Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Δεν τους συνδέει απλώς ένα δαχτυλίδι. Για τον Τζόρνταν ΜακΡέι, άλλωστε, οι πολύτιμες στιγμές δεν είναι απλώς οι νίκες ή ένας τίτλος. Είναι οι εμπειρίες, τα μαθήματα, η αύρα του πιο διάσημου συμπαίκτη που είχε ποτέ.
Ο Αμερικανός σταρ της ΑΕΚ είναι από τους πλέον κατάλληλους ανθρώπους για να μιλήσουν για τον ΛεΜπρον Τζέιμς, ο οποίος δεν «κουβαλά» απλώς τα ως τώρα κατορθώματά του, αλλά διαπρέπει και φέτος, στην 21η σεζόν του στο ΝΒΑ!
Τζέιμς και ΜακΡέι υπήρξαν συμπαίκτες στους Καβαλίερς και το 2016 κατέκτησαν το πρωτάθλημα, στους ιστορικούς Τελικούς με το Γκόλντεν Στέιτ και την ανατροπή της σειράς από το 1-3! Ο γκαρντ του «Δικέφαλου» μοιράστηκε στο Eurohoops αναμνήσεις με τον «Βασιλιά», σε μία συνέντευξη που συμπεριλήφθηκε στο 5ο επεισόδιο της 3ης σεζόν του NBAHoops podcast.
NBAHoops Podcast S03E05: Το “μπλακ τζακ” του ΛεΜπρον, με “βασιλικές” ιστορίες του Τζόρνταν ΜακΡέι!
«Βασιλικές» ιστορίες
Ο ΜακΡέι εξήγησε την αγωνιστική ανθεκτικότητα του ΛεΜπρον, τόνισε πολλές φορές το μπασκετικό IQ του σταρ των Λέικερς, σχολίασε τη σχέση του με τον Καϊρί Ίρβινγκ στο Κλίβελαντ και θυμήθηκε και τις καλοκαιρινές προπονήσεις μαζί του, το καλοκαίρι του 2016 στο Λ.Α..
Ο Αμερικανός παίκτης της Ένωσης επισήμανε την επιρροή του Τζέιμς μέσα και έξω από το γήπεδο και ήταν… διπλωματικός στη φημολογία ότι ο «King» είναι συχνά παρεμβατικός στις διοικήσεις των ομάδων του. Ενώ θεώρησε πως ο ΛεΜπρον κατηγορήθηκε υπερβολικά για τη «μόδα» των Big-3 στη Λίγκα και αποκάλυψε την αγαπημένη στιγμή μαζί του.
– Υποθέτω ότι ένα μεγάλο κεφάλαιο της μελλοντικής βιογραφίας σου θα είναι για έναν τύπο με το όνομα ΛεΜπρον Τζέιμς…
«Βεβαίως. Έπαιξα μαζί του για 2,5 χρόνια, επομένως…».
– Υπάρχει κάποια ιστορία, ένα μάθημα ίσως από και για την ηγετική ικανότητά του;
«Το να είσαι ένας νέος παίκτης και να βλέπεις και να διαπιστώνεις πόσο σκληρά προπονείται, αλλά και το να παίζεις μαζί του, δεν σε σοκάρει που ακόμη αγωνίζεται σε αυτό το υψηλό επίπεδο. Δεν εκπλήσσομαι που ακόμη είναι φανταστικός! Είναι ο ηγέτης κάθε ομάδας του για 21 χρόνια, δίχως να μετράω τα χρόνια στο γυμνάσιο και αυτό είναι εκπληκτικό!».
– Κάποτε αφηγήθηκες πως ο ΛεΜπρον αναφέρθηκε σε ένα σύστημα των Χοκς και του είπες «φίλε, παίξαμε με την Ατλάντα πριν από τρεις μήνες…»
«Αυτό έκανε και κάνει πάντα. Γνώριζε όλα τα plays των άλλων ομάδων. Όλες οι ιστορίες που ακούτε για εκείνον, πως ήξερε που κινείται κάθε αντίπαλος, είναι 100% αλήθεια. Το μπασκετικό IQ του δεν συγκρίνεται με κανενός».
Ο τίτλος του 2016
– Είχατε μαζί την πορεία προς τον τίτλο του 2016 και στην παρέλαση ανέφερε το όνομά σου. Πώς αισθάνθηκες;
«Ήταν καταπληκτικό. Το θέμα με τον ΛεΜπρον είναι πως αναγνωρίζει την προσφορά κάθε παίκτη, από εκείνους που δεν παίζουν πολύ ως τους φροντιστές και τα παιδιά που αλλάζουν τις πετσέτες στον πάγκο. Αυτό δείχνει ξεκάθαρα ποιος είναι ως άνθρωπος».
