Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Αυτό το απόλυτο και αφοριστικό «ο πρώτος είναι πρώτος και ο δεύτερος τίποτα» δεν μπορεί παρά να «πληγώνει» τους περισσότερους στο ΝΒΑ. Τριάντα ομάδες, αλλά μόνο ένας πρωταθλητής, κάτι που σημαίνει πως οι υπόλοιποι 29 μένουν με τη φιλοδοξία…
Μονάχα που η αμερικανική Λίγκα δεν είναι η κορυφαία στον κόσμο απλώς γιατί κάθε χρόνο προσφέρει το στέμμα στον πρώτο και καλύτερο. Το μεγαλείο της επιβεβαιώνεται από τον ανταγωνισμό, από εκείνο το λογοτεχνικό «η αξία του νικημένου δίνει δόξα στον νικητή» και από τους πρωταγωνιστές κάθε είδους, που δεν χρειάζονται το δαχτυλίδι για να χαμογελάσουν.
Το 2023 δεν αποτέλεσε εξαίρεση, καθώς γνώρισε και αποθέωσε διαφορετικό πρωταθλητή και… «σερίφη», νέο MVP, νέο αρχισκόρερ, το υψηλότερο συμβόλαιο στην ιστορία, ένα νέο «Κύπελλο», αλλά και πρόσωπα που «σημάδεψαν» θετικά και αρνητικά τη Λίγκα.
Η «στάμπα» του «Joker» στον τίτλο του Ντένβερ!
Η θέα είναι μάλλον όμορφη από ψηλά, από τα Βραχώδη Όρη του Κολοράντο. Εκεί, στην κορυφή τους, αλλά και στην κορυφή του ΝΒΑ στρογγυλοκάθεται από τον Ιούνιο ο Νίκολα Γιόκιτς, κατά πολλούς κορυφαίος παίκτης στον κόσμο. Ο Σέρβος σέντερ ήθελε να συνδυάσει αυτή τη φιλοφρόνηση με το δαχτυλίδι του πρωταθλητή και οδήγησε μαζί με τον Καναδό Τζαμάλ Μάρεϊ τους Νάγκετς στον παρθενικό τίτλο τους!
Γιόκιτς & Μάρεϊ: Τρεις νίκες από τον τίτλο, αλλά ήδη σε “μονοπάτια” ιστορίας!
Ο «Joker» μέτρησε 30π., 13,5ριπμπ., 9,5ασ. και 46,1% στα τρίποντα στα Playoffs και μετά τη νίκη (4-1) στους Τελικούς επί του Μαϊάμι αναδείχθηκε MVP της σειράς. Για έναν Τύπο που επιλέχθηκε στο Νο41 του ντραφτ, το να γίνει ο πρώτος παίκτης στην ιστορία που ήταν πρώτος σε κάθε βασική στατιστική κατηγορία της ποστ σίζον (600π., 269ριμπ., 190ασ.) δεν το λες και λίγο.
Η κουλτούρα των Χιτ και η εξήγηση του «Giannis»
Οι Νάγκετς συνάντησαν στους Τελικούς τους Χιτ, οι οποίοι είχαν μία από τις σπουδαιότερες παρουσίες σε Playoffs. Το Μαϊάμι του εκπληκτικού Τζίμι Μπάτλερ, αν και από το Play-In και το Νο8 της ρέγκιουλαρ σίζον, απέκλεισε στον 1ο γύρο το Νο1 Μιλγουόκι και πετώντας έξω Νικς και Σέλτικς, έφτασε ως τα ματς του τίτλου, αλλά δε ολοκλήρωσε το «θαύμα» του.
