11-2) και Σίξερς (10-3).
Αυτό που μετρούσε παραπάνω ήταν η εικόνα στο παρκέ. Οι Μπακς ήταν φανερό πως δεν είχαν – δεν έχουν – βρει τον ρυθμό τους. Η περιφερειακή άμυνα ήταν απούσα, τα πολυαναμενόμενα pick-and-roll των Γιάννη Αντετοκούνμπο και Ντέιμιεν Λίλαρντ έμοιαζαν από μηδαμινά ως «θολά», όμως στο τελευταίο ματς με τους Μαβς όχι απλώς εμφανίστηκαν, αλλά φάνηκαν να… προειδοποιούν.
Για 43΄, το Ντάλας δεν είχε βρει απάντηση στον «Giannis». Πέντε λεπτά πριν από το φινάλε, ο σταρ των «Ελαφιών» είχε ήδη 38π. με 17/27 σουτ. Οι 32 εξ αυτών είχαν επιτευχθεί μέσα στο ζωγραφιστό! Στη ρακέτα ήταν ανίκητος. Ο «Αντέτο» είχε και επτά ασίστ. Όλα έδειχναν στο «κλειστό» παιχνίδι με τους Τεξανούς, θα κρινόταν από τα χέρια του. Αποδείχθηκε πως ήταν θέμα μίας επιλογής του.
Αμοιβαίες φιλοφρονήσεις, αμοιβαίες… υποχωρήσεις
Ο Γιάννης, ο οποίος μετά το blockbuster trade είχε πει ότι οι Μπακς «είναι πια ομάδα του Λίλαρντ!», αποφάσισε να κάνει στην άκρη. Περίπου, τουλάχιστον. Από την ημέρα της ανταλλαγής, οι φαν του Μιλγουόκι ανυπομονούσαν και οι αντίπαλοι περίμεναν το αναπόφευκτο pick-and-roll των δύο παικτών. Στην αρχή της σεζόν αυτό ήταν μόνο στη θεωρία. Στα πρώτα τέσσερα ματς το είχαν εκτελέσει/εφαρμόσει λιγότερο από επτά φορές ανά αγώνα.
Μετά το 43΄ της αναμέτρησης με τους Μάβερικς, οι επόμενες τέσσερις κατοχές ξεκίνησαν από τα χέρια του Λίλαρντ. Οι Μπακς σκόραραν 11 πόντους, πήραν διαφορά επτά πόντων και έφτασαν στην ένατη νίκη τους. Ο Γιάννης σκόραρε άλλους δύο πόντους, για συνολικά 40. Ο Λίλαρντ έφτασε τους 27π. και τις 12 ασίστ, με οκτώ πόντους και δύο τελικές πάσες στο τελευταίο πεντάλεπτο. Ο «Dame» έχει μάθει να θριαμβεύει στο λεγόμενο «crunchtime».
Η προσέγγιση και η… συνήθεια του Γιάννη
Παρά την εξαιρετική συνεργασία τους στο «όπλο» που ονειρεύτηκε ο GM, Τζον Χορστ και περίμενε ο κόουτς Έντριεν Γκρίφιν, οι δύο αστέρες άρχισαν πάλι τις αμοιβαίες φιλοφρονήσεις. «Εκείνος ήταν το άλογό μας σήμερα», είπε ο Λίλαρντ. «Θέλω να τον δω τέσσερις ή πέντε φορές να αναδεικνύεται MVP. Εγώ ήρθα εδώ γιατί είχα πολλές επιτυχίες σε αγώνες. Όμως είχα πολλή ατομική επιτυχία και είμαι εδώ για να κερδίσω».
Ο Λίλαρντ αισθάνεται ακόμη πως δεν έχει να αποδείξει κάτι. Η προσθήκη του στο Μιλγουόκι τον φέρνει για πρώτη φορά πλάι σε έναν mega-star του επιπέδου στο οποίο παίζει κι εκείνος. Ο Αντετοκούνμπο, ο οποίος σε εκείνες τις τέσσερις κατοχές δεν άγγιξε τη μπάλα, τόνισε πως «θα είμαι ειλικρινής, δεν έχω συνηθίσει σε αυτό. Με Μίντλτον, Χόλιντεϊ ή Μπρόγκντον, γινόταν give and take. Στη συνέχεια θα είμαι κι εγώ καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου».
Στο Μιλγουόκι γνώριζαν πως αυτή η συνεργασία θα χρειαστεί χρόνο, ώστε και ο Γιάννης να προσαρμοστεί στη συνθήκη να μην ακουμπά καν τη μπάλα σε κρίσιμα σημεία… Ο κόουτς Γκρίφιν επισήμανε πως «ματς με το ματς και οι δύο νιώθουν πιο άνετα με τους ρόλους τους, αλλά και μεταξύ τους. Εμπιστεύονται ο ένας τον άλλον και αυτή η δυναμική συνύπαρξη γίνεται… τρομακτική όταν θα γίνουν ακόμη καλύτεροι. Είναι δύο προσωπικότητες που θέλουν να κερδίσουν».