– Σε παρακαλώ πήγαινέ μας σε εκείνο το τηλεφώνημα-πρόσκληση του ΛεΜπρον για να προπονηθείτε μαζί στις εγκαταστάσεις του UCLA, δύο μήνες μετά την παρέλαση του τίτλου, μαζί με Ντουέιν Ουέιντ, Ρίτσαρντ Τζέφερσον και Μπεν Σίμονς.
«Δεν ήταν ακριβώς εκείνος που τηλεφώνησε. Με είχε καλέσει ο Φιλ Χάντι, τότε ασίσταντ των Καβς και τώρα των Λέικερς. Εγώ γυμναζόμουν με τον Φιλ όλο το καλοκαίρι και αυτή η συνάντηση θα είναι κάτι που θα αφηγούμαι στα παιδιά μου. Είχα την ευκαιρία να προπονηθώ με All Star παίκτες, με Hall Of Famers και ήταν απλώς καταπληκτικό».
– Πώς ένας τύπος που βρέθηκε μόνο μερικές στιγμές από το να αφήσει το όνειρο του ΝΒΑ, κατέληξε σε εκείνο το ελίτ γκρουπ για να προπονηθεί με αυτούς τους παίκτες;
«Ξέρετε… Είναι τρελό κάποιες φορές το πώς εξελίσσεται η καριέρα σου. Μερικούς μήνες νωρίτερα ήμουν με τους Φίνιξ Σανς και ξαφνικά βρέθηκα στο Κλίβελαντ, κατέκτησα τον τίτλο και ήρθα κοντά με σπουδαίους παίκτες και αυτό είναι κάτι που όλοι θα ονειρεύονταν».
– Έχουμε διαβάσει πως είσαι καλός φίλος με τον Καϊρί Ίρβινγκ. Πώς ήταν η σχέση του με τον ΛεΜπρον, εντός κι εκτός γηπέδου;
«Ήταν πάντοτε καλή έξω από τις γραμμές. Μέσα στο παρκέ πολλές φορές τα πράγματα φαίνονται χειρότερα από ό,τι πραγματικά είναι. Υπήρχαν δύο από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο, οι οποίοι προσπαθούν να βρουν ισορροπίες. Μερικές φορές υπήρχαν διαφωνίες, αυτό όμως είναι μέρος των ομάδων».
Η αναντικατάστατη επίδρασή του
– Από την αρχή της σεζόν διαβάζουμε για περιορισμό των λεπτών συμμετοχής του… Μπορεί αυτό να είναι αλήθεια για τον ΛεΜπρον, ακόμη και στην 21η χρονιά του στο ΝΒΑ;
«Ως σκέψη, υπάρχει πάντα, ώστε να μειωθούν λίγο τα λεπτά του όσο μεγαλώνει, όμως όσο είναι στο γήπεδο, έχεις περισσότερες πιθανότητες να κερδίσεις. Θα είναι δύσκολο οι Λέικερς να τον περιορίσουν σε 25 ή 27 λεπτά ανά αγώνα».
– Δεν έχουμε δει κανέναν να παίζει σε αυτό το τέμπο και επίπεδο στα 39 του, έτσι;
«Δεν έχουμε δει, όχι… Ο Μάικλ Τζόρνταν ήταν αρκετά καλός σε αυτή την ηλικία, αλλά δεν πιστεύω πως και στο μέλλον θα δούμε κάποιον τόσο γρήγορο και αθλητικό να αγωνίζεται έτσι».
– Υπάρχει «νέος ΛεΜπρον Τζέιμς»;
«Δεν νομίζω. Παίκτης στα 2,07μ., στα 120 κιλά, με αυτή την ταχύτητα και το IQ του… Τα τελευταία χρόνια έγινε και σουτέρ! Δεν είμαι σίγουρος πως θα καταφέρουμε να δούμε κάτι αντίστοιχο ποτέ».
«Κανένας… “LeGM”»
– Στην Ευρώπη, γενικότερα εκτός Η.Π.Α., διαβάζαμε διαρκώς ότι συχνά επιχειρούσε να λειτουργήσει και ως άτυπος… τζένεραλ μάνατζερ, με παρεμβάσεις στη διοίκηση. Είναι αλήθεια ή απλώς κάτι συνηθισμένο για τους μεγάλους σταρ στο ΝΒΑ;
«Δεν ξέρω… Όμως όταν είσαι ο σταρ και το πρόσωπο μίας ομάδας στο ΝΒΑ και οι GM καλούνται να λάβουν μία απόφαση, συζητούν με τον ηγέτη της ομάδας. Ο ΛεΜπρον, όμως, δεν τηλεφωνούσε να τους πει “κόψτε εκείνον” ή “ξεφορτωθείτε τον άλλον”. Δεν είναι τέτοιος τύπος».