Ο «Playoff-Μπάτλερ» δεν δίνει (ακόμη) δεκάρα για το τι πιστεύουν για τον ίδιο και την ομάδα του…
Η ομάδα της Φλόριντα έγινε γνωστή για τη «Heat Culture», όμως η επικράτησή της προκάλεσε κι ένα μεγάλο debate. Μετά τον αποκλεισμό των Μπακς, ο Γιάννης Αντετοκούμπο ρωτήθηκε αν η ομάδα του απέτυχε και έβγαλε τον περίφημο μονόλογο για το αν τελικά υπάρχει τελικά αποτυχία στα σπορ… Το καλοκαίρι του «Giannis» ήταν πολυάσχολο, αφού ενώ αρχικά «προειδοποίησε» τους Μπακς ότι έχει στο μυαλό του και άλλες πολιτείες, είδε τα «Ελάφια» να αποκτούν τον Ντέιμιεν Λίλαρντ από το Πόρτλαντ και στις 24/10 υπέγραψε τριετή επέκταση αντί 186εκατ. δολαρίων!
Ο ΛεΜπρον ξεπέρασε τον Καρίμ!
Το όνειρο ενός νέου τίτλου έμοιαζε κάτι μακρινό για τον ΛεΜπρον και τους Λέικερς μετά το τρόπαιο του 2020 στη «φούσκα» του Ορλάντο. Το Λ.Α. έφτασε τον Μάιο κοντά, καθώς παρότι άρχισε τη σεζόν 2022-23 με ρεκόρ 2-10, βρέθηκε στους δυτικούς τελικούς, χάνοντας όμως με 4-0 από τους μετέπειτα πρωταθλητές Νάγκετς… Το 2023, πάντως, ήταν ιστορικό για τον Τζέιμς, ο οποίος στις 7/2, στην εντός έδρας ήττα από την Οκλαχόμα Σίτι, ξεπέρασε τον θρυλικό Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ (και τους 38.387π. του) στην πρώτη θέση των σκόρερ όλων των εποχών!
Το πρώτο In-Season Tournament
Το κοινό το αντιμετώπισε αρχικά με επιφύλαξη και απορίες. Μία νέα διοργάνωση, το «Κύπελλο του ΝΒΑ», που ενσωματώθηκε στην κανονική περίοδο, έφερε διαφορετικά παρκέ και φανέλες και, αγωνιστικά, «γέννησε» μερικά «must-win» παιχνίδια μέσα στον Νοέμβριο. Το Final Four του Λας Βέγκας ήταν περισσότερο «βιτρίνα» παρά μπάσκετ, όμως οι Λέικερς του ΛεΜπρον και του Άντονι Ντέιβις το πήραν σοβαρά και στον τελικό, με «παράσταση» 41π.-20ριμπ. του «AD», νίκησαν την Ιντιάνα, η οποία στον ημιτελικό είχε αφήσει εκτός τους Μπακς των Αντετοκούνμπο-Λίλαρντ.
Ο Γουεμπανιάμα στα χέρια του «Pop»
Το ΝΒΑ τον περίμενε πώς και πώς, όπως πριν από ακριβώς δύο δεκαετίες τον ΛεΜπρον Τζέιμς. Ο χαρακτηρισμός «φαινόμενο» τον ακολουθεί εδώ και δύο χρόνια και ο «Wemby» προσπαθεί στη ρούκι σεζόν του στους Σπερς να τον δικαιώσει. Ο 19χρονος Γάλλος παίζει με τα μάτια όλου του μπασκετικού πλανήτη πάνω του, αυξάνοντας και το βάρος των προσδοκιών και την κριτική. Όταν το Σαν Αντόνιο κέρδισε τη λοταρία του ντραφτ, όλη η πόλη πανηγύρισε όπως στα πέντε πρωταθλήματα! Ο πρώην φόργουορντ/σέντερ της Μετροπολιτάν και το Νο1 επιλογή μετρά μ.ό. 18,3π., 10,6ριμπ. και τρία μπλοκ, ενώ με 21π., 20ριμπ. στην ήττα από τους Μπουλς έγινε ο νεαρότερος παίκτης του ΝΒΑ με «20-20», ξεπερνώντας τον Ντουάιτ Χάουαρντ.
