Της Eurohoops Team / info@eurohoops.net
Η κυριακάτικη (31/12) επίσκεψη του Παναθηναϊκού στον γειτονικό Άγιο Θωμά, για το φινάλε του έτους και τη 12η αγωνιστική της Basket League κόντρα στο Μαρούσι δεν είναι κάτι παράξενο, χρονικά.
Οι δύο ομάδες θα σταθούν στο τζαμπ-μπολ κάτι λιγότερο από έξι ώρες πριν την αλλαγή του χρόνου, όμως οι «πράσινοι» έχουν αγωνιστεί και πιο αργά, σε παραμονή πρωτοχρονιάς… Στις 31 Δεκεμβρίου 1995, το «τριφύλλι» βρέθηκε σε μία άλλη συνοικία της Αθήνας, περιμένοντας ένα εύκολο βράδυ πριν ανοίξουν οι σαμπάνιες τα μεσάνυχτα.
Μονάχα που, μάλλον, προς ΟΑΚΑ μερικά ήπιαν τελικά… πικρό καφέ λίγο πριν από τον ερχομό του – θριαμβευτικού, πάντως, στη συνέχεια – 1996. Τέσσερις ώρες πριν από την αλλαγή, Σπόρτιγκ και Παναθηναϊκός πάτησαν το παρκέ του κλειστού των Πατησίων, για μία θεωρητικά «αγγαρεία» της ομάδας του κόουτς Μπόζινταρ Μάλκοβιτς, παρά την απουσία του Ντομινίκ Ουίλκινς.
Ποιο «εύκολο βράδυ;»
Ο μεγάλος σταρ από το ΝΒΑ είχε λάβει άδεια να μεταβεί στις Η.Π.Α. για την κηδεία του πατέρα του, όμως το ρόστερ των Γιαννάκη, Βράνκοβιτς, Οικονόμου, Αλβέρτη, Παταβούκα, Κόρφα, Σταυρακόπουλου δεν έδειχνε να ανησυχεί έστω και χωρίς τον «Νικ» στο γήπεδο. Αυτό, μάλιστα φάνηκε να αποτυπώνεται και μέσα στις τέσσερις γραμμές, με τους φιλοξενούμενους να προηγούνται με 31-12 στο 9΄!
Εκείνο το οποίο παρέλειψαν να σκεφθούν οι «πράσινοι», όμως, ήταν η δική τους χαλάρωση, αλλά και η κορυφαία επίθεση εκείνης της σεζόν, που άνηκε απρόσμενα ως το τέλος Δεκεμβρίου στην ομάδα του Σπόρτιγκ. Κι εκεί που όλοι άρχισαν να πιστεύουν πως η σεμνή τελετή θα λάβει γρήγορα τέλος, ενόψει και της εορταστικής περίστασης, οι παίκτες του κόουτς Κώστα Διαμαντόπουλου είχαν αντίθετη άποψη, με πρωταγωνιστές τους Ουίγκινς και Κόσντερ.