– Πλέον λέει ότι μετανιώνει την τηλεοπτική κάλυψη της «Απόφασης», το 2010, να αφήσει το Κλίβελαντ για το Μαϊάμι. Μιλούσε ποτέ για αυτό;
«Όχι, όχι… Αυτό δεν ήταν κάτι που συζητούσαμε. Ξέρω ότι είναι δύσκολο για το κοινό να το πιστέψει, όμως ο ΛεΜπρον είναι ίσως ο πιο φυσιολογικός άνθρωπος που συναντούσες. Είναι καλός, ευγενικός, είναι αστείος και μερικές φορές ξεχνάς ποιος είναι».
– Αυτό, υποθέτω ότι αποδεικνύει πως είναι άνθρωπος και με αυτοπεποίθηση και με ελαττώματα…
«Φυσικά. Ο ΛεΜπρον Τζέιμς είναι ένα φαινόμενο στο μπάσκετ, ίσως ο καλύτερος που έχει παίξει. Αλλά στο τέλος της ημέρας είναι άνθρωπος, ανθρώπινος».
H «μόδα» των «Big-3» και η συνέχεια
– Πιστεύεις ότι κατηγορήθηκε υπερβολικά για τη δημιουργία της μοντέρνας εποχής των Big-3, καθώς από τότε όλοι οι σταρ επιχειρούν να κάνουν «συμμαχίες», ενώ ουσιαστικά έχουμε φέτος και μία Big-4 στους Κλίπερς;
«Όταν είσαι ο ΛεΜπρον Τζέιμς, ο κόσμος θα σε κατηγορήσει για πράγματα που δεν έχεις κάνει και δεν θα σου δώσουν και τα απαιτούμενα εύσημα. Όλα αυτά είναι μέρος του να είσαι απλώς σπουδαίος».
– Ξέρουμε πως είναι «εθισμένος» στο μπάσκετ και απαιτητικός. Υπάρχει η πολυτέλεια του χρόνου όταν έχεις την ευκαιρία να παίξεις μαζί του;
«Λατρεύει το παιχνίδι και το αντιλαμβάνεται και το καταλαβαίνει πιθανότατα τέσσερα βήματα μπροστά από όλους τους άλλους! Κάποιες φορές δείχνει πως είναι εκνευρισμένος, όμως απλώς είναι παθιασμένος με αυτό που κάνει και θέλει μόνο να κερδίζει».
– Υπάρχει κάποια σκληρή αλήθεια για την καριέρα του ΛεΜπρον;
«Η σκληρή αλήθεια είναι ότι ξεπέρασε αυτό που όλοι πίστευαν πως μπορεί να πετύχει. Ήταν ένα 17χρονο παιδί το οποίο αγωνιζόταν σε ζωντανή μετάδοση στο ESPN. Όταν του έλεγαν πως αν γίνει πρωταθλητής ή All Star θα είναι αρκετό, εκείνος ήθελε να γίνει Hall Of Famer. Έλεγαν πως δεν μπορεί να σκοράρει πολύ και πλέον είναι ο κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία του ΝΒΑ. Δεν ξέρω τι άλλο θα μπορούσε κάποιος να ζητήσει από αυτό τον τύπο».
– Έχεις κάποιες τολμηρές προβλέψεις για το υπόλοιπο της πορείας του;
«Δεν ήταν ακριβώς “hot takes”… Θα ήθελα πάρα πολύ να τον δω να κατακτά ένα ακόμη πρωτάθλημα. Είναι κάποιος που αφιέρωσε όλη τη ζωή του σε αυτό και είναι ωραίο να τον βλέπεις να πετυχαίνει πάντα».
– Πιστεύεις πως η δήλωσή του πως οι Λέικερς είναι πια ομάδα του Άντονι Ντέιβις είναι αλήθεια ή απλώς ένα κίνητρο;
«Ο ΛεΜπρον είναι άνετος με το ποιος είναι, είναι άνετος με το να πάρει ο “AD” το τελευταίο σουτ, αν χρειαστεί, όπως είναι γεμάτος αυτοπεποίθηση να το κάνει ο ίδιος. Το να είσαι ο καλύτερος σημαίνει να ξέρεις πότε μία ομάδα δεν είναι πια “δική σου”».