Βίκτορ Γουεμπανιάμα: Η “ανατομία” του και ο άνθρωπος πίσω από την προετοιμασία του
Το «χρυσό» συμβόλαιο του Τζέιλεν Μπράουν (μέχρι… του επόμενου)
Οι επιθέσεις και οι κατοχές περισσότερες. Το ίδιο και τα τρίποντα. Η δημοτικότητα αυξάνεται, ο μέσος όρος πόντων ανεβαίνει, όπως και τα χρήματα για τα τηλεοπτικά και, εύλογα, οι απολαβές των παικτών. Το καλοκαίρι του 2023 ήταν η σειρά του Τζέιλεν Μπράουν να γίνει διαθέσιμος για νέο συμβόλαιο και με τους αστερίσκους της σύμβασης εργασίας, για ανάδειξη στις κορυφαίες πεντάδες κ.α., ο γκαρντ/φόργουορντ της Βοστόνης δεν είπε όχι στα… 304εκατ. δολάρια για πέντε χρόνια που του πρόσφεραν οι Σέλτικς! Αυτή είναι η πιο ακριβή συμφωνία στην ιστορία, ξεπερνώντας τα 270εκατ. του Γιόκιτς το 2022.
ΝΒΑ: Ο Τζέιλεν Μπράουν και άλλοι εννέα σταρ που δεν βιάστηκαν να “ανθίσουν”
Η «σαπουνόπερα» του Χάρντεν
Κάθε αίτημα ανταλλαγής κρύβει πικρία και ανυπομονησία. Στοιχεία που εκφράζονται διαφορετικά. Ο Λίλαρντ, για παράδειγμα, ζήτησε από τους Μπλέιζερς να τον στείλουν στο Μαϊάμι και περίμενε στωικά… Μέχρι που τον παραχώρησαν στο Μιλγουόκι. Το «σίριαλ» του Τζέιμς Χάρντεν, αντίθετα, είχε πολλά επεισόδια.
Τζέιμς Χάρντεν: Η “φιλοσοφία” των ανταλλαγών και τα… “+”, “-” μαθηματικά των στατιστικών
Ο «Beard», κορυφαίος πασέρ της περασμένης σεζόν, ζήτησε από τους Σίξερς να γίνει ανταλλαγή (μόνο) στους Κλίπερς, ενώ αποκάλεσε «ψεύτη» τον GM, Ντάριλ Μόρεϊ. Το γυαλί είχε ραγίσει, όμως η υπόθεση κράτησε για εβδομάδες. Άργησε να ενσωματωθεί στην προετοιμασία, αποχώρησε για ένα προσωπικό ζήτημα, οι 76ers τον «έκοψαν» από το αεροπλάνο για το ταξίδι της πρεμιέρας και τελικά ο Μόρεϊ τού έκανε το χατίρι και στα τέλη Οκτωβρίου τον παραχώρησε στους «Κλιπς» των Λέοναρντ, Τζορτζ και Ουέστμπρουκ.
Ο Τζοέλ Εμπίιντ MVP!
Τη σεζόν 2021-22 δεν το έκρυβε. Το βραβείο του MVP ήταν ο μεγάλος στόχος του και η νίκη του Νίκολα Γιόκιτς τον εκνεύρισε. Άλλωστε, ο Τζοέλ Εμπίιντ γκρίνιαζε όλη τη χρονιά, εκτιμώντας ότι ο τίτλος του πρώτου σκόρερ άξιζε ως συνοδεία και τον απόλυτο ατομικό τίτλο. Έναν χρόνο αργότερα, παρά το γεγονός ότι δεν ήταν λίγοι εκείνοι που επέμεναν ότι ο «Joker» άξιζε το three-peat, ο σταρ των Σίξερς αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης, έχοντας μ.ό. 33,1π. και 10,2ριμπ.! Μάλιστα, οι Εμπίιντ και Χάρντεν έγινε οι πρώτοι συμπαίκτες που κέρδισαν τον τίτλο στο σκοράρισμα και τις ασίστ μετά τους Γκέρβιν και Μουρ των Σπερς, από το 1982.