Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Τρεις δυνατοί ήχοι στο τζάμι της θέσης του οδηγού… Τόσο ξαφνικοί που αναπόφευκτα «κάλυψαν» τη μουσική μέσα στο αυτοκίνητο. Ο Λου Ουίλιαμς είχε ήδη ξεχάσει τα κάλαντα. Είχε αφήσει πίσω του τις ωραίες στιγμές, λίγο νωρίτερα, στο αγαπημένο κουρείο του στη Φιλαδέλφεια.
Ήταν παραμονή Χριστουγέννων του 2011. Ο τότε γκαρντ των τοπικών Σίξερς είχε καθίσει τόσο πολύ στον χώρο, όπου δεν είχε περιποιηθεί απλώς το κούρεμά του, αλλά είχε δει για λίγο και τον καλό φίλο του και γνωστό ράπερ, Meek Hill, που δεν κατάλαβε πώς πέρασε η ώρα.
Η επιγραφή «Barber Shop» έσβησε. Οι δύο άνδρες, τους οποίους δεν ένωνε απλώς η φιλία, αλλά και οι κοινή φιλανθρωπική δράση, είχαν τακτοποιήσει τις λεπτομέρειες μίας νέας κίνησης προσφοράς τους στην κοινότητα, την επομένη.
Δεν ήξερε εκείνη τη στιγμή ότι η πειθώ θα του χρειαστεί και για μία αγαθοεργία και λίγο αργότερα. Απρόσμενα και εκτός προγράμματος…
Ο αρχικός φόβος, αλλά και η μόνιμη συνεισφορά
Ο δρόμος ήταν μάλλον χωρίς λόγο σκοτεινός. Ο Meek Hill έκανε μία αναστροφή και έφυγε προς την αντίθετη κατεύθυνση. Ο Ουίλιαμς δεν σκεφτόταν ότι λέξεις όπως «φιλανθρωπία», «αλτρουισμός» δεν περνούν απαρατήρητες. Δεν έκανε ό,τι έκανε για την προβολή. Θα καταλάβαινε, όμως, με κίνδυνο της ίδιας της ζωής του ότι ακόμη μετρούν.
Ο Αμερικανός παίκτης σταμάτησε σε ένα κόκκινο φανάρι, όταν άκουσε εκείνον τον τριπλό ήχο στο παράθυρο. Ως τότε, όλα έδειχναν ήρεμα, σχεδόν γιορτινά. Το φανάρι τού επέτρεψε να πιάσει λίγο το κινητό του. Στο χτύπημα στο τζάμι, κοίταξε ασυναίσθητα έξω. Χρειάστηκε χρόνο για να επεξεργαστεί την εικόνα απέναντί του.
Δεν πίστεψε στα μάτια του. Ένας άγνωστος άνδρας είχε προτάξει ένα όπλο προς εκείνον… Ο παλαίμαχος πια γκαρντ εξήγησε αργότερα, σε μία συνέντευξή του, πως «ποτέ δεν κατάλαβα γιατί το έκανα, αν ήταν από φόβο, αμηχανία ή σκοπό, αλλά άνοιξα πρόθυμα το παράθυρο». Η αγριεμένη φωνή και η ατάκα «βγες έξω!» θαρρεί κανείς πως ηχεί ακόμη στα αυτιά του.
Η (σωτήρια) γνώριμη φιγούρα
Ο Λου Ουίλιαμς δεν κατάλαβε επίσης, όταν όλα έμοιαζαν να συμβαίνουν τόσο γρήγορα αλλά συνάμα και σαν σε… αργή κίνηση, πώς η ένταση της φωνής του επίδοξου ληστή έγινε πιο χαλαρός. Του φάνηκε, μάλιστα και κάπως μελαγχολικός. Ο τύπος είχε αναγνωρίσει τον μετέπειτα τρις κορυφαίο 6ο παίκτη του ΝΒΑ – το 2015 με τους Ράπτορς και το 2018 και 2019 με τους Κλίπερς – και… «πάγωσε»:
«Λου, δεν μπορώ καν να σου το κάνω αυτό… Όλοι εδώ στην περιοχή σε αγαπάμε πολύ!».
Η συνοικία Μάναγιονγκ, στη βορειοδυτική Φιλαδέλφεια, ήταν ένα από τα σημεία στα οποία ο «Lou-Will» και ο ράπερ Meek Hill πρόσφεραν κατά καιρούς τρόφιμα και ρούχα. Η συνεισφορά τούς είχε κάνει αγαπητούς στην περιοχή. Ο ίδιος ο Ουίλιαμς, πάντως, δεν ηρέμησε ούτε πίστεψε πως ο κίνδυνος πέρασε τόσο εύκολα…
Όταν το θέμα έγινε γνωστό, ο τότε 25χρονος επισήμανε σε άλλη συνέντευξή του πως «η εγκληματικότητα είναι παντού… Την ώρα εκείνη αναρωτιόμουν από μέσα μου αν πρέπει να το βάλω στα πόδια ή να βοηθήσω αυτόν τον άνθρωπο». Αφηγήθηκε ότι «το όπλο με σημάδευε, μόνο εκείνος μιλούσε, όμως ήταν τόσο φορτισμένος που καταφέραμε να βρούμε μία λύση».
Ο Ουίλιαμς ζήτησε ευγενικά από εκείνον να κατεβάσει το όπλο και προσφέρθηκε να του κάνει το τραπέζι. Έδωσαν ραντεβού σε ένα κοντινό εστιατόριο fast-food, όπου ο επίδοξος ληστής άρχισε να λέει περιληπτικά την ιστορία της ζωής του. Ο γκαρντ των Σίξερς δεν ήξερε καλά καλά πώς να φερθεί. Αργότερα εξήγησε ότι «μου έχουν πει πως δεν υπάρχει κώδικας τιμής ανάμεσα σε όσους επιλέγουν να παραβούν τον νόμο και μάλλον είμαι τυχερός που απλώς δεν με πυροβόλησε. Για καιρό σκεφτόμουν ότι τη γλίτωσα μόνο και μόνο επειδή ήμουν γνωστός».
Amazing story about Lou Williams talking down a gunman who just got out of jail & tried to rob him on Christmas Eve 2011.
Lou took him to get food, talked to him about his situation, & gave him money to get back on track 🙏❤️ pic.twitter.com/2e2XTdvzwd
— NBA Buzz (@OfficialNBABuzz) December 24, 2022
Ένα απρόσμενο χριστουγεννιάτικο «πρωτόκολλο»
Για τον Ουίλιαμς μέτρησε η αλλαγή συμπεριφοράς αυτού του ανθρώπου σε δευτερόλεπτα. Υπερίσχυσε το πνεύμα των ημερών και δεν θέλησε, έχοντας γλιτώσει, απλώς να τον προσπεράσει. Ο άγνωστος τού είπε πως μόλις είχε αποφυλακιστεί, είχε να φάει για μέρες και το μόνο πράγμα που είχε στην κατοχή του ήταν εκείνο το όπλο… Οι φήμες έλεγαν πως πριν το κερασμένο δείπνο, ο Λου τον έβαλε στο αμάξι του.
Δεν έγινε ακριβώς έτσι… Ο Ουίλιαμς, προσκεκλημένος στο podcast των παλαίμαχων, Στίβεν Τζάκσον και Ματ Μπαρνς, τόνισε πόσο φοβισμένος ήταν. «Είχα τουλάχιστον το καθαρό μυαλό να μην βάλω έναν άγνωστο μέσα στο όχημά μου», εξήγησε. «Μόλις είδα τα McDonald’s τού είπα να περπατήσει ως εκεί, ώστε να του αγοράσω κάτι να φάει. Άρχισα να οδηγώ πρώτος και μόλις έφτασα και πάρκαρα, τον έβλεπα να περνά από τον απέναντι δρόμο και να έρχεται προς το μέρος μου».
Του αγόρασε το φαγητό, τον άκουσε για λίγο και αποχώρησε. «Όσο κατευθυνόταν εκεί, κάλεσα στο τηλέφωνο τον Meek Hill και του ζήτησα να έρθει πίσω»… Ήταν η δικαιολογία να φύγει, όσο ακόμη φοβόταν. «Του ευχήθηκα να τον ευλογεί ο θεός και του εξήγησα πως αυτό που πήγε να κάνει δεν είναι ο σωστός τρόπος να ζει». Στο ίδιο podcast πρόσθεσε πως «φυσικά και είμαι τυχερός. Όμως εύχομαι ο τύπος, όπου κι αν είναι, να είναι καλά».
Σε άλλο podcast της δημοσιογράφου Τέιλορ Ρουκς είχε τονίσει ότι «πολλές φορές πίστευα πως ήμουν ονειροπόλος στο θέμα του αντίκτυπου της κοινωνικής προσφοράς. Εκεί, στη βόρεια Φιλαδέλφεια, όμως, κατάλαβα τη σημασία. Γνωρίζω τον Meek Hill πριν γίνει διάσημος ράπερ.
Great story being circulated about Lou Williams almost being robbed at gunpoint. A story that really displays the respect he has in many cities. I asked him exactly what happened about 2 years ago on my podcast. Here’s what he said. pic.twitter.com/rdenEynmM4
— Taylor Rooks (@TaylorRooks) March 25, 2019
»Όταν ο καιρός ήταν κρύος, πηγαίνει στη γειτονιά και προσφέραμε παλτά και πουλόβερ. Το κάναμε από την καρδιά μας, από την τσέπη μας. Πηγαίναμε σε μία βιοτεχνία και όταν τα ρούχα έφταναν εκεί, ήμασταν μαζί και ξεφορτώναμε τα φορτηγά. Τα καλοκαίρια διοργανώναμε καμπ μπάσκετμπολ για τα παιδιά και η κοινότητα φύλαγε πάντα τα νώτα μας».